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因厂卫的存在；内官与锦衣卫气焰熏天；使得官民百姓谈之色变。
在这艘官船上；甲板上共有三层楼舱；顶层舱层便由那少监与两位锦衣卫用了；二层是徐氏与沈家诸子所在一层；一层是那位致仕侍郎一家；几位司官则在甲板下一层。
因楼上是厂卫；楼下有官宦女眷；徐氏便约束小辈；除了停船时去甲板上放风；其他时间就在二层带着；省的冲撞了旁人；节外生枝。
因徐氏的诰命身份在；又有礼部侍郎家的女眷递帖子拜会；又有南京几位司官递帖子问安。
众小辈中；年长的如沈全、沈珠；已经十七岁；就被徐氏提溜出来；跟着二房管家出面打理庶务交际往来；剩下几个年少的；则被徐氏带在身边；或是读书；或是摸牌游戏；一日里倒有小半日功夫相处。
耳听为虚；眼见为实。
两、三日下来；徐氏对于沈家子弟的资质品行就又多了几分认识。
在读书勤勉上；沈琳最用功；沈瑞次之；沈宝再次之；沈琴与沈珏两个；则是最懈怠。
遗憾的是读书最勤勉的沈琳资质最差；属于那种木头脑袋不开窍的；拿着书背半天；可是问他他自己也不知自己背的是什么意思。
在牌桌上；沈珏最活跃、沈琴次之、沈宝再次之；沈琳与沈瑞两个最安静。
面对输赢钱财；沈琳最上心、沈琴次之；沈宝再次之；沈瑞与沈珏两个最淡然。
平时接人待物；沈瑞最稳重；沈琳次之；沈宝再次之；沈琴与沈珏两个最活泼。
沈瑞并不在族兄弟跟前抢尖争风；懂事的跟个小大人似的。
看着这样寡言稳重的沈瑞；徐氏只觉得心里又酸又软。
当年孙氏初进二房时；比现下沈瑞年岁还小些；刚刚十岁出头。
徐氏自己不过是刚进门的新妇；身份长媳；上敬公婆；中要服侍丈夫；下要照拂两个小叔子；已经提着十二分小心。彼时徐家已还乡；她在京城就只有几个年岁相差很大；往来并不亲近的姐姐在；心中带了几分惶惶。
大学士府出身的徐氏；即便中间经历父亲罢相外放入狱除官流放；可还是被很好的教养大。
原本对于孙氏的到来；徐氏心中是存忧虑的。
一是孙氏出身商贾；商贾人家的教养与仕宦人家的教养不同；两人年纪又差了好几岁；怕多有摩擦；二是孙氏是三太爷亲自择的儿媳；又专门接进门教养；如此疼宠之下；要是个任性的；徐氏与之相处也要陪着小心。
一接触孙氏；徐氏就现她是个娴静乖巧小娘子；并不掐尖要强；也没有小门小户人家出来的那种寒酸小气。
徐氏在家虽不是长姐；可下边也有妹妹；见孙氏如此乖巧；便去了那份小心试探；也将她当妹妹般待。
因这个缘故；等三老太太话让徐氏教养孙氏时；徐氏也是甘之如饴；尽心尽力。
孙氏就如同沈瑞一般；学东西非常勤勉；资质也好；学什么都快；又不像其他小孩子那样容易骄傲自得。
三老太太在背后常道“商贾粗鄙；重利少情”；可孙氏身上从没有商贾人家的恶习；对于钱财等物；也并不怎么放在心上。
徐氏本当她天真浪漫；不知世情的缘故；才不将金银放在心上；直待为孙氏置办嫁产后又接手孙太爷诸多产业；徐氏才知晓；孙氏眼下无尘；不是不知晓银钱的重要；而是自小富庶；从不缺这个；才不将这个当回事。
有孙氏在；四房日子早年也平顺；近些年虽有些不如意；沈瑞一时半会影响也不大。
想到这里；徐氏不担心沈瑞会被京城繁华眯了眼；倒是有些担心他不知生计艰难。
虽说孙太爷留下的产业；足够沈瑞享用一辈子；可人生境遇；谁也说不好；难保有三起三落的时候。
沈瑞前几年虽吃过苦头；可也只是长辈一时苛待；离民生经济还远着。如今银子足足的；他如此从容；若是银子没了呢？他会如何？
顺境时候；人都会表现自己良好的一面；只有到困境；才更容易暴漏短处。
徐氏在悄悄观察沈家诸少年；沈珠也在偷偷留心徐氏。
刚被徐氏提出来与沈全一起陪着管家往来交际时；沈珠心中曾暗暗窃喜；跟着管家行事也尽心尽责。可他向来聪明；没过两日便现不对劲。
