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数日后冀州刺史府，刺史王芬大堂，一听讨伐大军主帅周旌身亡，大将关纯负伤，拍案大怒：“尔等叼民，尽敢杀吾大将，伤我官军，来人，召我上将潘凤来见，我亲自领军讨伐反贼。”
巨鹿郡内，刘明高座主位，两旁分座许绪、廖化等将，开口说道：“官军新败，不久必来攻我城池，令廖化、管亥、裴元绍，各引一千兵，先去树林埋伏，如此如此而行。三人受计而去。许绪引两士兵押阵前”。
山寨义军见王芬兵来，都伏而不动；直到来得至近，一声炮响，五百弓弩手一齐俱发。王芬部将耿武急待回，被许绪拍马舞刀，斩于马下，王芬军大败。左右两军，欲来救应，都被廖化、裴元绍引弓弩手射住。王芬军并进，直杀到树林边。许绪马到，先斩执旗将，把绣旗砍倒。王芬见砍倒绣旗，回马奔大道而走。许绪引军直冲到后军，正撞着关纯，挺枪跃马，直取许绪。战不数合，许绪斩关纯于马下。许绪一骑马飞入王芬军，左冲右突，如入无人之境。王芬上将潘凤引军杀回，管亥引两千士兵迎战，王芬大败而逃。
第十章陈群之计（）
刘明现在虽说不上兵强马壮，但光是巨鹿郡城内战卒就有超过六千多人，山寨之中还有三千多战兵留守。武将有许绪、廖化可各领一军、上阵杀敌有管亥、裴元绍、张雷公，文有陈群，巨鹿郡经过半年多的治理一切都恢复得井井有条，
郡守府内，“这是各县统计回来的粮草总数。”刘明将一份竹笺放到桌上，看着众将，沉声道：“巨鹿、广干、曲周、广宗、广年、斥章、列人等地因管辖较早存粮算是最多的，但这半年来大少战场十场，要安抚伤亡将士的家属，所以庄（去土加婴）陶、杨氏、郧（去员加枭）县、下曲阳、南辔（去口去车加言）、任县、平乡、南和各县的粮草收上还是有余。秋收己结束，现我准备攻下冀州，诸位可有计策教我。”
廖化答道：“王芬依靠者，不过其上将潘凤也，只要拿下潘凤，冀州垂手可得。”
潘凤，字无双，青州泰安人（今山东泰安人），高九尺（约合现代人的一米九），精壮魁梧，使得一百八十斤开山大斧。自幼熟读诗书，畅晓兵法，有经天纬地之才。
陈群说：“王芬的力量还很强大，如果现在就北取冀州，一定会与冀州各郡发生争斗。要是兖州、并州官军乘机袭击我军的后方，那时即使将军得了冀州，事情也一定不会有圆满的结局。在此期间，应安抚百姓而不应劳师动众征服冀州，现巨鹿郡内应致力于劝课农桑，积谷屯粮，并且勤修武备，加固城防。军垦农田，真正做到‘人者有其耕、病者有其治、老者有其养’到时四方贤才齐聚，将军霸业可成矣。”
刘明任命陈群为屯田都尉，配备了懂得农业生产的韩浩做他的助手，具体负责这项工作。，同时要求郡下各县也配备屯田县尉。
在说王芬大败回到冀州，经半年多休养准备，调‘中山国，常山郡，河间郡，渤海国’四郡国之兵马共两万人，任潘凤为将，张郃副之前来征讨，刘明得探马来报。
却说潘凤引军过钜鹿泽，张郃苦谏不听，渡过钜鹿泽扎营。许绪、廖化告刘明曰：“某等各引本部兵去迎潘凤兵。”刘明应允。二人引兵而行。化谓绪曰：“今潘凤恃勇而来，且休与敌；待日暮兵疲，你我分兵两路击之可也。”许绪然之，各引一军据住寨栅。潘凤引兵从辰时搦战，直至申时，山寨义兵不动。潘凤尽教弓弩手向前，望山寨义军营射去。许绪谓廖化曰：“潘凤令弓弩射者，其军必将退也：可乘时击之。”言未已，忽报潘凤兵后队果然退动。于是山寨义军营鼓声大震：许绪领兵左出，廖化领兵右出。两下夹攻，潘凤大败，军士逼入钜鹿泽，死者无数。凤死战得脱，回营责张郃曰：“汝见吾军势将危，如何不救？”张郃曰：“我若来救，此寨亦不能保。我曾谏公休去，公不肯所，以致此败。”潘凤大怒，欲杀张郃。郃当夜引本部军就营中放起火来，潘凤兵大乱，潘凤弃营而走。张郃过钜鹿泽来投廖化，化引见刘明。
