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她对二嫂说，“钗也是一位宫里的姐妹送的纪念，晚上还可防身。”
丽容和热伊汗古丽一转身，二嫂握着钗，恶狠狠地盯着曹大……
……
吕氏与那些单身的女牧子们住在牧场旧村，她们有牧场中安排的两处大院子。从旧村中出出进进的、往返于牧场之间，吕氏偶尔便会看到崔颖。
她看出崔颖常去的地方，一是旧村的温汤池子、二是织绫场，三是蚕事房。崔夫人会微笑着和每一位碰到的人打招呼，除了吕氏。
吕氏有时纳闷，刺史高审行在黔州任上，刺史府中使唤的丫环、仆妇一抓一大把，衣来伸手饭来张口，怎么不比在西州给人看孩子强。
她越发相信，崔氏能在西州留下去，那就是有黔州比不了的东西，而能比高审行强的人只有一个，便是郭孝恪。
“哼，有郭大都护看得上，放在我，我也不想黔州！”
不过，崔夫人好像并未找她的旧怨，因为吕氏在牧场中烧水的好差事一直没变动，牧子们对她谈不上尊敬，但也没人冲她起刺儿。
再看看许敬宗就差着远了，人早都脱了相，鞋底子上沾着蹭不掉的马粪，手也糙了，再也看不出是耍过笔竿子的人了。
日子一天一天的过去，吕氏严格记取了尚书令在放她出掖庭宫时的告诫，对崔夫人虽有怀疑，但敬而远之。
闰腊月初十这天，吕氏早上起身到牧场茶房去，看到甜甜和那个男孩子舍鸡在蚕事房门外玩，里面欢声笑语的正在说话。
原来是沙丫城温汤管事——曹大的夫人回旧村来了。
吕氏慢慢的走，听着里面有位女子道，“二嫂可真是好福气，到沙丫城做了官夫人，便一直不回来了，你看看你，连面色也细腻了许多。”
“呀，我才看到，二嫂你何时又买了这么好的一支金钗？”
二嫂说，“这可不是买的，这东西难道在西州的市面上看得着么……这是宫里的物件，崔夫人你见过世面，不信你来鉴定鉴定。”
吕氏慢慢地倚身在蚕事房的后窗边，心中好奇。
过了一会儿，听里面崔夫人道，“嗯，确实是件好物，像是宫里的。”
二嫂说，“这东西有钱也买不到。”
有人问，“但二嫂你是哪里得来的？”
二嫂道，“我妹子金莲是尚书令二夫人，尚书令贵为宰相，府中不得金山银山？反正你们想像不到，但崔夫人一定晓得的。要不是丽容去沙丫城送我这支钗作见面礼、连我都想不到，可丽容只算是个出了府的人！”
有女人将注意力一下子转到这位七夫人身上来，叹了口气道，“丽容可毁了，多好的一个人！你这么一说，我就想起她的样子来了。”
二嫂显摆够了，从蚕事房里出来，看到从旧村的东头跑来一匹快马，马上坐着西州府的公差，她问道，“又有什么公事呀？”
公差在马上道，“西州刚刚接到的长安传驿，尚书令高大人在上月末获封鹞国公！我这是往天山牧传信的！”说着，马就跑进牧场里去了。
二嫂马上跑回蚕事房，对众人道，“听没听到？我妹夫又升了国公！”
吕氏将信将疑，进到了牧场里，听着议事厅里也欢腾起来，总牧监刘武站在议事厅的门口大声吩咐道，“去个人，马上到高二爷的酒店里订桌！中午凡录事以上的，全都要去庆祝，所有牧子菜里加肉，这是公务！”
吕氏一阵心酸，心说，“这是命！”
再提着茶壶出来时，吕氏看到许敬宗又在半途上坐着车把子歇息，她便起了恻隐之意，走过去倒了一碗水给他。
许敬宗哼一声道，“你说说你……路是怎么走的，本可算是尚书令的长辈来着……却来给牲口们烧水。”
话未说完，吕氏骂着“那也比你给牲口们铲粪好！”将一大碗热水都泼到许敬宗的身上，连脖子里都是，许敬宗跳起来、扯着前襟子抖落。
……
在旧村外、通往桑林的道边，许敬宗看到几位村中女人们正围着一位中年妇女，歪着头看她头上亮闪闪的一支钗。
