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到底是刘公公，皇上身边头号人物。
周遭不少内侍脸上讨好的笑容越发明显了，直到刘瑾身影消失在角门处，还咂着嘴艳羡这大太监的权势，收回视线，一个个又伸长了耳朵，听着内殿主子传唤，盼着自己的青云路。
*
内殿里，寿哥脸上半点儿表情也没有，盯着刘瑾一路出去，自家绕着殿内又转悠了两圈，手中把玩着个玉蝉的手把件，半晌，忽把那玉蝉丢在案几上，发出咚的一响。
墙角那杵着装木头桩子的小内侍吓得颤了颤，这才像有口活气儿的样子。
听得万岁爷沉声问道：“刘忠哪儿去了？”
小内侍慌不迭躬身回道：“回万岁爷的话，小刘大人往西苑去了。”
寿哥哦了一声，喃喃自语道：“是，他昨儿来说了。这几日趁着秋凉正要弄什么景儿。也不知道西苑几时能修个齐整，明夏许能过去避暑？”
他顿了顿，方道：“去传话，摆驾坤宁宫。”
小内侍得令匆匆跑了出去。
说是摆驾，然乾清宫坤宁宫隔着不远，寿哥溜达着也就过去了，越过交泰殿，那边已有坤宁宫的管事太监迎了过来，陪着笑脸道是皇后娘娘一早就往太皇太后那边去了。
寿哥脸一沉，斜眼瞧他，“可是有人在皇后娘娘耳边说了什么？”
这前朝后宫的消息传得飞快，虽传的不是什么机密，却也委实让人着恼。
那太监讪讪的，只道：“皇后娘娘给太皇太后请安去了。”
寿哥摔了袖子，大跨步就往仁寿宫那边去，这却不是近路了，身边跟着的机灵宫人慌忙跑回去传步辇，到底在角门追上了皇上，请万岁爷上了御辇。
到了仁寿宫，宫女太监跪了一地，迎出来的却不是夏皇后一个，沈贤妃、吴德妃竟都在。
寿哥进去先给太皇太后问了安，又问老人家身子怎样。
太皇太后笑眯眯指着沈贤妃道：“这张嘴巧的，便是有个头疼脑热的也叫她说好了。”
沈贤妃抿嘴笑道：“能博老娘娘一笑，才是臣妾的福气呢，臣妾可不敢把太医的功劳都占了去。”
她声音甜软，言辞俏皮，说得太皇太后也笑了起来，殿中诸人自然也要凑趣跟着笑。
而沈贤妃一笑间连眉梢上的小痣都显得格外鲜活，更带出三分小女儿的娇俏来。
沈贤妃虽比不得吴德妃绝色，但因着性子爽利嘴儿甜，又是个活泼好动的性子，倒是颇对寿哥的胃口。
再看吴德妃，倒是似将“贤德”二字都要占了去，整日里端着大家闺秀的款儿，不苟言笑的样子，没事儿还抄些佛经往太皇太后、太后宫里送，美则美矣，却全然木头美人的样子。
别说皇上不亲近她，便是张太后也不喜她。
因“皇后”变“皇妃”张家被摆了一道，且这德妃的位份还在贤妃之下，张太后是极怄火的，虽有盐引也不能平其怒，又见吴德妃竟是这样性子木讷、为人呆蠢全然留不住皇上，她哪里还喜欢得起来。
这样一来，爱说爱笑、天真烂漫的沈贤妃更是碍了张太后的眼，直恨不得把其丢出宫去才好。
是以皇后带着贤妃德妃过来太后宫中请安时，从没有谁能得过一个好脸。
好在还有太皇太后在，皇后三人往太后这边请了安，也呆不了多一会儿便往仁寿宫去了。
自坤宁宫移宫后，张太后不欲与太皇太后毗邻，也不在仁寿宫周遭择宫室，而是选中了西边咸熙宫。
咸熙二字原取自《尚书·尧典》庶绩咸熙，祈国家百业兴旺之意。张太后既住此处，便照旧俗，更名为熙寿宫。
熙寿宫与仁寿宫差着一个字，却着实隔着老远，便是乘辇也要好一阵子，八月里暑热还没褪尽，秋老虎正厉害的时候，张太后哪里耐烦走动去请安！
她又哪里是耐烦见太皇太后的！
初时总要在儿媳面前做个样子，还带着皇后等过去过两日，后来便再忍耐不住，干脆连三人的请安都免了，只图自个儿不去仁寿宫。
她这边是免了，皇后几个也是松了口气的，只仍不敢真不往她这边来，便是每日早早来熙寿宫点个卯，再往太皇太后那边去。
