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“份例有限，她们占去一分，旁人就少一份，时日长了，那些安心办差的人又作何想？一个个心生怨尤又如何能当好差。若想无怨，那就要添用度，大家一齐，不分高下。然一个两个都这样，那整个宫里都是要添用度的了。宫里用度又是哪里来的？”
她忽的抬眼直视寿哥，对上他犀利的目光，竟也毫不示弱，素来古井无波的眸子里竟闪出灿然华彩来，她声音平稳却铿锵道：“宫中用度都来自百姓供奉，宫里索求愈多，百姓劳苦愈重，她们如此，不止是污了臣妾，污了太后名声，更是污了陛下清名。且百姓供奉税银于朝廷，而朝廷用银子之处何其多，又岂容此等小小蠹虫上下其手！”
寿哥的笑容渐渐扩大，笑得一双眼都眯了起来，妥妥隐住了寒光。
他轻轻击掌，大声赞道：“说得甚好！爱妃甚有见地！”
他笑眯眯的看着吴德妃，声音里竟还带着几分诚恳：“今日，爱妃也教我甚多。”
吴德妃平静的脸上慢慢浮现起一个笑容来，却并未让她绝美的容颜增加半点丽色，反而更像是凄清苦笑。
她深深福下身去，垂首道：“臣妾愚见，让皇上见笑了。”
她顿了顿，终是道：“能为皇上尽忠，臣妾万幸。”
在她看不见的时候，寿哥已收了笑容，用比她还清冷的目光凝视着她。
听她末了这句，寿哥扬了扬眉。
刚想着她是聪明人，不枉当初选她，结果她就来这么一出。
非要点破么。
那么，这不肯一直装傻的聪明人，还算聪明人么？
小聪明而已。
嗯，不过，小聪明也好。
*
皇上从太后那边“救”下了吴德妃，又宿在了吴德妃宫中。
这事在后宫还没掀起巨浪来，前朝的巨浪已来临。
次日，禁中先是下旨裁革各省府州县等衙门冗官四百四十五员，皆天顺以后，以管粮捕盗劝农等事添设者。
吏部倒是不敢这样大手笔了，忙上奏其中几处地要事繁，应存留者二百四十八员。
但皇上没听，统统革了，并表示要“不留虚应事务、空耗国帑的蠹虫”。
期间恰有撞到枪口上的，一锦衣卫副千户黄英身故无子，其堂侄便乞袭职。
兵部表示没这规矩，只是武职，又不是爵位，哪里来的兄弟堂侄承袭的道理。若说前朝有过，那也是中旨天恩。
偏这人认了司礼监太监黄福为义父，那堂侄就以义孙身份央磨，去求这份中旨天恩。
黄福早已投在刘瑾门下，也有几分体面，想着小事一桩，就径直求到御前，不料，被小皇帝直接驳了。
一张老脸丢个干净，好像又提醒了皇上一处冗官似的，紧接着，一系列中贵戚里子侄都被降职削俸。
英庙宸妃之侄王赞、德妃之侄魏勋；宣庙章皇后侄孙胡玺、孙钢、恭妃之兄杨瑾、安妃之侄姚瑾、贤妃之侄柏俊；宪庙保母之孙魏振、孝庙保母之侄杨玺等等，以及许多已故大太监子侄，都是赏的锦衣卫职衔，空领粮饷，如今皆是降职一到两等，撸了世袭。
因多是前朝旧人，早已没了人脉，别说降职，就是削职也没人出头。
文臣还竞相叫好，如今国库空虚，是该整顿冗官的时候了，皇上实在英明。
只那黄福成了众矢之的，这下子得罪的人多了，又被刘瑾骂个臭死，几乎要被撵出司礼监了，简直抹脖子的心都有。
至于那还妄图袭职的堂侄，也被降职的人家打上门来，京城都呆不下了，匆忙卷铺盖回乡。
可裁减冗官的事儿竟还没完，渐渐，这整顿的人物就从前朝戚里清到本朝戚里了。
先是有旨，裁冗食例，中书舍人孙伯坚、大理寺右寺副沈锐、司宾署署丞卢永春、孙伯义、司仪署署丞孙伯强，减半俸。
虽夹杂了旁人，明眼人也一下就看出是冲着孙家三兄弟来的。
这孙伯坚，乃是张太后的前未婚夫。当年孙家因张家女欲选秀而识相主动以病退婚，后便以寿宁侯婣党而得了三个官。此次，孙家伯坚、伯义、伯强三兄弟官职微小，不值一降，却是薪俸减半。
