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倒是顾炎武怕他君前失仪，忙轻轻拽了一下他的衣袖。朱由检也呵呵笑道：“他人或有假冒，皇帝还有假冒的么？确实是朕，如假包换！”
那人这才如梦如醒，慌忙跪倒在地，刚颤声高呼了半句：“微臣宋应星，叩见吾皇…”
朱由检急忙将他搀起，低声笑道：“宋先生勿要高声，你这么一喊，大伙儿都围过来，活就干不成了。来来来，咱们去你的宿舍叙谈！”
直到与朱由检分配给自己那间宽敞干净的活动板房，被朱由检强拉着坐在床上，宋应星的脑袋还是在嗡嗡作响。他今年已经整整四十岁，自从七岁束发受教，至今已有三十多年。他也曾胸怀大志，希望会试高中，报效国家；但由于屡试不中，已过而立之年仍然一事无成，万丈雄心也渐渐冷了下来，不得不去偏僻的江西袁州府做了个小小的教谕。
若是换了旁人，这一辈子可能也就这么稀里糊涂过去了。但宋应星却不如此，他自幼便对农业、手工业和自然科学非常感兴趣。在三十多岁之前，他曾游历天下，但与其他读书人寄情山水、吟风弄月不同的是，他的视野始终在民间。底层百姓生产劳动所用的每一样器具、每一种技术，他都愿意深入研究一番，直到研究透彻、弄清这种器具或技术的优缺点，并画成草图之后，才会心满意足地离开。
在这个“万般皆下品，惟有读书高”的时代，绝大多数读书人对这类知识根本不屑一顾。宋应星却认为，自然界是人类赖以生存的物质基础，而人为万物之灵，能够用自己的智慧开发利用自然，创造生活需要的物质财富。而这个智慧不仅仅是那些圣贤之书，各行各业的科学技术知识同样。
可是在这个时代，宋应星的观点无异于离经叛道，除了他的恩师、白鹿洞书院洞主舒曰敬以外，其他人根本无法理解他，还笑话他只专注于这些雕虫小技，真正的学问却稀松平常，倒与“木匠皇帝”天启有得一比。
宋应星虽然因此十分苦闷，但还是以惊人的毅力，在当县学教谕的闲暇时间，每日笔耕不辍，花费数年时间，把自己昔日所见一一记录成书，并取名为《天工开物》。“天”即自然界，“工”即人的技巧，“开”即开发利用，“物”即物质财富之意。
但是教谕乃是未入流的小官，月俸只有三石。就这么点俸禄，还分为“本色”和“折色”：本色指米麦实物，折色指按照实物折价发放的货币。而折色的折算价是按米一石折银一两计算，一二百年来雷打不动。可实际上按照现在的物价，一两银子根本买不了一石米，这就等于是克扣了俸禄。
不但如此，折色发放还是“钱钞各半”，也就是银两和宝钞各发一半。而宝钞在明末形同废纸，等于又打了个折扣。就拿宋应星来说，每月只能实领米一石五斗，也就是一百八十斤粮，外加一两银子。这么点俸禄要养活全家好几口，艰辛程度可想而知。
所以像宋应星这样的基层官员，如果不想方设法捞点外快的话，只凭那点俸禄，连填饱肚子都成问题。偏生县学教谕是个没什么油水可捞的职位，宋应星又为人正直，不屑做那些勒索贫寒学子之事，日子过得极为窘迫。《开天工物》虽已接近完稿，但根本凑不出印刷的钱，所以至今尚未付梓。再说这种书印出来也没人看，正如宋应星在书的序言中所说：丐大业文人，弃掷案头，此书于功名进取，毫不相关也。
就在宋应星渐渐灰心，以为就这样老死蓬蒿之时，他的命运却突然发生了戏剧性的变化。先是毫无征兆地被吏部调进京师，然后连续受到两位尚书、阁臣孙承宗和徐光启接见，更获得了让他叹为观止的铁路图纸，并拨银一万两，配给三十名经验工匠他专门研发试制铁路！
这还不算，现在他竟能与年轻的皇帝并排坐在一起，皇帝还亲切地拉着他的手问道：“先生初来京师，吃住可还习惯？鞑子刚刚退走，条件是艰苦了些，还望先生不要介意。有什么困难，只管找顾炎武或徐光启，或是直接找朕也行，这几天朕都在通州。”
