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薛念祖抱拳还礼：“大当家的客气！此事再也休提，就当什么都没发生过！不过，薛某还是要给大当家的提个建议。”
洛九娘微微一笑：“薛东家请讲！”
“当下国内各省战乱纷飞，唯有山西督军整肃全省，保境安民，商业繁荣。督军统辖官兵号称数十万，兵强马壮，民国初建时碍于乱局，分兵镇守各地，如今山西境内安定，官府威权日盛。以薛某看来，大当家的率数百弟兄盘踞关帝山大寨，自成体系，声威不小，怕是已经引起了官府的注意，若官府举兵来攻，山寨兄弟情何以堪？”薛念祖长出了一口气：“自古官匪不两立，尤其现在是民国，啸聚山林非长久之计，还请大当家的三思。”
洛九娘幽幽叹息：“薛东家所言有理，其实我早已意识到这一点了。山西省内各路山寨，这两年都被督军衙门举兵攻破剿灭，唯有我们关帝山大寨侥幸苟存。所以我才严命山寨兄弟避让官府声威，严禁打家劫舍为祸乡里，能不惹事就不惹事，就是想要跟官府暂时相安无事。但这不是长久之计，若不做长远打算，迟早还是死路一条。”
“薛东家可有明路教我？”洛九娘眸光清澈深邃，投射在薛念祖的身上。
薛念祖长身而立，秋风徐来，吹拂起他的长衫衣襟纷飞。
“大当家的麾下数百精壮汉子，不如弃匪从商——我山西商业鼎盛，晋商富甲天下，商路四通八达，若大当家的带山寨兄弟改行做个押镖的买卖，与晋商合作确保商道畅通无阻，何愁不能安身立命？”
“或者，大当家的率山寨兄弟接受官军整编，吃一碗官饭，其实也是未尝不可。”
洛九娘沉默了片刻，突然咯咯娇笑起来，清脆的笑声在秋风中弥荡开去。她猛地一夹马腹，手中的马鞭炸响，然后催马狂奔而去。
洛九娘的人来得快，去的也快，没有惊动地方。
薛念祖向尚秋云和栓子挥挥手：“尚姑娘，栓子，我们走！”
……
薛念祖返回运昌隆，刚得知了通善坊的事儿，柳长春就来报：“东家，泉友真的付东家和万通达的易东家求见！”
薛念祖摆了摆手：“请两位东家进来！”
薛念祖自己也起身往外迎了两步。虽然运昌隆一家独大，他作为本县酒业最大酒坊的老板，地位已经在付念仁和易振东之上，但这两人毕竟是行业前辈，该给些面子还是要给。
他猜测付念仁和易振东到访为的应该也是通善坊的横空出世，对于这家酒坊，因为过去太不起眼，薛念祖都没有关注过。他这趟去太原营救杨建昌，不成想半路里杀出这么一个程咬金来。
付念仁和易振东并肩而入。
薛念祖哈哈笑着拱手相迎：“付东家，易东家，两位东家大驾光临，运昌隆蓬荜生辉啊！”
付念仁抱拳还礼：“薛东家就先不必客套了，我和易兄前来，有一事相商。”
易振东脸色凝重，只抱了抱拳，没说话。
薛念祖侧身让路：“两位东家，厅内待茶，请！”
进了客厅分主宾坐定，付念仁道：“薛东家，最近通善坊肆意扩张兼并，还挖各家酒坊的墙角，你可知晓了？”
薛念祖点点头：“我刚知晓此事，正想问问两位前辈。这通善坊到底是什么来历，怎么好端端地就冒出来，大有威逼你我三大酒坊的架势？”
易振东叹了口气：“通善坊过去并不起眼，东家姓梁，名二宽，不过是苟延残喘勉强维持罢了。只是现在的通善坊已经不比往昔，变得财大气粗来势汹汹。被薛东家驱逐的大师傅梁二狗就是梁二宽的远房堂兄，时下正在通善坊当大师傅、大掌柜。这兼并酒坊和从各家挖人的龌龊事，就是梁二狗干的。”
付念仁也道：“梁二宽怎么就发了财，我们且不必去管他。只是他不惜一切代价，挖我们各家的墙角，尔后还放出风声来说，要跟我们三大酒坊争到底，我就是闹不明白，他哪里来的胆子和豪气？”
薛念祖沉吟一会：“两位前辈，你们说会不会是背后有人主使？”
