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一通捶打，陈怀年渐渐止了咳嗽。他平躺下去，虚弱地吸了一口气，深陷的眼窝望着屋顶漏出的亮光。
“好孩子，没用的。二叔不行了。二叔这辈子，一错再错，害了自己，害了陈村，也害了达哥儿你们父子。”
这少年是陈怀年正经的亲侄儿，名叫陈仕达，小名达哥儿。
达哥儿的爹是陈怀年的大哥。当年陈怀年落草牛角寨，他爹冒险上山苦劝，但陈怀年一意孤行，反倒把他爹留在了山上。
不是达哥儿的爹想当土匪，那是没法。上山为匪乃是十恶不赦的大罪，依大明律那是要株连九族的。陈怀年不下山，他爹回去也是死。
陈仕达的爹在山上，没几年便郁郁寡欢得病死了，留下一个刚满月的儿子。陈怀年收养了侄儿，这些年教他读书明理，熬练筋骨，十几年竟长成了一个大小伙子。
“二叔的剩下心思都在你们两兄弟身上。”陈怀年说话间，艰难抓住达哥儿的衣襟。陈仕达连忙伸出手，把二叔枯瘦的手握在掌心。
“虽说这里人都姓陈，但进了彭山见了血，人心都变了。二叔昨天偷偷写了一封信，就藏在这枕头底下。你拿着去投奔蜀世子，看在我将功赎罪的面上，他或许能给你一个前程。”
达哥儿不愿意离开病成这样的亲人，只好找了个理由。
“二叔，那四叔还指望我给他帮忙呢！”
“你这傻孩子！”陈怀年一急，又是阵剧烈的咳嗽，“你怎么不明白？你读过书，和外面那些混人根本不是一路的。你四叔能撑多久，他自己都不晓得。你何苦陪着卷进去！”
“二叔，我去就是了。”达哥儿嘟哝着，“只是我一走，那谁来照顾你？”
“别忘了，我现在还没死，还是当家的！”
陈怀年费力地从枕头下摸出那份书信，抖抖索索交给陈仕达。达哥儿连忙接了，这是一份折叠缝好的绢帛。在陈怀年逼人的目光下，他没敢拆开观看，便把信塞进了衣服里。
陈怀年目不转睛盯着达哥儿的一举一动。末了，他突然直起腰来，伸手将陈仕达的双肩死死抓住。
他的喉咙，发出了沙哑的声音：
“记住，不要告诉任何人！包括你四叔！
你只管走，越快越好。这事以后我来给你四叔交代！
上次那批货太多，蜀王府没拉完，最近可能还要来。你去帮着交货，然后悄悄找到他们首领，给他说，陈怀年有绝笔信报与世子得知。这事情这么隐秘，他们首领必定是世子亲信，他有办法把你送过去！
见了世子，你就只管磕头！他要你做什么，你就做什么；他问你什么，你就老实回答，知道什么说什么，不知道的别瞎编。明白了吗？”
“知道了，二叔。我照你说的做！”
陈仕达知道，这是他二叔最后的心愿。大股泪水从他眼眶涌出，滴在陈怀年干瘪的胸脯上。
“给二叔起誓，当着陈家的列祖列宗起誓。你将来一定要光宗耀祖，重新复兴我陈家！”
“我给二叔发誓！我给祖宗发誓！”
“记着，去看看你的兄弟！你走吧！”
陈怀年的双手松开了。他疲惫地闭上了眼睛。
陈仕达依依不舍地又看了看这个像父亲一样把他养大的人，狠狠心，用袖子擦干了脸，转身出去了。
……
第二天一早，陈仕达背着包袱卷，上搭一卷毛皮，肩头斜挎猎弓，手上拎着山鸡，与几名山贼伪装成贩卖山货的猎户，来到了邛州城西白鹤山下的一座小院里。
白鹤山顶有一座千年古刹，名叫白鹤寺，这座小院便在上山进香的山路旁。
小院有三面的土墙，还有正房、厢房、耳房、罩房等土坯茅草屋七八间。门外当道处有一小块平坝，罩房开墙改做了临街的茶铺。
这处建筑远看简陋破败，但走进里面，却发现空间够大，可以充作库房。陈其赤新场镇大败，数千官军遗弃的兵器衣甲粮秣中的剩余部分，就秘密贮藏在这里。
山顶的白鹤古刹，为这里提供了相对安全的环境；毗邻道路的条件，使小院成为土匪和物资进出大山的上佳中转站。