太皇太后也是喜静的性子，原也是免了她们请安的，然她们既来了，老人家也不会像张太后那边只让她们在殿外行礼，还是叫进来坐一坐的。
夏皇后与吴德妃都是安静性子，这满殿里也只听得沈贤妃一个人说笑。
论起来皇后与贤妃这两个孙媳是太皇太后择的，太皇太后总会给几分体面，配合的笑上一笑，倒也显得其乐融融。
就如今日这般。
寿哥看了也欢喜，他自来在父皇关爱下长大，在父皇面前也无拘无束惯了，人又还是个跳脱少年，最喜欢这样轻松自在的家庭氛围。
他也跟着说笑了两句，见太皇太后有了倦意，才起身要告退。皇后等三人自然一并辞去。
出了仁寿宫，沈贤妃一双妙目便扫到了小皇帝脸上，期盼之意不言而喻，只不好僭越先开口。
吴德妃则是垂着眼睑，一派云淡风轻与世无争的模样，只看地面青石。
寿哥却是拉起夏皇后，道了句：“回坤宁宫。”又冲那边摆手示意由她们自去。
两位妃子行礼恭送了御辇与凤辇起驾，沈贤妃这才直起身子，好似什么都没发生一样，笑盈盈向吴德妃道：“新晋得了两样好点心，妹妹可要去尝尝？”
吴德妃只淡淡一笑，谢过了她，表示自己还要回去抄经。
沈贤妃也不恼，又同她客气了两句，方彼此上了各自的辇车去了。
沈贤妃在长安宫，吴德妃在长乐宫，也是名字只差一字，实则分在东西，相距甚远。
进得长安宫，檐下挂着的五彩锦毛鹦哥便欢乐的叫唤起来，“娘娘来了，娘娘来了。”
沈贤妃便也不去换下大衣服，站在檐下兴致勃勃逗弄起它来，仍教它说王维的“风劲角弓鸣，将军猎渭城”。
宫人们原是劝她教些简单又讨喜的，诸如“万岁万万岁”之类的，她却嫌哪里的鹦鹉都会这句，忒是无趣，非要教王维的观猎诗，说这样才新巧，必得皇上喜欢。
众宫人闻言也只得由着她，只是这鹦哥儿学话的进度自然非常缓慢，到现在，这诗的头两句也没学得顺溜。
见她又开始教鹦哥儿了，贴身大宫女桃蕊只得叫人提了那鸟架进屋里，好请娘娘往屋里换衣裳去。
沈贤妃由着宫人换着衣裳，散了头发，仍在不断的教鹦哥儿，忽一会儿又丢下手，怏怏向桃蕊道：“这只笨笨的，不好，回头你让家里再寻一只伶俐的进来。二十四就是万寿圣节了，本宫还想着要给皇上个惊喜的。”
桃蕊脸色微变，打发了小宫女们下去，才轻声劝道：“娘娘，宫里都传今儿有御史上书弹劾了夏家呢，这些时日，咱们家还是且先静一静的好。”
她是沈家的家生子，原跟着沈老太太的，因着姑娘身边丫鬟年岁小不顶用，这才被选中同姑娘一起学了规矩，跟着进宫伺候。
她自己虽是进宫了，可老子娘兄弟还都在沈家呢，沈家的荣辱、她一家子的性命皆系在贤妃娘娘身上，可不能由得小姑奶奶随性子来。
沈贤妃却斜睨着她，撇嘴轻声道：“有什么关系。你打量着历朝哪位皇后是被弹劾废的？”
桃蕊几乎要扑过去掩住她的嘴，在宫里还敢这样浑说！从前只知道姑娘嘴甜会哄老太太开心的，可不知道姑娘这嘴还这样没个把门的！
她慌忙开了门，见外头宫人都离着远，方松了口气，却又指派几桩活计把人打发得更远些，方回身紧紧关严实了门窗。
见桃蕊一脸惊恐模样，沈贤妃嗤笑了一声，道：“你也被教了许多的，喏，你看周家，再看张家，哪个没有被弹劾过，先太皇太后，如今的太后不都稳稳当当的！这算得什么，瞧把你吓的！”
她转过身来，看着镜中的自己，抚了抚脸颊，又拿起盒嫣红口脂膏子，指尖打转儿，淡淡道：“说到底，还不是她们得宠。她们有宠，家人在外头怎么闹腾都没关系，谁能弹劾得倒她们家！”
细细的涂了唇，抿上一抿，这鲜亮的唇色衬得镜中女子分外水灵甜美，“桃蕊，今儿不妨打开天窗说亮话，你也不必总仗着祖母那边出来的，觉得事事要提点我。你如今是我的丫头，便得听我的！你这眼界忒浅，我便告诉了你，如今呢，这宫中，皇后