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……
金堂码头这一段江面宽阔，水流缓慢，两岸十分平坦，有利于船只抢滩靠岸，人员上下很方便。但是装着沉重补给物资的鸡公车和大车就不行了。
为了方便车辆上下船只，每条船大致按照十几个人搭两辆车的标准进行装载。大船多装一辆，小船少装一辆。人多力气大，车子直接上不去就靠码头装载；泊位不够就搭设跳板，甚至是人力卸货装载。
乱哄哄闹腾了一两多时辰，全体人员车辆物质总算上了船。邱瑞光要与姚玉麟等怀口士绅谈判，也带着那一千两银子的贿赂上了罗景云的船。
船篷顶上一面三角红旗升了起来。
“开船喽！”
首船上的船老大拖长声音吆喝着，借助江上的风，把自己的命令向船队传达。他大幅度倾斜着身体，脚蹬船帮，将身体重量牢牢压在长长的竹篙上，朝反方向传递力量。船头一点点移动，慢慢地向中流驶去。
“开船喽！坐稳喽！”各条船上的船老大接连吆喝起来，声音在江面上此起彼伏。
这时，一匹快马飞快地从远方奔来。
看长袍大袖的装扮，那人像是个年轻的书生。他一边用马鞭猛抽马匹，一边放声高喊：
“等一等！世子令旨！”
……
首船是贺仇寇。他不知从哪里得知一个说法，叫做副职便是先锋，于是坚持坐了首船。
罗景云、陈有福和李用敬都在船队的中间，各自乘了一条船，断后的是魏干。
罗景云站在船头上，一边拆信，一边客气地让那个送信的书生坐下休息。
刚读了几行，他便轻轻笑起来。姐夫真是有意思，比强横的姐姐有趣多了！那书生看着比自己还年轻几岁的罗公子发笑，以为哪里出了问题，连忙站起来询问。
“原来是文郁兄！刘巡按的公子，真是失敬失敬！文郁兄肯到护商队来，那是求之不得，哪里还有什么问题？只是……”
“只是什么？”刘文郁急着问。
“文郁兄既入我护商队，便要按我护商队的规矩办。军法无情，小弟忝为监军，正是那执行军法之人。文郁兄现在可要想好，到时莫让小弟为难。”
刘文郁从怀里摸出一纸文书道：“这是本人的生死状，按了手印。还有父亲大人与廖抚的签名画押！”
“兄台果真想好了？”
“本人已经想好了！入了护商队，便是投笔从戎！以身许国！”
“兄台当真不后悔？”
“绝对不后悔！”
“那好！”罗景云道，“根据世子令旨，你必须对着前面护商队的军旗宣誓……请举起你的右手，握紧拳头，跟着本监军念！”
护商队的军旗插在前面陈有福的船上，从罗景云这条船望过去，隐隐约约。
借着江风，罗景云抖开信纸念道：“我自愿加入护商队，拥护‘护国安民、天下太平’的宗旨，遵守护商队的纪律，履行护商队员的义务……为富强之崭新大明而奋斗终身，随时准备为大明牺牲一切，永不背叛！”
“我宣誓！背叛变王八！”
“从现在起，你就是一名光荣的护商队员了！同志！”
……
两岸青山飞逝，一条大江奔涌。
“军爷公子坐好喽！”
大船进入一段湍流区，船头开始上下起伏起来，船身也开始摇晃摇晃。船身飞快地向一条狭窄的峡谷豁口冲去，船随浪奔，船头斜指。从船上人的角度看去，木船像是坠入山崖，去撞击大山一般。
“啊！”
刘文郁趴在甲板上，手抓舷板，尖声惊叫起来。
船老大娴熟地用竹篙调整着行船方向，抽空提醒刘文郁：
“公子闭眼！莫看江水，越看眼越花！要看，也要看远处！”
刘文郁依言闭眼，果真一会儿便不慌了。
过了峡谷，进入一段平流。那船老大一边注意着船身走向，一边问刘文郁：“公子，听你的口音，好像不是川人？”
“我是陕西凤翔府人士。”
那船老大眼睛闪出一丝寒芒：“想不到你是秦人！难怪这口音有点不对哩！”
“秦人咋的啦？”话刚出口，刘文郁的嘴被罗景云的手给捂住了。
