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吃人肉，这是灾民丧失了全部希望，采用这种惨绝人寰的方式，对现实无声地控诉。对未来的希望，是一个人对于生活的最大动力，也是约束着道德行为的最后一道屏障。一旦希望被彻底打碎，人，就将遵循野兽的行为轨迹，因为，活下去就是此刻唯一的念想。
上位者，如果不断剥夺下位者的希望，那么终究会变成下位者的美餐。上位者当然可以用刀枪棍棒进行镇压，但如果，执行命令的人也丧失了希望，转过头来，就会用刀剑将上位者剁成肉泥。
明王朝灭亡的根本原因，就是所有的人都丧失了希望，包括皇帝在内。朱由检在煤山上吊之时，因而悲怆地喊出“诸臣误我。”
其实在这之前，他早就没有了任何想法，也没有任何的希望。只是，作为汉人皇帝的自尊和皇家的自傲，让他一直苦苦支撑。当诸臣理所当然地认为，应该皇上掏钱拯救大明的时候，朱由检的内心就已经彻底崩溃，带着最后一丝尊严，他站在了歪脖子树下…
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朱由校面色冷峻地站在坡顶，马五用询问的眼神看了看皇上：这些人都不能留…朱由校高高扬起的右手，怎么也落不下来，眼睛慢慢模糊…
吃饱了人肉的小孩儿，眼睛里重新焕发出了活泼的童真，有几个胆大的，甚至慢慢靠近了过来，这是他们很久以来，第一次看见不一样的活人，他们很好奇，为何这些大哥哥面色和他们不一样？他们为何有干净衣服穿？他们为何在流泪？他们为何举起了刀枪？
山坡上传来了凄厉的哭号声，不是那些灾民的，而是卫队的士兵。手中的强弩不停攒射，火枪疯狂地射击，瓷蒺藜被发疯一般扔进了山坳。士兵流着眼泪，送这些同胞最后一程，也许，死亡，才是他们最好的解脱。人生的困难，化作了碎裂的躯体，重新回归大地…
身后燃起了冲天大火，空气中弥漫着皮肉焦臭的味道。朱由校擦去脸上的泪痕，对着匆匆赶来的夜不收和皇家卫队说道：“所有人听令，带齐装备，立刻轻装开往县城，若遇阻拦，杀无赦。着尔等，进入县城后，立刻抓捕本县县令及大小官员。
人的希望是最宝贵的东西，如果有人想要拧灭别人的希望，换取自己的苟活，劳资不介意杀人。朕要看看，到底是谁，在河北之地兴风作浪！！”
第七章 怀来县（）
暴怒的朱由校将行军计划一把扯碎，命孙承宗和韩爌等人，率领三万大军继续前往宣府镇，自己带领一万五千人经八达岭前往怀来县。快速行进的大军中，只有偶尔的军令声和兵甲碰撞之声传来，如同一辆着了火的失控列车，带着满腔愤怒与悲怆扑向了怀来县。
到达八达岭岔道城时已是晌午时分，守将兴冲冲地带领守军出城迎接，皇上到小小的岔道城可是破天荒的事。刚说了两句话，守将的脑袋就被挂在了旗杆上。守城士兵剔除老弱后，留守原地，等待京城派遣新的将官前来。
雄伟的岔道城位于八达岭咽喉之地，《居庸志略》曾载“八达岭为居庸之禁扼，岔道又为八达岭之藩篱”。古人曾评论“守岔道，所以守八达岭；守八达岭所以守居庸关；守居庸关所以守京师。”朱由校站在巍峨的城楼上心绪难平。
岔道城高达三丈的城墙扼守住了入京的道路，默默保护京城的太平。而那些小孩儿临死前疑惑的眼神，却像来自无间地狱的魔咒，紧紧扼住了朱由校的脖子，让他无法呼吸。眼前再开阔的草原，也不能让他从熊熊怒火中走出来。
作为为京师防御重地，岔道城距离京城仅仅百里，历来就是一座兵城，周边数十里范围内人烟稀少。如今眼鼻子底下出现了人吃人的惨剧，将官竟然推说不知内情。这些死难百姓是从哪里冒出来的，飞来的？这还是京城，其余地方呢？岂不是成了人间地狱？
猛如虎站在皇上身后，看着雄壮而蜿蜒的长城，紧咬双唇神情严峻。手里仅仅攥着刀把，手背上青筋直跳。他十二岁入伍，见惯了战场厮杀，却从未见过此等悲惨之事。八尺高的汉子，一天时间里流了一辈子的眼泪…