至此，宋应星终于从梦中醒来，起身跪倒叩首不止，早已是泪如雨下。这泪水中自有多年怀才不遇的委屈，但更多的则是感念皇帝的知遇之恩，以及才学终于得以发挥的巨大幸福感！
朱由检急忙扶起宋应星，眼眶中也泛起了泪花，动情地道：“过去朝廷取仕只考八股，致使先生这样的旷世大才不能施展，朕有责任啊！不过亡羊补牢未为迟晚，朕现在找到你了，此乃朕之大幸、大明之大幸，也是中华民族之大幸！先生的《天工开物》可成书了？”
“尚未成书，但书稿微臣一直随身携带。”宋应星忙从房中的铁柜里取出一大摞手稿，恭恭敬敬地呈给朱由检。
朱由检略略翻了几页，大喜过望道：“真不愧是一部百科全书，朕是捡到宝了！”
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第一千一百零八章 君臣畅饮（）
朱由检对《天工开物》手稿大加赞赏，当即吩咐徐光启：由工部出资，将此书已完成部分立刻付印，先印上一万本再说。：3w。。出书以后，工部自己留五千册，分发给相关各制造局、工厂和作坊，其余面向社会售卖。每本书按照一两银子的版税付给宋应星，以后每次重印，版税银只能增加，不能降低。
将《天工开物》印刷成书，也是宋应星长久以来最大的梦想，但他根本也没想到还能通过这本书挣钱。现在不但朱由检帮他解决了出书问题，还给他这么高的版税，可以说宋应星是陡然而富！
这接踵而来的幸福，简直让宋应星有点承受不起了，他赶紧眼含热泪请求道：“陛下助微臣将此书付印，微臣已经感激不尽，何敢赚取朝廷的银两？微臣任县学教谕，月俸已足可养家…”
朱由检立即笑着打断他道：“先生甘受清贫令人钦敬，但朕若还让先生清贫下去，那就是朕的不是了。完全没必要惶恐，这些都是先生应得的。朕不但要先生做个富翁，再不用为柴米油盐这种琐事牵扯精力；还要天下人都知道，与务农经商相比，知识才是最大的财富！”
宋应星还要逊谢，朱由检却接着说道：“而且以先生之大才，之前只做个未入流的县学教谕，实在是太屈才了。先生暂且委屈几天，待通州难民安置步入正轨，朕返京之后，还要对朝廷机构做一番，裁撤一些多余的衙门，新增科学院，级别与五寺相同。朕欲请先生出任首任科学院院长，官品嘛，还要与阁臣商议，但应该不低于正三品，与大理寺卿等品级相同。先生意下如何？”
“陛下，这…这如何使得？”宋应星听罢惊得连连摆手道，“臣乃微末吏员，何敢一步登天，忝居朝廷大员之列？况且臣虽不知陛下所言‘科学院’有何职责，但其主官必得统揽全局之才方可胜任。要臣做些具体研究尚可，如此重任实不堪当！”
徐光启也笑着劝解道：“陛下爱才心切，臣岂不知？但宋应星毕竟现在只是未入流的小官，若骤然提拔至高位，难免会惹来‘幸进’之物议，引发廷臣争论。更恐有小人嫉妒而造谣中伤，反而对他不利。以臣之愚见，不妨先设立科学院，选派德高望重者出任主官，以宋应星辅之。待科学院步入正轨之后，再行扶正，那时阻力就小了。”
朱由检听罢沉吟片刻苦笑道：“还是徐尚书考虑周到。既如此，那就只好再多委屈先生一段时间了。不过先生放心，科学院迟早还是要由你来掌舵的，你不但要把《天工开物》中所载机械、技术在全国发扬光大，还要帮朕发现和培养更多的人才。一个宋应星实在太少了，若我大明能有三五十个、甚至上百个宋应星，何患外侮不灭、国家不兴！”
当天晚上，朱由检没有回行辕，而是留在宋应星的活动板房里，与徐光启、顾炎武、宋应星三人一起饮酒畅谈到深夜。本来他登基之后几乎从未喝过酒，但今天为着怕三人、尤其是宋应星拘束，还是频频举杯劝酒。
这三人也都是豁达磊落之士，没那么多心思，皇帝敬酒岂能不饮，因此几人很快就酒至半酣，席间的气氛也热烈起来。
朱由检又命人送上一碟花生米，笑着说道：“你们大概还没见过这东西吧。此物名为花生，原产于新大陆，朕在陕西藩邸种过一些。炒熟了蘸醋吃，这叫老醋花生，最能下酒。”
这几人还真没见过