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当护国军经过三汇镇继续追击时，他用了义军摆脱追击最惯常的一招：抛物滞敌。银子和粮食当然是不能抛的，所以他抛的是女人和老弱。他打了个小算盘：当这些女人落入官军之手，她们的命运就注定了。她们的父兄、男人和子女，将成为与大明朝不共戴天的仇敌！
但最后的结果令他懊悔不已：这些女人被护国军收容后，并没有成为护国军的性奴和营妓。经过短期集中后，她们被放归其家，据说还分了耕种的土地！
如此一来，他营中的那些被裹挟进来的新丁，将成为未来的不安定因素。虽然他下令严密封锁消息，但他心里这种不安并没有消失，反而随着时间的推移，越来越大！
……
老天继续向大地倾泻雨水。雨水从屋檐的瓦片上直线坠落，在殿外拉出了几十条几百条平行的银线。银线撞击石阶，腾起了朵朵小小的水花。脑海中一个模糊的影像手持宝剑向步步走来，让他从冥想中突然惊醒。这一刻，心悸的感觉使他有了一种强烈的末日预感。
“掌盘子！”一个领哨从后殿的前门直冲而来。他并没有走两侧带檐的回廊，而是直接跳进了大雨瓢泼的庭院。
“渔溪场大败！”这个领哨压低声音禀报，“在行十万身边的人送来消息，张奏凯昨天在渔溪场放了一把大火。白蛟龙逃了出来，张显受了伤，王友进失踪，呼九思最他妈的不是东西！他见势不妙，立即裹挟了其他三家的弟兄们撒丫子……其余义军弟兄们死伤惨重，正在向巴州夺食王靠拢！”
噩梦变成了现实！
袁韬从椅子上蹦了起来：“怎么回事？四家在渔溪场有三万人！张奏凯只有四千多！”
“掌盘子！”面色惨白的王怀玉从袁韬身后钻了出来，“如今之计，走为上策！”
丢掉陈琳？那领哨目瞪口呆。
“陈琳部三千人已经渡过了前面的山溪！与咱们就隔着一条沟……”
“没听见怀玉先生说吗？走为上计！走！现在就走！”
袁韬突然暴怒，吓得那领哨转身便跑回了雨中。
“怪事！怪事！连官军也变得这么能打了！”袁韬颓然坐下，嘴里喃喃念叨。
“既然张显受伤，王友进失踪，那三河场的上万人，掌盘子莫要忘了裹上！”王怀玉提醒道。
第四百三十一章 雨中博弈（二）（）
距离渔溪场约三十里，低山浅丘中有一处废弃的驿站。遍地的残垣断壁，既可以隐约看出此地以前的繁华，又可以看出长时期的动乱和战争对巴山深处的毁灭性破坏。道旁有一间低矮的土坯茅草房。房屋已经大幅度倾斜了，仿佛下一刻就会倒下，成为荒草覆盖下的大堆泥土。尽管这里的主人邀请第十八营的营长王省吾和副营长万吉富进屋去避雨，顺便喝碗热水，但是全身湿透的王省吾还是坚决地拒绝了。
在这种雨势下，继续行军是不可能的了。近千名护国军战士和六百多官军辅兵，以及他们押运的两百辆鸡公车，都被迫滞留在驿站外的道路上。他们顶着一块块油布，在大雨中淋着，在泥泞中泡着，忍受着山风的刺骨。
作为一营主将，“军井未达，将不言渴；军幕未办，将不言倦；军灶未炊，将不言饥。冬不服裘，夏不操扇，雨不张盖。是谓将礼。”的道理，王省吾是非常清楚的。这是个困难的时刻，既是对意志的重大考验，又是凝聚全军的绝好机会。士兵们在泥泞的山路上走了四十里没有休息，正是最疲倦、最饥饿、最寒冷的时候，如果将领们能与他们同甘共苦，他们就能在以后的岁月中用生命和忠诚来回报。
按照营部的命令，几位年轻的连长和年近半百的万吉富都聚到了茅屋滴水的草檐下。王省吾踏过泥地上遍布的小水坑走了过来，顺手把头上的油布揭下，往空中抖了抖，将积攒的水珠抖落，然后走进草屋，将茅屋中那位老军客气地请了出来。
“此乃黄老哥，此地的老驿卒。”王省吾指着那位头戴破烂毡帽，身着碎瓦片一般破袍的干瘦老头简短介绍道。
