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“爱卿不必多礼，愿你此次南征能够替朕扫除奸佞、复我大汉社稷！”
不仅如此，刘协还赠与曹操天子剑，曹操双手接过剑后转身对着台阶下的数万兵士和臣工，拔出利剑指向天际高呼：
“我曹操今奉天子之命南征讨逆！不平定荆州誓不归还！”
台下成千上万的甲士顿时连声山呼万岁，这时伏寿脸上的不悦已经表现的非常明显了，几乎要站出来怒斥曹操蔑视天子，就在她身体向前倾即将要跨出那一步时，被身旁的伏若歆及时拉住了，回头头的伏寿看着妹妹冲自己摇头使眼色，知道这个时候应当隐忍，所以只好把这口气咽了下去，默默的又退回了原处。
此时司马懿虽然身为曹操的谋士，但他的内心深切明白刘协此刻有多么的无奈和痛苦，他只好暗自攥紧了自己的拳头。除此之外一直对曹操忠心耿耿的荀彧对曹操这种做法也心存不满，只不过碍于自己的身份不便多言，只能无奈的摇了摇头。
仪式结束之后，蒙受巨大恩宠的曹操意气风发地走下了拜将坛，率领自己的精锐士卒浩浩荡荡的朝着南方行进。司马懿跨上马背的司马懿和仍旧站在拜将坛上的刘协遥远相视，各种滋味恐怕也只有他们彼此才能够深切的体会了。
话分两头，自从曹操派遣的先头人马以迅雷不及掩耳之势，对荆州北部实施了突然打击，在极短的时间内便占据了南阳郡的大半领土，并且有逼近襄阳的趋势，这让重病加身的刘表如坐针毡，很快他便在内忧外患的双重压力之下怆然病逝了。
刘表逝世后的第一时间内，蔡氏和蔡瑁等人便拿出了事先准备好的遗命强行将年幼的刘琮扶上了荆州牧的宝座。蔡瑁还派遣万余人马部署在了襄阳城以东，用以防备樊城的刘备。
由于蔡氏对外宣称刘表病重不能理事，所以将荆州大小事务均交由刘琮处理，蔡瑁、蒯越辅政。然而纸包不住火，消息还是走漏了出去，远在江夏的刘琦得知后悲愤异常，连忙去信刘琮质问为何将父亲刘表的死讯隐瞒不报。
迫于刘琦的压力，此时刘琮背后的势力也在荆州完全站住了脚，所以刘琮在和蔡瑁商议之后决定正式对外宣称刘表病逝的消息，遣使至江夏命令刘琦仍旧担任江夏太守，并且威胁刘琦要时刻提防江东孙权乘虚而入，不得离开江夏一步。
得知这一消息的刘琦大声斥责蔡瑁等人大逆不道，并且把刘琮授予自己的江夏太守信印重重的摔在了地上，随即他准备召集所部兵马西进襄阳，名为为刘表奔丧，然则行讨伐之实。
身处樊城的刘备自从看到蔡瑁陈兵在外，便已经大致猜出了襄阳内部的情况。
面对这样情势不明的处境，诸葛亮明智的推测出了刘琦可能要铤而走险的举动，为此他劝刘备阻止他：“江夏是荆州东方的门户且兵力有限，就算是刘琦倾巢而出也不可能是蔡瑁张允的对手，所以他必须留守江夏。更何况现在曹操在南阳所向披靡，刘琮可能很难顶得住他的压力，我们在樊城恐怕也待不了多久了，江夏将会成为我们下一个赞栖之地。”
对于诸葛亮的高瞻远瞩刘备表示赞同，于是他亲自写信给刘琦，劝他此时面对曹操大敌当前应当以荆州全局为重，切不可此时兄弟阋墙让曹操坐视渔翁之利。
在刘备的安抚之下，最终刘琦放弃了攻打襄阳的计划。
除此之外，诸葛亮也为刘备分析了荆州可能将会面临的局面：
“先前刘表在世时，帐下以黄祖为首的将领多数是极力反曹的，官渡之战后与当时蒯越、蔡瑁等人组成的亲曹派形成了互不相让的对峙，后来孙权突袭江夏斩杀黄祖，使得荆州反曹的势力渐渐土崩瓦解。从此以蒯越、蔡瑁等人为首的亲曹派必定成了主导风向的力量。”
刘备询问诸葛亮：“张郃、曹纯已经攻陷了新野，切断了荆州支援宛城的道路，这样一来宛城失守是迟早的事，我怕会加剧蒯越等人怂恿刘琮投降的步伐。”
这时一旁的徐庶专心致志的看着桌案上放置的荆州地图，分析道：