徐氏留意试探那几个小的；却将他们两个年长的完全撇开。
这是连探查都不探查；就将他们摒弃在嗣子人选外？想一想；似又在情理之中。毕竟他们俩年纪最大；过嗣后嗣父母也教养不了两年就大了。
反不如几个年岁小的；嗣父母好生教养几年；再放出来进学做官；嗣父母与嗣子之间感情也深厚些。
沈珠心中酸涩；难受了半日。
不过想一想爹娘长辈的贪婪嘴脸；沈珠还是不死心；想要突破困境；又不愿低三下四去徐氏身边逢迎。
到底该怎么办？
乱糟糟中；沈珠看到了何泰之；想到他差点成了沈珞的小舅子；再想想内舱里一直闭门不出的那位徐家小娘子；立时醍醐灌顶……
第一百二十八章 顺水行舟（二）（）
二层船舱；何泰之房。
“珞表哥是个极聪明的人；四岁会背《百家姓》；五岁能写尺方大字；八岁能作诗；十岁开始做时文。”提及故去的沈珞；何泰之伤感中带了骄傲：“若不是去年姨父让珞表哥压了一科；说不得珞表哥去年就能中进士。大明朝十七岁的举人常见；十七岁的进士又有几个？除了成华年出的那个十六岁进士；其他十八、九中进士都算年轻的。”
沈珠感慨道：“尝在书上见‘慧极必伤；四字；珞大哥许正应在此处。”
何泰之虽不过十来岁；可对于生死也生出恻然来；黯然道：“难道聪明人；都不长寿么？”
沈珠向来自诩聪明人；听了这一句；不知该如何回答。
他十七岁过院试；在族兄弟中已是佼佼者；可昨日到运河码头；随着祝、魏两家来码头上送行人中；还有一孱弱少年；十三岁的蒋焘；是何泰之八姨母家的表兄；也是今年六月过的院试；论起来还是他的同年。只是他排名在中后；蒋焘却是第二；为苏州府学廪生。
在年岁相仿的沈家子弟中；他前头还压着沈瑾。出了松江；更是泯灭众人。
不说十三岁的蒋焘；还有眼前这小童；九岁能过县试；自己当年四书还没读通。
何泰之想起沈珞与身体不好的蒋焘；心里难受；便也当沈珠的缄默是难过；劝道：“珠表哥也别难过……珞表哥转世投胎去了；说不定多少年后；还能碰上……”
不过是长辈拿来哄他的话；他便来劝慰沈珠；心里哪里不晓得；安慰话只是安慰话；人没了就是没了。
沈珠长吁了一口气：“珞大哥是二房单丁；伯父、叔父们定寄予厚望。如今这失子之痛；也不知要伤心多久。”
何泰之想起沈珞故去后自家那场纷乱；还有船舱里暮气沉沉的胞姐；只觉得头皮麻；小脸团成一团：“还是早日振作为好。逝者已矣；其他人还得活着。”
沈珠晓得何泰之这感触当时为了他胞姐；却不好将话题问到小娘子身上。
徐氏与何泰之姨甥两个；都没有提过何家小娘子就是沈珞的未婚妻；可大家多猜到。
身为徐氏外甥女；何小娘子同沈家表兄弟见一面并不逾礼。可那天下午在苏州码头上船时；这何家小娘子一身素服；脸上也罩着纱；丝毫没有与大家见礼之意。到了船舱后；也不曾出过屋子；一应事务都有养娘婢子出面。
就是徐氏房间；因有众少年出入；何小娘子也避嫌不来。
沈珠便将话茬又扯到正题上：“我从没出过南直隶；不知北边是何风气？珞大哥生前都是怎么过的？”
何泰之打小就是沈珞的小尾巴；对于沈珞的事情知晓得倒是详尽；听到沈珠问起；也只当他是因要进京而忐忑；便将知晓的尽说了。
沈珞如何入监读书；如何与朋友交际往来；喜欢穿什么样式的衣裳；读书闲暇会与朋友进行什么消遣；一一讲到
沈珠面上只做闲话的样子；心里却将这些仔细记下；原本焦躁不平的心情；不知不觉跟着平复下来。
瞧着徐氏行事；更亲近宗房、四房与五房。
她所在是一房长支；要是严格论起远近亲疏择嗣；倒也说得过去。
那样一来；不是沈珏就是沈瑞；其次才有可能轮到三房。要是不按远近亲疏来择嗣；还有五房的沈全在前头。
沈全虽表明没有入嗣之心；五房沈鸿夫妇也是不贪不抢性子；可真要徐氏选上他。动之以情；晓之以理；五房怎么拒绝？
兴灭继绝；本就是族亲之间的义务与责任。