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傅山紧咬腮帮，轻声说道：“皇上，虽然此事天怒人怨，必须严惩元凶。但小的还是想问一句，为何要前往怀来，而不是其他的地方。万一…”
朱由校揉了揉湿润的双眼，也是轻声说道：“放心，朕还没有被冲昏头。死难的成年灾民都有一个特征，就是肚腹肿胀无比，这就是吃了观音土造成的。距此不远的张家口正好出产大量观音土。
现在宣府陷入林丹汗的包围之中，张家口堡自顾不暇，就算有灾民，也不可能在这么短时间内就养成吃人的习惯。你看见那些小孩了吗？边吃边笑。说明吃人肉不是一两天了。那么与宣化毗邻的怀来县，自然就是朕的重点怀疑对象。
灾民从宣府或张家口逃难，必定经过怀来讨要吃食。除非灾民在怀来不能要到食物，才会进一步向京城流浪。人吃人的事情都发生了，京城却没有收到一点消息，这不奇怪吗？朕怎么能不担心怀来？那里可是重镇。宣府与张家口堡的军粮都堆积在那里。
整件事透着蹊跷，朕必须要去怀来亲自看一看才能放心。傅山，传令下去，大军带足引火之物穿越康西大草原，并做好格杀准备。出了岔道城，这样的事情可能会更多。另外，严刑拷打这里的其余将官，让他们把知道的事都说出来。”
猛如虎上前一步道：“皇上，大军刚刚到来的时候，这里的几个把总见守将被砍头，已经率领家丁畏罪潜逃，夜不收正在四处搜捕。听这里的士兵说，这些将领每隔几天就要出城一次，每次回来都是满身血腥之气，但他们不敢询问原因。”
朱由校冷笑着摇摇头，轻轻在城砖上敲了两下：“哼，既然知道逃跑，就说明事态严重。那这些事，还不是几个把总可以操控的。怀来距此地不过五十里，事不宜迟。传朕军令，命辎重营沿途收聚灾民遗体，焚烧掩埋。其余士兵跑步前进，今晚必须到达怀来县。
另外让夜不收都回来，把搜捕叛军的任务交给这里的守卫士兵。对于这里的地形，他们可比我们熟悉。告诉他们一旦搜捕得手，不问原因格杀勿论。那个小旗杀得叛军多，那个旗主就升为把总。大军还有更重要的事情要做，没时间浪费在这里。立刻出发。”
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后世的官厅湖水库，修建在桑干河、洋河，妫水河汇合而成的地方，此处卧牛山下的怀来城是著名的塞北古镇，自古就是怀来县治所在。
怀来城位于沙城以东，北靠卧牛山，南临妫水河，林荫茂密、风光绮丽。东达京津，西通晋蒙，被历代兵家视为重镇，北京的北大门。素有“京畿名镇”、“北门锁钥”之称。因此这里历来也是商贾贸易的重地。
怀来县城内，县令程高山正在悠闲地喂鸟赏鱼。程高山本人并不像他的名字那么雄伟，只是一个不足七尺的精瘦小个子。
来自四川来的八哥，近几日刚刚学会了几句家乡土话，这让程高山瘦削的脸上露出满意之色，伸出拇指顺了顺八字胡，他的注意力又落到了池中的杭州金鲤上。
来自家乡的鱼儿，总是让他能稍稍缓解思乡之情。虽然每年过冬的时候，总是会耗费大量银钱才能让这些金鲤活下来，但这一切在程高山看来，都是些微不足道的小事。
原本晴空万里的天气，突然刮起了一阵狂风，风过之处，如同有人嘤嘤地哭泣。这塞北就是麻烦，整日里都是灰头土脸的，哪像杭州。在霏霏细雨之中，撑着一把油伞，漫步在青石街道之上，个中滋味，岂是三言两语可以描述？…
与娘子的初次相遇，就是在三月。至今难忘那如墨烟雨，在青砖小巷中勾勒出妻子美妙的轮廓。那时她二八年华娇艳无比，而自己也是十八岁的翩翩少年…一眨眼，已经三十年了。
老妻在十年前就长眠在这塞北之地，化作一抔黄土。从那时起，自己就再无半点雄心壮志。好在自己明年就将卸任，那时就带着老妻遗物，坐