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华亭县就有守御松江千户所；上一级金山卫就在八十里之外；洪武年置；就是为了在防御倭寇。
不过沈瑞没有天真的问；为何本地有守御千户所还有倭寇作乱。
小股倭寇不会进城；千户所也不会主动出去迎敌；否则追上还好；追不上就是“败绩”；少不就得杀良冒功。而且倭寇不单单是倭寇；还有许多海匪冒充倭寇上岸劫掠。兵匪一家；古今通用。
只是沈瑞又一次清晰地认识到；松江不仅仅经济富庶；也是倭寇海匪看上的大肥肉；说不得什么时候就上来咬一口。在书上看到的倭寇之乱；对于沈家人来说；却是真正的切肤之痛。
气氛有些沉默；沈瑞倒是有些不好意思；将字轴卷起来；对何泰之与沈珏道：“何表弟与珏哥的心意；我愧领了。能有眼福得见此字；我已心满意足。这字毕竟是八房老太爷倾情所书；当传承后世子孙；我却是不好私留。”
何泰之显然也没有想到；这一幅字竟然还有这般渊源；也有些讪讪道：“是小弟鲁莽；昨日不该硬磨了宝表哥讨要。定是叫宝表哥为难了？委实对不住。”后一句；是对着沈宝说的。
沈宝摇头道：“这字是老太爷与我的；并无不舍之意。老太爷前几日见了老师的字；极为喜爱；当晚就写了幅条幅出来。待晓得昨天下午我去宗房拜会老师；老太爷便又翻出这幅字；同那幅条幅让我一起带给老师。那条幅老师留了；这幅字老师说‘望而伤情；；不敢收藏。”
沈瑞见过八房老太爷几面；只晓得他看上去颇为慈爱；除了与三房老太爷针锋相对时；其他时候开口并不多。七房、八房视他为老祖宗；他处事也公正；使得七房、八房两个房头日子蒸蒸日上；子孙家教也甚好。
想着八房老太爷昔日遭遇；又想想八房如今子孙繁茂的情景；沈瑞道：“祝表兄可是说老太爷的字如今锋芒内隐；返璞归真？”
沈宝望向沈瑞目光越敬佩：“让瑞哥说着了；老师说的虽不是这个话；却正是这个意思。”
沈瑞心中不由一叹；沈家不愧为书香之族。除了子弟举业；在士林上也有一席之地。前有八房老太爷；现有被称为“松江才子”的沈玥。可沈家人行事素来又低调；除了三房因行商贾事过分张扬些；其他房头多谨慎内敛。
若不是祝允明提起；谁会晓得八房老太爷四十来年前还是个大才子；也没有人会晓得；偶尔来给他们上一节书画课的族兄沈玥；在整个南都画坛都小有名气。
何泰之与沈珏虽不反对沈瑞将八房老太爷书作“物归原主”；可沈宝却不肯收。
“老太爷既将此字轴拿出示人；便已放下那些陈年旧痛。瑞哥看懂了这幅字；亦为老太爷知音；这幅字在瑞哥手中；也不至于蒙尘。”沈宝诚恳道：“瑞哥就收下吧。想来就是老太爷跟前；老太爷也会将这幅字赠与瑞哥。”
沈瑞确实极爱这幅字；见沈宝如此；便不在推诿；先谢了沈宝；次又谢了何泰之与沈珏。
他都快成了一个没心肝的木头人；有这幅字画牵着；倒生出几分生气。
前世家人已生离死别；不复得见；今生他会娶妻生子；重生为自己营造一个家。
沈珏这半月常与沈瑞在一处；立时现他的不同；见他周身冰雪消融；嘴角微翘；忍不住笑道：“方才还说‘不好私留；；这会儿就抿嘴直乐既是喜欢；作甚还唧唧歪歪？”
何泰之白了他一眼道：“君子不夺人所爱瑞表哥；君子也。珏表哥；你呀；也难知瑞表哥所想……”
“好啊；骂我是小人么？不就是昨晚分核桃蘸多吃了一口；这就记仇？”沈珏拍了下何泰之的大脑门；轻哼道：“到底是小孩；这个都计较”
何泰之腮帮子鼓鼓地瞪着沈珏：“珏表哥就不是小孩？都老大不小；还与我抢糖吃；恁地不知羞？”说到后来；还刮了刮脸。
沈珏抬头看着屋顶；嘟囔道：“谁抢了你哩？我比你大三岁哩；个头都高了一截；饭量也大；还不能多吃一口？
瞧着这两人为了一口核桃沾引的口水官司；旁人几个人都面面相觑；深感无力。
沈珏还真是不长记性；他因嗜甜常常牙疼；被家里管着不叫吃糖；自己牙疼的厉害时也赌咒誓再不吃糖；如今却借着何泰之的光又开始吃甜的。