当然，过往停留的进香游客，也使小院成为了土匪们知晓外界重要的信息窗口。
人多眼杂，陈仕达初到此处，没有轻举妄动。联络用的信号两束菖蒲挂出去了许久，那边的人也没有来接头。
数日之后，几名香客从古刹归来，途径临街茶铺落脚休息。从香客们的口中，充当跑堂的小匪得知了一个很有价值的消息。
邛州最近人心惶惶，上至官府，下至百姓，议论最多的热词只有一个：蜀府新政。
佃户们最关心这五成租佃比例能不能落实，很多人已经交了去年的秋粮，后悔得跺脚；
地主们痛骂新政为乱政，什么五五分成，什么强制征购，什么一刀切，都是蜀王府那对奸夫淫妇掠民害民的又一项确凿罪证。
书生们对限制州学、县学生员人数和待遇这两项最为痛恨。至于让他们服役当丘八，他们有如节妇逼嫁一般——誓死不从。
至于官府，当然扯出了朝廷的成法做挡箭牌，明确拒绝了布政司的行文。
百姓们传言，邛眉两州的弹劾奏疏已经快马发往京师，还附带了邛眉士绅鲜血写就的万民折。
蜀府新政所造成的省地对立，对于久困于大山中的一部分土匪们来说，那是个天大的好消息。他们迫切地想知道，这种对立的局面会对自己的命运有什么影响。
道听途说的消息是不可靠的。
小院中的土匪头子当即决定，第二日亲自带人进城打探消息。陈仕达作为当家的亲侄儿，自然也要去。
第五百零七章
潜流暗涌（二）
第二日早晨是一个浓雾天。
山谷中涌动着大团大团的白色棉絮。团雾翻滚着，冲撞着，一路向山下的平原涌去，吞没了田野，吞没了城市，也吞没了路上的行人。
在这晨曦之雾中，土匪头子领着陈仕达再次装扮成进城叫卖山货的猎户，踏上了进城的小路。
白鹤山距离邛州城并不远，大约只有六七里。走了小半个时辰，就到了邛水上的石桥。过了石桥，便是邛州城西门外的千亩荷塘（注一）。荷塘的尽头，便是邛州的西门。
天色已经大亮，可不知为何，城门迟迟未开。等待进城的人群，满满地挤在了城门口。
两人一见正好，连忙混在人群之中，听人议论。
不到一会儿，他们就在七嘴八舌的议论声中得到了想知道的大部分信息，比如邛眉官军的去向，比如邛州王庄傅（元览）庄头的去向。
土匪头子当即决定不进城了。先折返白鹤山，尽快赶回山寨报告。可就在此时，薄雾中响起了零碎的马蹄声。
“占住桥头，把人都围住了！”一个巨大声音压倒了百姓惊慌的叫声，显得格外粗旷、响亮，“老子缺兵少将，老天爷正好送来些精壮！”
“你快跑，把消息带回去！老子留下来，看看是吉是凶！”
在蒙蒙白雾的裹挟中，那土匪头子一把将陈仕达推下了荷塘的岸堤。
荷塘连通了邛水。陈仕达借助荷叶的掩护，终于游到了邛水边。
邛水汇集了山涧溪流，虽然不深，但冰澈刺骨。陈仕达涉水过河，冻得全身僵硬，嘴角乌青。等他在薄雾中撞撞跌跌逃回白鹤山下的小院，孰料留守的人已经先行得知他们出事的消息。
原来土匪出门打探消息，总是一队两组。一组人露面办事，一组人殿后接应。
殿后接应的人看见大队官兵带着绳索疾驰而来，堵住了邛水石桥，情知过桥去的人被包了饺子，连忙逃了回去。
两边一对消息，情况完全清晰了：
邛州千户所急于抓夫，起因正是邛眉官府对抗蜀王府和巡抚衙门的新政。
王府军已经占领了邛州以北的大邑县，王府在邛眉两州的王庄已经全部撤了。两者之间会不会真的打起来，谁也说不清。
不过，邛州官府急于扩军，这对于生活困顿已久的土匪们，或许还是个机会。土匪们碰头一议，觉得应该马上派人回寨。陈仕达作为二当家的亲侄儿，是回去报告的最佳人选。
只是陈仕达惦记着二叔的嘱托，便推说他在跳河逃跑时扭伤了脚，走不得山路。
土匪们不疑有他，便留下陈仕达和另一名充当跑堂小厮的土匪看守