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这桐柏山地带，乃淮水的源头，是蛮人的主要聚居地带之一。昔年孝文帝攻克汉北五郡、置为荆州之时，曾将桐柏山的部分蛮人收复。在东荆州淮安郡西南的余脉丘陵地带置西淮安、襄城、北南阳等三郡，立为南襄州，实际不过汉时湖阳一县之地罢了，也即是光武帝之姊湖阳长公主的汤沐邑。
从南襄州继续往南，是襄阳郡公、河南府户军大都督桓叔兴招抚蛮民置下的南荆州，治所在广昌郡广昌县（今湖北枣阳），而南荆州西面九十余里。便是梁朝的雍州州治襄阳城。
也就是说，十多年前魏朝还未衰落的时候，兵锋距襄阳城不过九十里之遥。当时的梁朝雍州刺史萧渊藻坐立不安，屡次出兵攻打桓叔兴，却始终讨不了好。直到正光年间桓叔兴主动归附，麾下蛮军与河南府户军主力两败俱伤。南荆州才失去爪牙，再也无力威胁梁朝雍州。等到去年河阴之乱，南荆州刺史李志、西淮安郡太守晋鸿纷纷投向梁朝，魏朝便进一步丧失了这片领地。
李言鼎为寇氏荫户，实际上却是河南府户出身。因传言其伯父随桓叔兴一同南叛。其父为了避免受到牵连，才逃籍托庇于寇氏门下。如今他转道南荆州。乔装成鲁阳蛮民进入广昌城，忽然想起这段经历，于是在城中打听起桓叔兴的下落来，
当年桓叔兴南叛之前，兵威极其强盛。虽然其父桓诞的八万旧众大多内附河南一带，编为河南府户军，成为魏朝的直系武力，不再完全听命于他；但他招慰南荆州蛮民，“归附者一万七百户，置郡十六、县五十”，拥蛮夏兵力两万余，“梁人每有寇抄，叔兴必摧破之”，依然是桐柏山一带最有实力的人。
李言鼎原以为，桓叔兴有这般实力和名声，必定大受梁朝方面重用，自家的伯父自当水涨船高。可是打听了一阵，结果却让他极为沮丧：桓叔兴归附不久，便被梁朝召入建康城闲置，三年前郁郁而亡，归葬于桐柏山中。
难怪自正光二年以来，桓叔兴音讯全无！期间梁朝也放弃了南荆州，直到去年河阴之乱后才纳入辖下！
李言鼎动摇了。连桓叔兴这样的人也入京闲置，郁郁而亡，那他的府主寇朏之，辖下不过一郡数百士卒，能够落到什么好去？听说梁朝尤重士庶之分，他一个荫户子弟，跟随着寇朏之南投，又能有什么前途？
他的心中满是彷徨和担忧。
……，……
淯水东岸的谷塘原上，新野镇将、带新野太守独孤如愿领五百郡兵来与周惠汇合，很快被引至周惠营中。营中临水之地，正面南设置着一张祭台，祭台上摆放着太牢三牲，台前置一铜鼎，鼎内青烟袅袅而上。周惠头戴貂蝉冠，身着紫罗袍服，腰系金缕大带，神情严肃的宣读着祭文。听祭文中的词句，似乎是在祭奠太和年间南征阵亡的将士。
独孤如愿忽然想了起来，这淯水谷塘原，正是当年高祖孝文皇帝最后一次南征时大军驻扎之处，而且还是孝文皇帝驾崩的地方！其后元子攸之父、彭城王元勰领受孝文皇帝遗命，率大军徐徐北返，同时奉迎太子元恪、召集文武百官，于鲁阳扶元恪继位，也就是之后的世宗宣武皇帝。
他立刻滚鞍下马，解下佩剑交给侍从，然后整理好衣甲和头盔，肃容站到祭台南面。
不多时，祭文宣读完毕，周惠将祭文投入鼎中，然后跪倒在地上，便有两名身着全套礼服的侍从走上前来，手捧托盘跪倒在周惠身侧。周惠从左边托盘中取过三只酒樽，一一酹于鼎前，放入右侧托盘上面，又领着众人再三叩首。至此，祭礼便宣告结束。
整个祭礼的时间不长，气氛却是非常的庄重，让独孤如愿不得不亦步亦趋。实际上，这也正是周惠的有意安排，是听到斥候说有打着“独孤”旗号的小股部队前来后，临时安排的一场祭礼，以此试探独孤如愿的态度。
实际上，独孤如愿主动前来汇合，就意味着他愿意为永安天子守土，愿意听从周惠指挥。这比周惠预先期望的情况更好，可周惠却有些不放心，毕竟独孤如愿和他一样，都是第三品平南将军的职衔。虽然他比对方多了个使持节的名义，兵力也比对方更多，但无论是从辖地上还是品阶上，都没有节制对方的资格。