前日还在何泰之跟前装望族公子架势；这才两日功夫；怎就原形毕露？
沈珏与何泰之还在纠结那一口核桃蘸；沈瑞与沈宝、沈琴几个则说起下午将去宗房赴宴之事。
二房大太太虽只请了各房头嫡支；又不是祭祀之时；可这是六十年来沈族九房宗亲次齐聚；意义非凡。
二房连坟茔地都在京城另设；早已同松江本家井水不犯河水意思；可如今二房绝嗣；情况有变。不管二房择了谁做嗣子；二房与松江本家的关系都撕巴不开。
想到嗣子之事；沈宝与沈琴两个都望向沈珏与沈瑞。两个房头的长辈已经说了；二房大太太最后可能择的人选就是沈珏与沈瑞；嘱咐他们多与两个族兄弟交好。
“琰大哥与二哥呢？”沈琴的心里；却不知为何想起那两人：“那两个才是二房老太爷亲曾孙。”
要是按照血缘远近来说；不是当从沈琰、沈兄弟两个中择嗣么？只因他们这一支不在族谱上；就没有了资格。可是正如沈所说；他们才是二房嫡裔；其他房头多是远堂族亲。
忽然之间；原本闹呼呼学堂；立时就安静下来。
沈珏与何泰之察觉不对；不再争论。
众学子都望向门口；门口一神情消瘦的少年；拄着拐杖站在那里；眼睛正定定地望向何泰之。
何泰之被盯得打了个哆嗦；往沈珏身后避了避；小声问道：“珏表哥；这是哪个？我没见过他；怎就得罪了他；眼神恁怕人？”
沈珏将身子挪了挪；将何泰之遮住；皱眉看着门口。
沈琴看着少年腋窝下拄的拐杖；面上闪过愧疚之色；上前几步；欲搀扶道：“二哥怎来了？大夫不是嘱咐卧床休养三个月？”
来人正是沈；依旧是一席红衣。不过平素丰神俊朗模样；因清减显得有些病弱；眉眼间尖刻；也淡了许多；像是一下子长大几岁。只有一双丹凤眼；依旧带了几分神采；使得他颓废中；依旧风姿不减；相貌俊秀得惊人。
沈冲沈琴点头致意；却没有接受他的搀扶；自己挪动走拐杖；直直地走到沈珏跟前；看着他身后探出头的何泰之；道：“你就是二房大太太的外甥？”
何泰之听着沈琴方才称呼；晓得眼前这不良于行的俊秀少年也是沈族子弟；心中惧意便去了；挪步出来道：“正是小弟；不知仁兄何人？”
人都有爱美之心；何况这俊秀少年身体又有不全之处；自是容易引得人心软。
沈默了半响；方沉声道：“我亦姓沈；家祖为沈家二房出妇子请尊驾代我兄弟陈情与二房大太太尊前；祖父、父亲漂泊异乡多年；念念不忘的就是落叶归根；只因无名无分；至今不能入土为安。恳请二房长辈仁爱；允我祖父这一支以庶房归宗……”
这是沈第一次在外人跟前承认自己兄弟两个出妇子后裔身份；并没有他想想中的那么艰难。
就在这二房选嗣的传言沸沸扬扬时；沈琰、沈兄弟本不好露面。可瞧着白氏不死心的模样；兄弟两个都战战兢兢；生怕一个看不住白氏做出点什么。
如今参合择嗣之事；且不说会不会引得二房几位老爷想起宿怨；就是一心惦记推自家子弟为嗣子三房与九房那两个；也要生生得罪。还有最有可能出嗣子的宗房；也不会给他们好脸色。
他们母子三人得以还乡；立足松江；本就受了宗房大老爷的照顾与三房庇护。要是将这两处都得罪；以后日子怎么过？
与其让白氏上窜下跳；将那几个房头都得罪了；还不若他们兄弟亮明车马；早日搭上二房大太太。他们倒没有奢望过二房会点头让他们父祖归宗；不过是想要早日得一句拒绝；也让其他人明明白白地晓得；他们兄弟无力也无资格去争那个嗣子之位……
第一百一十二章 荟萃一堂（一）（）
直到看着沈举人上了马车；沈瑞还是忍不住回头看了一眼。
前往宗房赴宴的；确实只有他们父子二人；没有张老安人；也没有沈瑾。对于这个结果；沈瑞有些意外；又似乎在意料之中。
二房大太太身份显贵；固然各房头都要捧着；可有孙氏旧事在前；四房即便凑过去也落不下好。倒是沈瑾；沈举人提也没提一句；看来是真的因郑氏之事迁怒沈瑾。
沈举人在车上坐定；黑着一张脸；瞪着沈瑞道：“磨蹭甚哩？还不上车来。”