“本以为刘表能多撑一段时间，没想到他这突然已死导致整个荆州的局势都乱了，昨日探马来报：曹操亲率大军已经过了宛城正朝新野而来，一旦当他到达新野势必会让襄阳整个朝野震荡，我想刘琮投降之期也就不远了。”
然而就在此时，不甘心投降的刘琮背着蔡瑁、蒯越，将部署在襄阳以西的军队忽然撤离，并且亲写书信至刘备处，表明了自己不愿将父亲经营多年的基业拱手送人。
得知刘琮打算抵抗到底的决心后，刘备感觉荆州的局势还没有那么糟糕，可是诸葛亮却对刘备说：“纵使刘琮不愿受屈膝投降之辱，可是掌握实权的人却不是他，就算他心中有再多的决心也是于事无补的，所以还需要思考下一步的应对之策。”
思虑再三后，刘备还是决定暂时留在樊城观察情况，他的理由是这样的：
“就算是我们现在撤离樊城又能够去哪里呢？樊城与襄阳成掎角之势，倘若曹操进攻襄阳我们可以为之策应，反之亦然，我想还是有一打的可能心。”
诸葛亮见自己无法劝服刘备，只好放弃了自己的想法：
“既然如此，就依主公之言吧。。。”
（本章完）
第188章 雨水（初候）：避危轻附势（）
公元208年（建安十三年九月），曹操亲率大军抵达新野，坐镇指挥征讨荆州的战役。
不久曹仁、李典的人马也相继从豫州、司隶赶到了荆州与曹操大军主力汇合，至此曹操本次率领军队之总和已达二十余万，其声势远远超过了当初官渡之战时袁绍的兵力。
看着声势浩大的的军阵绵延数百里，曹操心中颇为慨叹，他对着身旁的司马懿的说：
“仲达，当初你和我在官渡大营的时候，也没有看过这么大的阵仗吧？”
司马懿听得出来曹操这是在向自己炫耀，他淡然一笑拱手道：
“丞相天威已今非昔比，此次攻打南阳如此顺利，恐怕近在襄阳内的刘琮要坐不住了。”
“哈哈哈哈！”
听了司马懿的话话让曹操忍不住大笑了起来，他将桌案上的一封竹简递给了司马懿：
“你看看吧。”
当司马懿看到这份书简的时候他的内心便已经有了隐隐的不安，结果自然不出他所料：
这是一封蔡瑁、张允、蒯越以及傅巽等人联名签署的密信，其中近乎谄媚的言辞无不透露着对曹操的敬仰和崇敬之情，最为关键的是他们在信中向曹操承诺说数日之内必定会劝说刘琮归降，以换取荆州军民的平安。
看完信后司马懿暗自吸了一口凉气，他本以为荆州军队的实力纵然可能不是曹操的对手，但是与之抗衡一段时间以求等待时机转变并不是不可能，没想到刘表的死意味着荆州人心的彻底涣散，也昭示着曹操即将不费吹灰之力就夺取这战略军事重地。
眼前的局势已经违背了司马懿此行的初衷，为了尽可能延缓乃至阻挠这件事，司马懿对曹操说：“丞相，您的大军还没有打到襄阳城下，这些荆州所谓的名流之士便争先恐后的投降于您，依照荆州本身具备的实力应该不至于如此，在下担心其中是否有诈。”
虽然曹操生性多疑，不过这次他却丝毫没有受司马懿的暗中挑拨，笑着对司马懿说：
“人言我曹操多疑，没想到仲达你的猜疑之心比起我有过之而无不及啊。”
表面上好像曹操完全没有受到司马懿的影响，但是实际上司马懿已经大致把握住了他的心态，曹操率领雄兵数十万气势汹汹的南下至此，心中早已经目空一切，再加上司马懿的话暗中一点拨，曹操便依仗自己所拥有的资本开出苛刻的条件。
在回复蒯越的书信之中，曹操首先提出接受投降的要求就是刘琮必须在城门口跪迎，双手奉上荆州牧的印鉴文书，除此之外荆州官员的归属应当在曹操主政荆州之后再行定夺。
不久，当刘琮收到了曹操派人送来的文书后，虽然年纪尚轻的他仍旧怒不可遏的将书信丢到了蒯越和蔡瑁的面前：
“你们看看，这就是你们口中那位曹公所开出的优厚条件！”
为此刘琮以强烈的情绪反对投降曹操，并声称要力战到底。
当程昱和贾诩得知了曹操所向襄阳发出书信受降条款后，纷纷唏嘘不已，程昱连忙劝说曹操赶紧重新写一封书