“他是官宦人家，祖上是秦人！他从小便在京师长大，从来没有回过秦地！大叔，你家遭了流贼？”
“可不是！老子一双儿女，都被秦贼杀了！老子看到秦人，就想用这竹篙捅死他！”船老大转过头来，眼睛迸出泪来，“去年底，老子被献贼抓去开船，本想着他们也是苦哈哈的穷苦人出身，兴许他们看在同是穷苦人份上，还能赏下点银子什么的……”
船老大的话戛然而止。或许他会用一生的时间为自己的行为懊悔。
罗景云安慰道：“闯贼和献贼都该杀！只要是祸害老百姓的，管他什么出身，都是坏蛋！我们这些兵就是去杀土暴子的！可富人里也有好人，穷人里也有坏人，秦人也有好人啊。如四川的八府巡按刘之勃刘大人，听说最是清廉爱民了！”
“呸！清廉！哪个官不说自己清廉，结果有谁清廉了？八府巡按，还真当自己是黑脸包公了？”
“大叔，”罗景云不管刘文郁难看的脸色，只管与船老大说笑，“你敢当着我们这些官兵骂官府，就不怕我们杀了你的头？”
“你们？不会！”船老大使劲摇摇头，“上次我从嘉定州下到泸州，顺路拉的也是你们这样的红甲兵。他们对我可好哩，饭管饱，银子管够，走时那个谭头领还送了两只烟卷给我。后来我才知道，你们这些红甲兵根本不是官兵，而是世子的家丁。那世子是谁啊，那是观音菩萨座前的散财童子，正儿八经的菩萨转世！可惜啊，我也没有地，要不然也投到王府庄上去种庄稼了。”
“你没地，可你有操船的手艺啊！要是船老大肯舍了这份生意，我可以介绍你到护商队。当了我们一样的红甲兵，你就可以为你的儿女报仇了。”
“那感情好啊，不知头领叫什么，我好去报个名头！”
船在波浪白沫中穿行，船头扭来扭去，可是每到危险的时候，这船身又有如神助般的拐正了。船身颠簸几下，从浪花里穿出来，继续迎接下一个波浪。
“我们金堂也有一个小三峡。这里是有名的鳖灵峡（注一），又叫葫芦口，口宽只有三十多丈！”船老大手握竹篙，骄傲地站立于船头，“出了葫芦口，便是明月峡和九龙峡。明月峡在前头云顶山下、九龙峡在九龙滩。小三峡一出，那怀口镇就快到了。”
注一：金堂峡的峡口现在已经被TNT炸开拓宽。下一次82年规模的大洪水时，金堂县或许不会淹到三楼。
第二百一十五章楚兵初现（一）（）
怀口是金堂大镇，位于沱江右岸。
距离怀口不远，一座千年古塔伫立在沱江左岸的小山顶上，与对岸的云顶石城遥遥相对。斑驳灰黑的塔身，突兀在绚烂的天际线上，仿佛一座永恒的丰碑，诉说着他曾经见证的英勇与不屈（注一）。
军队要向东进发，所以直接在左岸古塔下的码头登陆。而护商队的将领们，则在邱瑞光的坚持下，在右岸的镇边码头登陆了。
夕阳斜照，船只缓缓靠岸。码头上缙绅排列，锣鼓喧天。邱大管事站立船头，春风拂面，信心满满：“姚玉麟是个聪明人。我们的事成了！”
第二天，护商队早早吃了饭，开始整队集合。
这次第三营出动，没有骑兵配合。骑兵在四川的丘陵多山地带，主要作用是侦查、通信与追击，正面冲击的机会不多。没有骑兵，于是贺仇寇亲自带着他的护兵和三营旗手，作为三营的骑兵先遣队出发了。大队人马则在隆隆战鼓声中，沿着田间大路向东开去。敌情不明，辎重营不是战斗部队，暂时奉命留守怀口镇。
……
潼川州原为潼川府，在洪武年降格为四川布政司之潼川直隶州。州城原为郪（QI）县（今三台县），降州后省倚郭入州。
潼川州下辖射洪、中江、盐亭、遂宁、蓬溪、安岳、乐至共一州七县。广元、顺庆（今南充市）和成都这三座城市的连线，构成了一个以成都为顶点的直角三角形。潼川州的辖境，便覆盖了直角三角形的中心地带，并横跨成都至顺庆的直角边。
由于潼川州境内密布丘陵和小山，灌溉条件不好，所以州内大多数县城都集中在经绵州而下的涪江两岸（州城、射洪、遂宁三县）及其主