时明方解衣歇息，闻说张郃私奔到寨，大喜，不及穿履，跣足出迎，遥见张郃，抚掌欢笑，携手共入，吾得将军就如吾之大厦得其基石也。张郃慌跪下曰：“主公治下，丰衣足食，此来王佐之才，故吾乃投？”刘明曰：“公乃当世名将，可于绪、化同列！”张郃尽言冀州地理。刘明大喜曰：“吾得儁乂，取冀洲无疑矣。”遂命张郃为校尉，领向导使。却说潘凤逃回见王纷，说：“张郃反去降刘明矣！”王芬大怒，亲统大军来夺钜鹿寨栅。廖化恐孤军难立，遂退于广干城内。两军隔城相拒，刘明与张郃来观形势。张郃见城西有一土山，可伏千余人；乃回到营中，唤许绪分付：“汝可引五百人，皆带鼓角，伏于土山之下；或半夜，或黄昏，只听我营中炮响：炮响一番，擂鼓一番。只不要出战。”许绪受计去了。张郃却在高山上暗窥。次日，王芬兵到来搦战，山寨义营中一人不出，弓弩亦都不发，拒城而守。王芬兵自回。当夜更深，张郃见王芬营灯火方息，军士歇定，遂放号炮。许绪听得，令鼓角齐鸣。王芬兵惊慌，只疑劫寨。及至出营，不见一军。方才回营欲歇，号炮又响，鼓角又鸣，呐喊震地，山谷应声。王芬兵彻夜不安。一连三夜，如此惊疑，王芬心怯，拔寨退三十里，就空阔处扎营。刘明笑曰：“王芬、潘凤虽知兵法，不知诡计。”遂于许绪、张郃亲过钜鹿泽，背水结营。
夜深人静，钜鹿泽一线刘明和王芬之间的战事还在如火如荼的进行着，一支大约两千人左右的人马却悄无声息的出现在中山国之外。为首两员大将廖化、张郃，走在前头，两人体态伟岸，漆黑的夜色中，唯有一对眸子即便在黑暗的夜色下，也难以这样眸子里闪烁的幽光，他们身后，一队骑兵及千余步兵，来到城墙下，只见骑马兵下马各自从马上摘下绳套钩爪，五十多人在廖化的带领下，悄无声息的摸向中山国的城墙。中山国虽非什么要冲，但此刻，作为冀洲军囤积粮草之地，本该有重兵驻守才对，只是无论王芬还是潘凤，都不认为刘明会在战兵不占优的情况下，有能力绕道他们后方，是以只在中山国留了一千人驻守，加上连日来并未出现任何敌军的身影，也让中山国守将心生懈怠，早早地便进入了梦乡，城头的守军三三两两的聚在一起烤火，根本没有注意到悄无声息摸上城头的黑影。悄无声息的靠近火堆，迎面一个冀洲军终于发现了这个不速之客，刚想叫唤，廖化抖手将手中的飞刀射出，结果了他的性命，腰间的青铜战刀紧跟着出鞘，寒芒闪过，两颗人头滚落，远处传来两声短促的惨叫，随即消失不见，廖化起身看去，五十多名精锐的特卫战士已经完成了各自的任务，朝着这边汇聚过来。
“开城！”
解决了城墙上不多的守军，廖化迅速带着人马向着城门口方向窜去，一路上，竟然没遇到半个巡夜之人，从廖化下令到打开城门，整个过程所耗费的时间不足一炷香的功夫。
嘎吱~
厚重的城门缓缓开启，已经等在城门外的张郃带着兵马入城，没有再刻意的隐藏行迹，清脆的马蹄声响终于引起了城中守军的注意。
“杀~”
慌乱的冀洲军连衣甲都来不及穿上，便被将领怒骂着直接提着兵器冲出了军营，然而迎接他们的，却是冰冷无情的箭簇密集的攒射而至，失去衣甲的防御，生命在这一刻变得脆弱不堪。，天明时分廖化、张郃顺利占领中山国。
第十一章雪灾（）
因中山国城破，粮草被占，王芬不得不休兵撤退回冀洲。刘明见王芬军撤退也率队回巨鹿郡，留廖化驻守负责中山国军政。
入冬刘明对于往年霜冻、黑灾、白灾对农业畜牧业及经济生活的影响相当明白，因而下令巨鹿郡、中山国所辖各县得准备救济和预防措施，谕：“自今管民官，凡有灾伤，过时不申，现灾不视灾者，皆罪之。”
陈群也附道：“备霜灾者，两三月，倘值天气陡寒，北风大作，先于园北，觑当日风势，发火燠氲，假借烟气，顺风以解霜冻。”熏烟预防农物霜冻，故刘明让此法推广之。
入冬一月，中山国普降大雪，积雪在平地上堆起足有尺厚。而在凹陷背风的山坳处，积雪更是达到了四五尺深，所有的河汊、湖泊全部结冰