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9月9日，德国舰队终于驶入丹麦海峡。时值初秋，这片毗邻格陵兰岛的寒带水域却已经是冰寒彻骨；天空中云层厚集，浓雾朦胧，舰载飞机只能老老实实呆在随波浮沉的母舰上。想到另一个位面中曾经在此爆发的那场著名海战，方彦心中不禁感慨万千：德国海军在莱茵演习中的大起大落，正是从这里开始上演。不过这一次，进入大西洋的再不只是那只“蛐蛐”了。只要能有足够多的晴好白天，英国的海上生命线就将遭到德国航母的毁灭性重击！
由于英国没能在自9月3日之后的几天时间里，获悉德国舰队的准确位置和动向，如历史位面般的丹麦海峡之战便并没有在方彦身上出现。在恶劣天气的掩护下，德国舰队顺利通过了这条宽逾300公里的水道。齐柏林号的舰桥中，方彦显得平静而自信，目前舰队已经开始南下，再有一周时间就能开始真正的狩猎。
距离德国舰队超过2千海里的北大西洋某处，同样有一支船队在浩瀚无垠的海面上向东方跋涉前航。与前者不同，这支由40艘船只组成的群体里只有3艘是作战舰艇，其余全都是船型粗短宽阔、舰桥位于甲板后部的运输商船。而它们的桅顶旗杆上，则无一例外的都飘扬着一面宽阔的米字旗。仅仅20年前，这面旗帜都还是大洋霸主的绝对象征；即便是那个在美洲强势崛起的梦幻帝国，在面对尚未挥刀自残的英国海军时，都不得不像徒弟见到精神矍铄的师祖那般拘谨谦恭！
当中一艘体型格外壮硕的商船上，几名海员正趴在舰桥的护栏上欣赏西方灿烂的夕阳。尽管他们都已经在大海中航行了不知多少个日子了，对一望无际的海天早就失去了常人的那种新奇和兴趣，但今天的落日格外赏心悦目，使得这些常年与海为伴的英国水手也不由得为此欣赏驻足。只见西方海天绛红金紫，将飞涌漂浮的云层映照得光彩夺目，宛若花海一般绽放起伏。而在头顶和东方穹宇里，天空却是一片深邃的苍蓝，两种对比鲜明的色调交相辉映，端的是壮美非凡。
“能看到今天这片绮丽的天空，也算得上是我们此行最大的收获了。”络腮胡子的中年船长微笑开口，声音中不由得多了几分轻松和惬意。毕竟，能在漫长枯燥的跨洋航行里发现一些有意思的东西，本身也就是水手难以得到的乐趣。
咫尺开外，金发的年轻水手却并没有中年大副那般欣悦。他一双浅蓝色明眸凝望着船尾海天的壮观落日，心中却不由得思念起了自己在威尔士小镇中新婚不久的女孩，同时在渴望之中有些愤懑难耐。几天前，正是由于雇主要求这艘“白沙”号货轮加入这个什么hx…07护航船队，使得自己不得不在加拿大的魁北克港一等再等，致使归期大幅拖延。若非如此，动力充足的白沙号都已经走过大西洋中部了，哪里还会像现在这样，以8节的龟速陪着船队中那一帮蜗牛慢慢爬动？
“这条船里装的都是铁矿砂和木材，也难怪史麦戈先生不担心它们会延迟抵达不列颠”年轻水手低声念叨了一句，神情间满是忿闷之意。感受到年轻水手话中的不甘和抱怨，中年船长颇为严厉地转头瞪了他一眼，道：“杰克，就算史麦戈先生没有这个要求，我也会向伦敦发报，请求他同意白沙号加入护航船队的。现在大不列颠已经同德国处于战争状态，我们必须做好足够的防备。否则不仅船只可能会被德国潜艇击沉，你也别想再活着回到英伦了！”
看到杰克那张稚气未脱的脸颜，中年船长语调变得缓和了下来，不过他的神情却依旧是肃然和凝重，慢慢说道：“你是在世界大战结束后才出生的小家伙，根本无法知道那些德国潜艇的恐怖。我告诉你，凡是单独航行的商船，除非她的航速能够达到20节，否则绝对无法逃脱潜艇的魔手。在我们没有实施护航体制的时候，德国潜艇可以在一个月内击沉超过80万吨的不列颠商船，平均每3艘出发的船只，就有1艘会永远长眠在深海之中！如果不是护航船队的组建，我们很可能会撑不到1917年的圣诞节。这是无数水手用生命换来的宝贵经验。”