第一四一章 ：画野守边（一）（）
刚才的这场祭礼，周惠乃是当仁不让的主祭人，而独孤如愿也放下身段，站在府户军都督夏侯敬的上首，向着昔年阵亡的台军将士叩拜如仪，充分显示了自己的立场和态度。如此一来，周惠心中就完全释然了。他趋步走到独孤如愿面前，深深的奉揖道：“独孤兄，适才真是委屈了。你能引兵前来汇合，惠心中实在感激。”
“为大魏效劳，乃如愿的分内之事，何劳周兄相谢？”独孤如愿从容回礼，脸上笑得非常温和，望之如芝兰玉树一般，“赵脩延软禁行台，擅据本州，如愿早有拨乱反正之心，奈何手中兵力不足，只能望城兴叹。如今有周兄领麾下精锐前来，此贼必然会得到应有的惩罚。如愿能襄助其事，乃是求之不得，请周兄尽管吩咐就是。”
“如此甚好！我初来此州，正需借重独孤兄的大才，”周惠哈哈笑着，与独孤如愿携手进入主帐。
两人分宾主坐好，周惠立刻问道：“独孤兄，你新野镇毗邻南朝，兵力不多，带了这数 ” 章节更新最快” 百人过来，城中防御可都安排好了？”
“新野城方面兵力虽少，周兄却不用担忧，”独孤如愿拱手回答，“雍州虽为南朝重镇，直属兵马却不多，主要依靠州中的各大豪族。前时曹敬宗领兵进攻荆州，反为裴车骑（裴粲之弟、夏侯敬之表伯父裴衍）所败；曹义宗频频来犯，去年趁乱堰水灌城，结果被台军擒杀。自那以后直到现在，诸豪族依然为之心寒，再也没有越过汉水……更何况，南朝现任的雍州刺史、庐陵王萧续（萧统、萧纲同母弟）。乃是以宗室进用。阅历和才能都只是一般。他才刚上任数月。州中事务尚且难以理清，又有何能耐威胁咱们？”
“如此我就放心了。”周惠连连点头。
说来也是魏朝荆州的幸运，在这多灾多难的几年里，梁朝雍州的实力也处于衰落之中。正如独孤如愿所言。雍州的军力主要来自州中新野曹氏、河东柳氏、河东裴氏、京兆韦氏、谯郡夏侯氏等大族，正是凭着他们的力量，萧衍才得以登上帝位，奠定梁朝基业。然而到了今 ””天。曹氏一族的名将曹景宗，韦氏一族的名将韦睿，裴氏一族的名将裴邃都已经凋落，诸子诸弟能力平平，已经成不了太大的气候。河东柳氏的家主柳津，曾为晋安王萧纲主政雍州时的长史，如今萧纲有太子之望，柳津也被召入建康城，家中部曲悉付其子柳仲礼，处于新老交接的磨合期间。暂时难有什么作为。谯郡夏侯氏的夏侯亶、夏侯夔兄弟，能力倒是不俗。但他们一向都在淮西活动，也威胁不到荆州。
此外，鉴于雍州地理位置太过重要，又是萧衍起家的地方，这一州的刺史之位，向来都由宗室子弟担任，近年来分别是晋安王萧纲、西昌侯萧渊藻、庐陵王萧续。萧纲、萧续是太子萧统的同母弟，萧渊藻是萧衍最敬重的长兄萧懿之子，都是亲得不能再亲的宗室。这样可靠倒是可靠了，能力方面却颇有不足，无法承担起支撑中线的大任。
萧衍的习惯就是如此。他对于宗室的信任和放纵，几乎达到了病态的程度。二十多年前，他好不容易攒起五十多万大军北伐，“器械精新，军容甚盛，北人以为百数十”北朝汉月 第一四一章：画野守边（一）”年所未之有”，可他却绕过当时的曹景宗、韦睿、昌义之等雍州名将，以弟弟临川王萧宏为主帅，结果萧宏惧战脱逃，致使大军临阵崩溃，完败于魏朝中山王元英。可萧衍却轻轻放过了萧宏，并且丝毫没有汲取教训，依然放纵这些宗室子弟，直至后来被侯景所拘，诸子侄皆领军观望，甚至助纣为虐，最后活活饿死在台城……
州中主将才智平平，一干豪族也不给力，魏朝的荆州才得以无忧。否则的话，凭李琰之的才能和力量，连两千南阳郡兵都挡不住，如何能够撑得一年多？周惠又如何敢以四千兵力，前来这无比关键的边境地带平乱？
难得的是，独孤如愿到任不到三月，已经对敌情了解到了这样的程度，可见是下过一番苦功，而且自身也很有些能耐。