而后，皇亲张岳、张忱、金琦等十一人被降职削俸。一如前朝戚畹，指挥使、指挥佥事直接降到千户，千户就变百户，被撸的也不是没有。
这已是直接涉及到张家和金太夫人娘家金家的人了。
如所有人预料的一样，太后大发雷霆。
不过因为周家和王家也有子侄在降职之列，她初时，也没出离愤怒。
直到，有消息说，是德妃在侍寝的时候向皇上进言，“国库不容蠹虫上下其手”才让皇上下决心整治冗官的。
太后立时就传召德妃过来，不巧，德妃已是告病数日了——自称重病卧床不起。太后就算知道她是装病，也不能硬把人揪过来，这样不慈的名声对太后来说也不妙，尤其，这还是张家出来的人。
于是，她这口气撒不出来，自然都撒在夏皇后和沈贤妃身上。
没话可骂两人？那就罚站，只要来请安，就只管在外头站着……
*
长安宫，内殿
沈贤妃一边儿烫着脚，一边儿自桌上一排小匣子中一个里抓了颗瓜子，避开门牙，在嘴角边的牙缝里轻嗑三下，舌头灵活一舔，瓜子仁已到了口中。
她细细咀嚼着，满不在乎向桃蕊道：“哎呀，老人家乐意骂就骂两句，又没打板子嘛，站会儿就站会儿，又当得什么。学规矩时候比这站得还久呢。”
桃蕊还是很为自家娘娘抱屈的，但见当事人都这样一副心大的模样，也只好同样作大方状，应了一声。
沈贤妃口中嗤笑，压低声音道：“姓吴的呀，自来也不是个善茬子呀。你瞧我说的对吧，就冲她上回挤兑寿宁侯府二小姐那顿，哎呀，哎呀。也是，张家差点儿要了她的命呢，她哪里是能听张家话的。这次逮了机会，嘿，推块大石头下去，嘿嘿，嘿嘿嘿……瞧老人家这么对我们，只怕张家是气疯了。”
这半年来，桃蕊已经习惯了自家娘娘这张嘴了。
只要娘娘有要说什么的时候，她就会立刻把所有宫人都打发的远远的，就自己一个伺候近前，就是怕娘娘又浑说。
“将太后娘娘都得罪了，还谁护得了她？自然要扒着皇上了。”说话也没耽误吃，这么会儿功夫，沈贤妃已漱口两遍，换过两个匣子的瓜子吃了，口中含混道，“不过这献计献策，哎，她是想不起来自个儿还有副好皮囊吗？”
桃蕊轻轻叹了口气，娘娘这心大的，真是没边儿了。
论起容貌，她也是跟着老夫人往官宦人家赴宴过好多次的人了，却从没见哪家闺秀有德妃娘娘那般容貌的，宫外没有，宫里也是没有的。
自家娘娘也算是个难的的美人了，可和德妃娘娘放在一处就瞬间失色。
这样天仙一样的德妃娘娘，是从没把美貌当回事儿吧，而这又有美貌又有头脑的德妃娘娘若要争起宠来，自家娘娘……
沈贤妃吃瓜子真是一把好手，手上动作飞快，不停丢着瓜子皮，斜眼去看一脸忧色的桃蕊，撇撇嘴道：“甭操心这些，喏，有那闲心不若把胭脂膏子琢磨明白了。”
说话间，她忽的将一口瓜子仁啐到痰盂里，端起茶盏来好生漱了半天口，才指着一雕水仙花的匣子皱眉道：“这个，桂皮放得多了，都发苦了。任是多好的东西，多了也不是那个味儿。还有那个，那个芍药匣子里的，糖霜放的倒好，但时机不对，火候大了就有股子糊味……”
桃蕊忙提起精神头听着，这些吩咐是要传达出去的，以便下次送进来的东西更合主子心意。
唉，但愿主子娘娘这爱吃爱玩的性子，能一直对了万岁爷的脾胃吧。
*
坤宁宫，内殿
“娘娘这是代人受过。”大宫女大暑无比心疼的给夏皇后揉着腿，又忍不住抱怨道，“娘娘就是心太软了，当初就不该因那位的三言两语应了她！”
夏皇后叹了口气，低低解释道：“这不是，报了偷盗……那手脚不干净的，还怎么留在宫里，也不合规矩……”
“娘娘就是实心！再查实一番，总能拖上几日，也不用几日，就拖到太后娘娘听着信儿了，她这人就送不出去。”大暑愤然道。
一旁的大宫女小暑捅了捅大暑，瞪了她一眼，让她闭嘴，又轻轻给夏皇后揉肩，道：“娘娘别理会那些，娘娘只