易振东恼火地一拍桌案：“这还用说？通善坊的背后必定有人，从通善坊最近的财力来判断，老夫估摸着此人的来路大不一般。”
“薛东家，难道是日本人？”付念仁插话。
薛念祖摇了摇头：“两位前辈，日本人已经自己在太原开了酒厂，再出资利用通善坊搅乱本县酒业的局势，可能性并不大。”
有些话薛念祖没有明说。日本人感兴趣的是运昌隆的酿酒古法和逍遥春的独特配方，对县里这些小酒坊、对于所谓一统汾县酒业市场兴趣不大。
付念仁叹息：“那真就邪门了，到底是谁？居心何在？”
薛念祖微微一笑：“两位前辈，不管此人是谁，但区区一个通善坊，也翻不起什么大浪头来。让他闹腾便是，兵来将挡水来土掩，担心什么？我们静观其变，安守自家门户，他早晚会沉不住气自己跳出来。”
“除了挖各家墙角之外，通善坊如今还在大肆压价，搅乱市场，我们难道就坐视不管了？”易振东还是有点气不过。
“两位前辈，当日宝増永周长旭疯狂压价倾销，也没有乱了本县的市场，何况是一个小小的通善坊。你我三家酒坊稳坐钓鱼台，就看跳梁小丑如何演戏，他压他的价，我们卖我们的酒，大路朝天各走半边，不必理他！”薛念祖嘴角噙着一丝淡淡的笑容，眼眸中的厉芒一闪而逝。
付念仁和易振东其实也不是怕了通善坊，只是心里有点不安稳，来找薛念祖念叨念叨就是了。运昌隆、泉友真和万通达三大酒坊目前占据了八成以上的市场份额，运昌隆以逍遥春独占了高端酒市场，普通白酒市场上，三大酒坊三足鼎立。这等根基，不要说一个通善坊，就是剩余小酒坊统统联合起来，也无法与三家相抗衡。
付念仁和易振东走后，薛念祖就把柳长春喊了过来：“柳先生，除了挖人、压价之外，那通善坊还有什么异动？说来听听！”
“那倒是没有别的，目前就这两样。不过，东家，我感觉这通善坊来势汹汹，咱们切不可大意轻敌啊！”柳长春抱拳。
薛念祖微微笑着：“柳先生，谈不上大意，更谈不上轻敌。我也不是看不起这通善坊，只是他的确不可能是咱们运昌隆的对手，顶多就是一根搅屎棍子罢了。这样，你安排人给我盯好了，一旦通善坊有什么风吹草动的，速来报我，咱们也好从容应对。”
柳长春也领命而去。
薛念祖就回房小睡了半日，然后午后时分，吃了碗牛肉臊子面片，又喝了两口自家的逍遥春酒，就倒背双手优哉游哉地出门闲逛去了。
薛念祖在本县是知名人物，他这一路慢吞吞行去，路遇不少熟人，或者有不少陌生人识得他也主动打招呼寒暄两声。不到一盏茶的时间，薛念祖就找到了现如今门庭若市的通善坊了。
相邻两家小酒坊已经被通善坊吞并，三家门面合二为一，居然也有些大酒坊的万千气象了。
因为通善坊不计成本压价，普通白酒的市场给他争去了一两成，外地客商纷纷抱着试探的态度来订酒。因为对于酒商来说，价格是一方面，还有酒的品质和口感。再便宜的酒若是运回去无人问津，也要亏死。
薛念祖在通善坊门口转悠了一会，就发现了一个熟人：梁二狗。眼前的梁二狗真的是人模狗样儿了，居然穿起了绸缎面的长袍马褂，还戴着一般只有士绅才戴的黑色礼帽，手里还拄着一根半长不短的文明棍，走路昂首挺胸，两眼放着绿光。
梁二狗正在指挥着通善坊的伙计里里外外的忙着送酒，那干枯尖细的破锣嗓子想要不引起外人注意都很难。
梁二狗也发现了薛念祖。
他愣了下，旋即梗着脖子走出来，傲然一抱拳：“哎呦喂，这不是运昌隆的薛大东家吗？薛东家生意兴隆、财源广进，怎么有空来我们这小号门前转悠？”
薛念祖淡然一笑，“怎么，你这通善坊门口是禁地？薛某人午饭后沿街散散步，难道就来不得？”
梁二狗皮笑肉不笑，“梁某正要去拜会薛东家，薛东家到了也正好，还请进内说话，小号有一事与运昌隆相商。”
薛念祖哦了一声：“薛某与通善坊素无往来，何事相商？况且，即便是商议买卖，也该由通善坊的东家出面，你——”
梁二狗立即傲然道：“梁