“啥驿卒啊，老黄历了，驿站早被皇上给撤了。”那老头用漆黑的手指点点头上的毡帽笑了笑。那挤出来的笑容隐没在脸上纵横交错的皱纹中，几乎难以察觉，“如今，这三庙驿就我一个孤老头子，等死罢了！”
“土暴子害了你儿女，害了全驿的百姓，你老哥还能一个人守在这里，不简单！”
王省吾说到这里停顿了下，眼睛却始终盯着老驿卒：
“等护国军打败了土暴子，这里也会建起王庄。那时，三庙驿还会是个热闹的村庄，再也没有土暴子前来骚扰，所有人都能太平地生活……”
王省吾说到这里又停顿了一下，“你老哥也能再娶一房，生个一儿半女，传宗接代！”
王省吾最后那句话，明显打动了老驿卒。他露出了向往的神色，只是这股神色很快黯淡下去。他向王省吾微微躬身垂首，淡淡道：“将爷，谢您吉言了。您有什么吩咐，尽管开口！”
该说正事了，王省吾咳嗽一声，环顾一周正色道：“刘将军所部步兵大队昨日一早出发，向渔溪场前进。他们没有辎重，行动迅速。我方才问了老哥，他们昨日下午落雨前便通过了此地。我估计，刘将军现在已经到达了三河场，顺利与前锋骑兵会合！我们和官军弟兄们运着辎重，本来计划着晚一天到达三河场，可这场该死的雨！”
王省吾环顾四周，见大家听得认真，接着又道：
“大家都知道了，前头的山沟出了个突然情况：山洪爆发把探路的兄弟冲走了一位，生死不明！现在我们带着千石粮食，根本无法直接通过。我们只能在这里等待，等待老天放晴山洪退去。可雨什么时候能停，山洪什么时候能退去，谁也不知道！我现在最担心两件事：一是军纪；二是土暴子。但这两件事实际上是一回事：士兵为了避雨到处乱窜；而土暴子会借我们分散之计趁机偷袭！因此，我们要立即下营，组织防御！你们说，何处下营最好？”
冒雨下营？
军官们面面相觑。
天下雨，行受困，下营是个合乎逻辑的选择。可士兵们拖着沉重的粮车在泥泞的山道上跋涉了四十里，已经极度疲惫。现在时值中午，大家还没有吃午饭，这时下营……
万吉富是副营长，他的意见是有分量的。见几名连长对自己挤眉弄眼，他躲不过去，只好把皮靴上附着的大坨黄泥在一块有棱有角的大石头上蹭了蹭，硬着头皮敷衍道：
“下营……也好。只是此地泥泞一片，不知营长想在哪里下营？远了高了可不成，这些鸡公车大车可不能上山……”
王省吾没有作答。他把和蔼的目光转向那老驿卒。
见王省吾转向他，那位老驿卒只好答道：“将爷要下营，这里就有地方。三庙驿地势平坦，容易过水。前头路边有一个小山坡，坡不高，也没水洼……”
营参谋兼第五连连长张文江的身影掠过长长的行军队列，在身后留下了飞溅的泥点。被泥点击中的第五连士兵注视着他们的新任连长飞奔而去，把骂人的话活生生地吞进了肚子。
“报告营长！”
张文江跳下王省吾的战马，双手拉住焦躁的马匹，“我去勘察了地形。附近最好的下营处，就是前面的小山坡。坡度不大，利于排水，鸡公车大车都能上去。山坡上有座破烂的关帝庙，可以避雨，做营部。山坡南面是渔溪河，东面是过山洪的山沟，北面和西面挤在一起，正面大概两百步，利于防守……”
张文江一口气将地形勘察的结果报告出来。王省吾非常满意地点点头。他向老驿卒表示感谢，然后一挥手，带着几个连长向前走去。
长蛇一般的队伍重新游动起来，艰难但坚定地向前。
老驿卒站在屋檐下，手里拎着一袋干粮，心里五味杂陈。这时候，他不知道，他应不应该向山上的土暴子报信。
……
巴山十里不同天。
王省吾的第十八营冒着大雨在三庙驿下营，防止土暴子趁机偷袭；而冯如豹率领的特遣支队则在蒙蒙微雨中，对路边山梁上的天堡寨发动了强攻。
六门铜炮密集地排列在狭窄的山梁上，中间四门时不时巨响一声，将一发黑黢黢的七斤半炮子以肉眼可见的速度发射出去。炮子飞过七十步的距离，狠狠砸在垒成寨墙的大小石块上。砂岩块在巨大的冲击震荡之下