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沈全这里；因毛迟顶着“状元之子”的名头；亦是对这新交格外看重。
状元三年一个；士子中的魁；都是人中龙凤。虽见不到毛状元；可得以见毛状元之子；两人以后还能成为同窗；沈全觉得荣幸；在毛迟身上寻找状元的影子。
何泰之在旁见状；羡慕中带了几分不足；对沈瑞、沈珏道：“瑞表哥、珏表哥你们要是也今年入学就好了……”
沈瑞道：“不过一年功夫；明年就能做同窗……两家住的又不远；平日里学院里休沐；何表弟也可以过来寻我们。”
他既要过继大老爷夫妇名下；以后就是大老爷与徐氏的儿子；何家这里算是正经亲戚。
何家这里；已经得了消息；小徐氏那里；亦给沈瑞这个即将出炉的外甥预备了好多礼物。
只是因二太太的缘故；小徐氏不肯登沈家门；徐氏便打沈瑞、沈珏过去两次。何泰之本就与沈瑞相熟；如今成了亲表兄弟；只有欢喜的；对于沈瑞倒是越亲近；至于沈珏；因要过继到二太太名下；何泰之心中有些不自在；想要避嫌。不过到底是孩子；行事随心了些；与沈珏又投脾气；一来二去的还是往来如常。
今年虽停乡试；县试、府试却是年年有的；沈珏想起此事；问道：“何表弟；今年府试你下场么
“自然要下场的；学院里夫子说了；童子试这一关早下场没坏处。”何泰之点头道。
看着何泰之尾巴又要翘起来的模样；沈珏轻哼了一声；心里却有些忧郁；不免面上就带了些出来
“珏哥担心甚呢？”沈瑞见状；开口问道。
沈珏迟疑了一下；道：“瑞哥；春山书院的夫子既提倡早应童子试；像咱们这样一直没参加童子试的；会不会让人笑话？”
不待沈瑞回答；旁边的毛迟脸黑了：“此乃陋习；不可尽信。读书读进肚子里；难道不下场；肚子里的墨水就空了？”
沈全亦着劝道：“珏哥莫要杞人忧天；弱冠之年下童子试的比比皆是；你们才十几岁；哪里就算迟了？当年我初下场时；也十三、四了。”
毛迟闻言；心中讶然；十三岁就下场；至今还是童生？
院试三年两考；五年之中最少三次院试；这是三次都落第？
沈全还不知晓；自己一句话就透了底细；不过毛迟倒没有心生鄙视；而是忧虑更重。
方才两人谈话；提及四书五经上；沈全自有一番见解。毛迟估量着；沈全的功课即便不比自己强多少；也差不了太多。
沈全这里却是落第三次；那自己明年呢？
毛迟深深地抑郁了。
沈宅；二老爷处。
二太太带了几分犹豫；对二老爷道：“如此往来奔波数千里；还是我随老爷一道去吧……”
二老爷摇头道：“你身子方养好些；哪里禁得起长途跋涉之苦？且安生在家休养……前院屋子也该打人收拾出来；总不好让珏哥一直住客院……”
二太太闻言；身子一颤；面带哀切：“老爷；那是珞哥先前的屋子……”
二老爷沉默了好一会儿；叹气道：“珞哥走了就走了；莫要让儿子走的不安生……”
二太太提及亡子；哪里还忍得住；用帕子遮住脸；“嘤嘤”地哭了起来。
二老爷只觉得头痛欲裂；使劲地揉了揉太阳穴；却不去哄二太太。
夫妻将三十年；他哄了妻子太多次；已是身心俱疲。
二太太显然不适应丈夫的缄默；抽抽搭搭自己止了泪；幽怨地看了丈夫一眼；只觉得心如刀绞。
看着自打儿子故去后日益冷漠的丈夫；二太太对于过嗣之事；对于二房择定的嗣子沈珏；突然就不那么排斥了。
二老爷与大老爷、三老爷不同；兄弟三人中；二老爷身体最好。膝下除了沈珞与玉姐一双儿女外；早年二太太还曾怀过一胎；只是那时她年纪小；胎儿没有坐住；五个月的时候流掉了。否则那个孩子生下来；应该已经成家立业。
二老爷今年坐四望五的年纪；要是纳两房好生养的妾室；未尝不能生下亲生子。
与其让丈夫庶子继承家业；二太太宁愿选族亲做嗣子。
“是我不好；明儿开始我就打人将前院收拾出来；等老爷回来就让珏哥挪过来……”二太太拭了泪；柔声道。