他放下车子，对着人群中大声惊叹道，“真是见所未见！”
二嫂扭头问，“你是说的我这支钗么？算你还识些货。”
许敬宗摇着头道，“宫里、宫外的钗我可见得多了，我说的是人。戴钗的这位夫人体有贵骨、站如青荷，被岁月浸染到此时，依然能看出难掩的风姿，难得。”
有人道，“看你说的，这是沙丫城温汤管事曹大人的夫人，还能差了。”
许敬宗连声说着“失敬，失敬！”拉着车子起步。
女子们在身后哄笑道，“二嫂你脸红什么！听说他可是太子身边下笔成文的一个官儿，什么女子没见过，那二嫂的命就是真好了。”
……
几天后，许敬宗调拨到沙丫城金矿，做了一名淘金役。谢广到西州要人，说金矿上缺人手，总共由柳中牧场要了三个人，干啥啥没劲的许敬宗，让他指名要了过去。
……
长安，鹞国公高峻获爵之后的第一日早朝，长安即收到了乙毗咄陆部可汗——阿史那欲谷遣使递交的国书。
阿史那欲谷称：天无二日、国无二主，他愿意自降可汗之名、举部划归大唐，为丝路一家，尽绵薄之力。
按着乙毗咄陆部使者的行程，阿史那欲谷做出这个决定的时间，正好是高峻荣升尚书令的消息传到碎叶城去之后。
白袍城的失守，让阿史那欲谷心灰意冷了。
举族的水源命脉掐在西州的手里，抢也不敢抢，高峻和天山牧护牧队的厉害他领教过。要也不敢要，要是能讨要回来，人家也就不必费事占去了。
丝路上那些来由长安西去的客商们，不知从何时起变得牛气哄哄，他还不敢惹。
客商们不但带去了丰硕的税收，高丽铁瓮城守将金焕铭，被人从老窝里揪到长安伏诛的消息，自然也会一路传到阿史那欲谷的耳朵里。
光有税、没有水，日子也没法过。
更主要的是，大唐皇帝才五十来岁，尚书令才不到三十岁，国运简直如日中天。
颉利部的成功内附，又给了阿史那欲谷一个借鉴，乙毗咄陆部举族划归大唐之后、地方还是那块地方，但用水就不成问题了——谁会渴着自家人呢。
皇帝刚刚返回温泉宫，接见乙毗咄陆部使者这么大的事，皇帝也没想亲自出面，他懒得再走动了，交给太子李治全权处置。
不过，他曾对李治说，你都看到了吧，一个白袍城对我们来说到底有多么重要！高峻带杂凑的百十号人开展的那次行动，抵得过一次灭国！功效丝毫不亚于侯君集领大军平定高昌！
皇帝说，“阿史那欲谷现在请求归入，那么来年到了开春，也就不必另求我们开闸放水了，这买卖做得如何？”
太子当庭宣布，接受阿史那欲谷的请求，以乙毗咄陆部全境设置瑶池都督府，以阿史那欲谷为都督，归安西都护府管辖。
于是，长安又是好一阵子的忙碌，门下省拟定册封诏书，遣使持节、持玺书前往碎叶城宣旨。
吏部确定该都督府官员职数，户部组织定都督府户等，兵部职方部派员前往勘测幅员，确定新国界，一大摊子事接踵而至。
皇帝从温泉宫颁下口旨，长安城赐酺三日，举城狂欢。
接下来不长的时间里，马上还会有新年赐酺、上元节赐酺，这可真是好事成串，酒都快不够用了！
史官记：闰腊月癸已日，皇帝虑囚，下诏降长安、万年两县徒罪以下。
就是说，凡贞观十二年从长安和万年两县因罪获得徒刑的囚犯，徒刑改杖刑、杖刑改笞刑、笞刑免打，连刑犯也要为大唐纳乙毗咄陆部入境而庆祝。
在这次朝会上，鹞国公、尚书令兼兵部尚书高峻提出，龟兹城该取了。
乙毗咄陆部一划入，那么在安西都护府境内还有什么异邦呢？
只剩下一个龟兹。
“难道我们经丝路南道去西域的客商、传达政令的驿马，还要再让龟兹国验看过所、收走一部分税？”
太子当机立断，“那就取了它！”
随后又问，“鹞国公，你考虑让谁统兵为好呢？连寡人都想亲自去一趟龟兹了。”
李士勣听了，立刻把胸脯子挺起来，他太需要一次大捷，“殿下，微臣不才，愿意领兵出讨龟兹！”。
高峻往身后看了看，回道，