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再加上二人都是一头黑发，气质温和矜贵，若是忽略身材差异，就真像是女伯爵戴了面具的模样。
“过奖。”
克里斯汀微微颔首，并不见半分不虞，反倒施施然走近，落座。
艾略特下意识地往边上靠了靠，被简嫌弃地瞥了一眼。
“诸位既然来到九河，想来心里早有准备。”首主教大人右手微抬，也不见任何元素波动，一枚储物戒指，忽地出现在她的指尖，“这是你们送给卢修斯的饵，三万金币。”
“我不”
“还有我的订金，五十万金币。”
拒绝的话，忽然就梗在了艾略特的喉咙里。
军火交易的规矩，订金四成，尾款四成，还有添给中间人的车马费，两成。
一百二十五万。
“卢修斯也不是傻子，他调查过你的背景――这个真真假假的骗局，确实很不错。”
克里斯汀的话语，蕴着天然的居高临下，一句话就揭破了她们自己以为掩饰周全的老底，偏偏艾略特咬了咬牙，竟不能反驳。
她们确实是军火起家，渠道广阔，品质优良。
“我不管你的武器，从哪里来。”
“只给你三天。”
“会有人来找你。”
她缓缓站起身，往外走去，看起来明明不快的速度，却转瞬，消失在了视线里。
从头到尾，她没有威胁，没有逼迫，也没有给人拒绝的权利。
她知道她们会答应。
“三天时间，真不算长呢。”艾略特喝了一口麦酒，长长地叹息了一声。
“要不是我的缘故，你们也不会对卢修斯”诗人也皱着眉头，自责起来。
“没事的，以我们之间的感情，就算――”
啪。
一个光溜溜的汤碗，扣在了艾略特的脑门上，晃了两下，又哐当一声落下。
她瞪着双眼，还有些茫然。
“哈哈哈哈！你以为我不知道你既然能够跑来九河城就一定留了后手？少装可怜博同情以为我会把辛西娅姐姐让给你这个笨蛋！”
诗人一口气不停顿地奚落完，抓起桌上的一只鸡腿，用力地咬了一大口！
脸上的贱笑，简直不能以言语形容！
“你叫谁姐姐？”
辛西娅笑眯眯地看着她。
“我咳！咳咳我叫我自己”
“哈哈哈哈――”
伊莲一不小心，滚到了简的怀里。
抬眸，就发现
她正看着自己。
恰似某个梦境。
=====
今夜的翡翠宫，依旧灯火辉煌。
热情火辣的旋律，盘旋在宫殿上空，衣着暴露的舞女们，头戴着繁复华丽的首饰，缀着金链的裹胸，将雪白的纤腰衬得愈发灵动妖娆，她们的脚步极快，踩着乐点，扬起的裙摆，仿佛腾空的波浪。
空气中，燃烧的熏香，有着绮靡的味道，沙音化作的烈酒，代表着逢凶化吉的祝福，将人灌得烂醉，不愿停杯。
急匆匆自静碧赶来的马修，受到了国王的热烈欢迎，与其他十二国的代表们各自敬酒，互相迎合，更是笑得不亦乐乎。
被人刻意忽略的安德里亚，以不胜酒力为名，走了出来。
萨米尔的夜晚，有些凉。
长风拂过漫漫丛林，是久违的沙沙声响。
她抬头，望着渐渐单薄的弯弯弦月，皱了皱眉。
身后，脚步声，轻轻地响了起来。
疲倦的步伐，听起来有些许拖沓，却仍带着某种奇妙的韵律，庄重而典雅。
“你还是来了啊，安德里亚。”
索菲亚站在她的面前，脸色苍白，容颜憔悴，往日流转如水的眼眸，黯作了一池枯荷，再无任何光彩。
她却仍穿着一袭宫廷长裙，举止容雅，看不出半点瑕疵。
“前天晚上，还要多谢你。”
女伯爵微微抬眼，口中说着谢意，姿态却极为淡漠无礼。
当时，看出安德里亚的不知情、不情愿，素来以女为荣的阿德玛国王，怕是连杀人的心都有了。
最后，能放她安安稳稳地回到使团大营，是索菲亚开口，求了情。
她总要承她这份心意。
“我们毕竟是盟友，先前有过约定。”