两人是嫡亲表兄妹；二太太一副软；二老爷反而不好责备她。
想到等过继事情完了；二太太晓得沈瑞身世后定也有痛苦难熬的时候；二老爷便也放软声音道：“我得小半年才能回来；你也不用太着急……没事莫要在屋子里闷着；去寻大嫂与三弟妹说说话……
二太太看了丈夫一眼；终是忍不住；问道：“三叔这次作甚没定嗣子？是不是……三叔年轻；还想要求亲生骨肉……”
二老爷道：“想来是有旁的打算吧；左右三弟夫妻两个年轻；提嗣子之事尚早……”
至于沈瑞兼祧小长房与小三房之事；二老爷并未与妻子说。二太太常抱怨两位妯娌抱团；又说小叔子更敬重长兄之类的话；很是没意思。这会儿晓得两房只择一个嗣子；保不齐又有泛酸。
二老爷不愿再与妻子磨牙；说完便起身道：“我明儿就动身；现下去看看三弟去……”
二太太站起身来；将丈夫送到门口；看着他大步流星去了；方转回屋子。
她素来敏感多思；哪里感觉不到丈夫的冷淡疏远。只是先前伤心独子之丧；顾不得丈夫这头。如今振奋起精神来；二太太就有了斗志；总不能让丈夫真生出纳妾生子的心；还是当好生笼络。
又想到丈夫素来敬重长兄长嫂；如今夫妻两个冷淡；未尝没有长房从中挑拨架秧子的缘故。
二太太坐在窗前；恨了一回；怨了一回；最后还是幽幽地叹了一口气；决定明日就去寻大太太；往何家给小徐氏道歉。
大太太是当家长嫂；又得几位老爷敬重；自己除了服软；还能如何呢？
三老爷院；二老爷看着有模有样的小学堂；还有三老爷精心准备的试题；笑道：“没想到；我家三弟还颇有做夫子的天分”
三老爷双眼如星光璀璨；笑道：“二哥；我做的真的好么？”
今日小学堂的几位沈家子弟虽不在；可开课时大老爷、二老爷都曾过来旁听；除了看看几位少年读书状况外；更主要是担心三老爷的身体受不住。见三老爷颇为自制；行事并不任性；两位哥哥方安了心；随他去教。
“那是自然；你打小学东西就快；学做夫子又有何难？”二老爷笑着点头道。
三老爷闻言；面上带了些许兴奋；双颊微红：“二哥；我找到想做的事了；我想要成立一所家塾
二老爷一愣；随即笑道：“如今这不就是家塾么？”
三老爷摇头道：“不是这样的……是那种以后开始扩充为书院的家塾……除了自家子弟；也招外头的学生……”
这是想要办学？
可是谈何容易。
京城大小书院星罗密布；大多数不过是儒生谋生之所。
沈家并不缺那几个束惰银子；三老爷的身体也受不住办学的劳累。
二老爷皱眉道：“好好的；怎想起这个来？想要做事不是坏事；可爱护身体也要紧；大哥大嫂五十多岁的人了；难道你还忍心叫他们还为你你操心？”
三老爷面带祈求：“二哥；我都三十几岁；不想就这样胡混一辈子……”
兄弟两个相差十来岁；二老爷素来也疼爱这个弟弟；可还是毫不犹豫地摇头：“做事要量力而行；几个侄儿懂事；不会让你太费心；外头的学生怎么行？”
三老爷忙道：“我又不是想要做蒙师；不收蒙童就是……像春山书院似的；将学生的年纪限定在最小十一岁；也是不需费心的年纪……”
二老爷想了想；还是觉得行不通；摇头道：“办学不易；需要费心劳神的地方多……就是家塾办起来；生源亦是问题……”
“二哥……”三老爷见二老爷似有松动；越地央求：“我可从没开口求过二哥；就这一回；二哥帮弟弟同大哥说一声吧……”
二老爷看着他；哭笑不得：“多大的人；还恁地赖皮……”
三老爷点头道：“就是就是；我都三十好几；总不能一辈子靠着大哥、大嫂庇护活着。大哥大嫂上了年岁；难道以后我这当叔叔的还要接着靠侄儿养活……”说到这里；祈求中已经带了几分苦涩。
二老爷听了；心中闷闷的：“好生生的怎么提及这个？瑞哥是个懂事的孩子；真要敢有不孝顺的地方；大哥与我还看着。”
三老爷自嘲道：“关瑞哥何事；是我自己不想要继续做废人……”
二老爷瞪了他一眼：“当着我的面；你倒是什