“杰克，皮聘先生说得很对，战争期间安全才是最重要的。”另一个略显怪异的腔调在年轻水手的旁边响起。它的来源是一名肤色如碳的健壮黑人，其黝黑的面孔在白色船型帽的衬托下显得更加浓黑如墨。如果不是他还有两团眼白、以及说话间露出的牙齿和红舌可以分辨的话，其面孔便和锅底没有任何区别了。
第189章 不平静的夜晚（）
“哼哼，卡瓦，你在世界大战期间不也是个孩子么，又有什么底气在战争这个问题上对我说教？”不敢违逆船长训诫的杰克，只能将一肚子怨气撒在了黑人的身上，略带讥嘲的说道。他用傲然和俯视的目光看着眼前来自英属中非殖民地的三等公民，话语中毫不掩饰其刻薄的针刺：“卡瓦先生，你能在这个年龄成为轮机长，在你的族人中可以说是极为出色的天才了。可惜你终究只是一个黑人，今生只能止步于商船大副。希望你不要忘了自己的身份才好。”
无端遭受这样的言词攻击，黑人卡瓦却是选择了缄默。虽然他在船上的明面职位比眼前的小家伙高一大截，但如果真的发生了冲突，包括船长大副在内的26个白人水手全都会站到自己对立面上去。这与对错无关，肤色和枪杆便决定了所有的一切。因为自己的荒蛮部落打不过全副武装的英国士兵，所以只能被对方殖民奴役；而即便是自己走出非洲、接受了文明衣冠和社会工业的洗礼，但自己在宗主国白人的眼中，却依旧只是一条可以被利用的狗而已！
云彩飘舞，晚霞黯淡，不知不觉间，夕阳已经完全沉落在了海平面下，四周的能见度陡然变得近了下来。待到西方余晖消失殆尽之后，即便是视力最优秀的瞭望手，也只能凭借稀疏的星光，看到1000米外的船影轮廓。登记（空船）排水量1。2万吨的大型货船白沙号上，船长皮聘始终紧盯着旁边那艘旧式驱逐舰，以保证在恪守灯火管制的情况下不至于和船队走失。但是其他的船只则不然了。
对于普通商船上的平民水手而言，护航船队这个组织体系，绝对是令他们感到极为陌生的未知领域。毕竟自上场大战结束至今，大西洋上已有21年未逢战火。海员们所熟悉的乃是独自穿越大西洋，却从没有尝试和考虑过，要与其他的一大票船只组成团队共同进退。别的不说，如何在两眼一抹黑的夜里保持本船不会和其他船只相撞，同时又不会与船队走失，便是一个大为棘手的问题。
由于民船海员的素质稂莠不齐，要想让他们像职业军人那样令行禁止，同时对一切命令都落实到位根本就是强人所难的事情。为了保持基本的队形，违背灯火管制命令打开航行灯，便成为了当前船队中大多数商船的自然选择。也唯有如此，新初上阵的他们才能够最大限度的减少因编队而产生的混乱，否则用不着等到德国潜艇动手，船队就已经因为碰的碰、散的散，而丧失了大半元气！
见到周围海面上到处都是纵横照耀的灿烂金光，白发苍苍的编队司令亚摩斯少将充满了苦涩和无奈。作为参加了上场大战的老水兵，亚摩斯对英国在1917年转危为安的法宝——护航船队体系——可谓是浸润到了骨子里，对这当中的关键之处再熟悉不过了。护航船队最忌讳的要点之一，就是在夜间打开航行灯前行。因为如果有德国潜艇在附近游弋，那么即便是在矮小的潜艇指挥塔上，也能从6英里（9。6km）外轻易看到夜幕中闪耀的光线，这简直就是赤裸裸的作死行为！
然而老将军亚摩斯又能有什么办法呢？这场战争来得如此之突兀，没有哪名水手为加入半军事化的护航船队，而做好了充分的训练和准备。就连身为编队司令的他，也是从退休闲居的庄园中临时披挂上阵，直到此时对自己坐镇的这艘霍金斯号巡洋舰的整体舰况都仍是不甚了解。而光就他了解情况的来看，局面也是令他无比忧虑的：这艘1917年下水的老舰如今已经有6年的预备役史，这使得她的保养情况变得很不如人意。即便是她仍旧拥有9400吨的标准排水量、和7门190毫米l45主炮的纸面数据，但亚摩斯却能断定她绝对无法战胜一艘普通的新式轻巡。
至于另外2艘为船队护航的驱逐舰，情况便更加不堪了。她们最多再有两年就会因舰体老化而报废，沉疴严重的动力系统