公主垂眸，淡淡地拉远了两人的关系――只是，只能是，“盟友”而已。
这才是安全的距离。
“那么，能不能告诉我前因后果呢，公主殿下？”
“好。”
索菲亚的思路很清晰，不过寥寥几句话，就将事情说出了个大概。
这一次，原本与西纽的和谈，被女伯爵临时改成了与东纽的联盟，身为一国之君的大公，觉得也不算错，准备顺手推舟，于是与国王进行了交流。
发现了儿子私情的国王，近来对西纽已经愈发忌惮，与大公一拍即合，于是在回信中，将安德里亚夸赞了一番。
大公迅速地做出了反应，特地摆低了身份，提出了联姻的请求。
索菲亚也是回到九河城才知道的消息，又看最近希瑟已经离开，女伯爵与她也越来越亲近，还以为
所以，才有了前天夜里的闹剧。
“女人与女人联姻，本就是仪式而已但，名义一旦成立，又是极有效力的约束。”公主的声音，有一种死灰般的寂静，不见半分波澜，“所以，如果你答应，东纽与艾斯兰的盟约，可以即刻生效。”
话音方落，安德里亚，竟淡淡地笑了笑。
“我原本只是”
原本，只是不愿再一次与西纽言和而已。
不愿那些人白死，不愿那些血白流，不愿那些哀伤的招魂歌，白白在拉钦城外回荡，不愿那些痛苦挣扎的灵魂，得不到安息，就随风散去。
不愿辱没战士的荣耀。
所以，她第一次违背了大公的意愿，选择了往东。
而大公，给她的回答就是――
要么，掐灭骨子里的血勇，屈从于政治，要么，放弃所谓的自由，向交易低头。尊敬布洛菲尔德大公陛下，绝不接受你的任何尝试，抑或祈求，他只给你最快的路，走向最后的终点。
他像是什么都没做，却又什么都做了，他像是给了她选择，却又从来无法选择。
如果，想要达到你的目的，那么，请先牺牲自己。
这，是他的惩戒。
安德里亚的眼前，仿佛又出现了那样的一个人，拿着一柄木剑，风淡云轻地问她：
“今天，打后背，还是腰腹？”
她下意识地握紧了拳头。
她从来不曾赢过。
“如果你愿意，我可以只做你名义上的联姻对象。我不会阻拦你做任何事情，不会利用身份帮助东纽，不会嫉妒你的情人，不会”
“我不愿意。”
“因为东纽，已经快要被毁了。父王早已病重，塞巴斯蒂安相信神官，大批农民出逃，土地无法耕种，剩下的游侠性格彪悍、难以管理，圆桌武士国早已不再中立，西纽蠢蠢欲动我根本就没有别的办法，只能”
“我不愿意。”
“我也可以为了艾斯兰”
“我。不。愿。意。”
安德里亚静静地盯着她，吐出的字句，平淡又残忍。
不愿意屈从，不愿意娶你。
只是不愿意。
女伯爵等了片刻，见她不再说话，就要转身离去。
公主忽地伸出手，拉住她的袖。
微垂的眼里，唯有一寸奢求，小心掩藏。
每一次，她挽留她，都是这样卑微的姿态，每次，都要求她。
“我想嫁给你。”
她想，只是很想而已。
安德里亚微微一怔，忆起了什么。
她却松了手，径自离去。
夜风拂下的叶，落进她的背影。
像一幅笔触微涩的画作，名为叹息。
=====
那是安德里亚年少的时候，有一次，被打得浑身是血，独自走回卧室。
途中，碰到了一个小女孩，墨色的双眸，倒影着漫山遍野的矢车菊，静默、忧郁、璀璨。
“我们很相像。”
她说。
“我想嫁给你。”
118 宴会（）
“你说，我应该怎么办呢，墨菲？”
“我”
“算了，我知道你不好回答。”
马车外的天空，还残留着一丝夕阳的余晖，远远地，坠落在飘零的云朵之后，层层洇染的光圈，晕黄、黯淡、落魄，仿佛宿醉之后，落入眼中的些微光亮——
让一切景色都飘荡在空气里，拉长的阴影，默然沉寂。
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