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樊莺问，“如何？”
老汉说，“因为还未到荆州段，我们父子就大意了。半夜的时候，我说打个盹，只派大儿子掌舵。谁知这条小船猛地在江心里跳了起来，一下子把我们都扔到了水里，小船倒扣过来了！铁头也沉入了江底，再也捞不上来了！”
高峻道，“跳起来，这倒是闻所未闻，谁有这样大本事？”
樊莺道，“难道是那条大龙？”
老者低声念叼着，“大龙……大龙，”又对高峻道，“这都已经不重要了，反正我们也已两手空空。恩公你们既救了我家中人，更救了我们的命根子，如今怎么发落我们父子，我们都不皱一下眉头。”
他妻子低声埋怨着，“总在劝你取财有道，不要害人，现在不再是以前的乱世！不然我们家六口人二十几年了坚持打这口盐井做什么？不就是为着安安分分地过日子。”
他女儿也接话道。“爹你看看这两位姐姐！她们这样好的人你也下得手害她们！你要是害了她们，就是在害自家了！”
老者更是无地自容，敲着自己的头道，“这就算是我糊涂了！原打算爷四个打些短工挣些钱再去打制铁头的，谁知就遇上姓李的，他怎么知道我们父子会些功夫，就跑上来商量。我也是鬼迷心窍了，想早些完事回家。”
眼下，这三个人动了动手就把险些废掉的盐井补救过来，让他们一家二十年的心苦免于付诸东流，老者都不知道要说些什么感激的话了。此时他的大儿子由盐井上跑下来，对他喊道，“爹，你快去看看，盐井莫不是已经打成了！”
他刚才是听说铁头已修好，就抽空上去踩了几下试试，却感觉与往常不大一样。他的话大出几人的意料，老者跑出去也踏动踏板，踩了几下说道，“篾条下得慢了！”
众人合力将铁头拉拽上来，把早就备好的特制水桶放下去，木轮上的篾条这次没有放到那么深便猛地一顿，老者喜道，“八成是囟水冒出来了！”
取囟水与打井是不同的，同一个木轮不必动，仍然用不绞动篾绳，只要换掉踏板上的凸轮即可。不大一会儿，木轮缓慢旋转着将沉甸甸的竹桶提了上来。
有人找了木盆，就依着姑娘所说的法子将桶底往上一捅，浑黄的囟水哗哗的注满了木盆，众人欢呼起来。
老者由木架上下来，拉着一家人往高峻、柳玉如、樊莺面前一跪，未曾说话，都是泪流满面。尤其是那位老者，语无伦次地道，“恩公！我们父子所做的事一路上都让我心中不安。今天，小人一家更是无地自容！”
高峻往边上移了移脚步，他不习惯这样隆重煽情的场面，摆着手道，“莫这样折我的寿，我还没享受好生活呢……眼泪都是虚的，那只好把你家自酿的米酒多多地拿出来给我们就行了！”
老者跳起来道，那还用说！我们这二十年的苦功夫险些前功尽弃，要是没有恩公们的到来，我们不知道还要苦到什么时候！酒有的是，就算喝光了，我再叫小子们去沽！
柳玉如道，“看来我们当家的真是贵人，走到哪儿都是雪中送炭。昨天他饭都不吃非要上去踩那几下，这不，大事即成！”
一家人欢欢喜喜，连声赞同，当下纷纷忙碌起来，打水抱柴、洗米做饭。这家人又是猎户，家中少不了各种野味、菇、笋，更有许多叫不上名字的野菜、山果，不一会儿一桌丰盛的饭菜就弄得了。
高峻坐下，知道现在是自己可以摆些谱儿的时候，便举着筷子问道，“怎么没有鸡肉呢？连只鸡子也没有。”
柳玉如嗔道，“不是有野山鸡，你挑拣什么？”老者此时已知他是故意这样问，也没有什么不好意思。虽然现在不好问他们的身份，但他们一定是可以推心置腹的人。于是，老者丝毫也不隐瞒地回道，“那东西动静太大了，母鸡报产、公鸡报时，养不得养不得。不但它们养不得，猪、狗都未养。”
高峻忙问缘故，老者说，“我们这口盐井，二十年来都是一家人钻着深山偷偷摸摸打的，就是不欲人知……”
樊莺问道，“这却是为何？你们自食其力、自已打的盐井，难道还不敢明出大卖？”
高峻也说，“盐井我是头一次见，但是前不久我去辽东助战、送戟时，在丰州地带曾远远地见过有盐池的，那里官兵村民在一起做活儿，也不似你们这样偷着干。”
老者叹了口气道，“两者不一样……”他说，制盐之所，分为盐池、盐屯、盐井。像丰州等地的一座盐池一年可产盐上万斛。幽州等海边的盐屯，一般每年能产盐三五千斛，而内地的一口盐井，大井也不过一千五百斛，小井只得四五百斛了，而像我家私打的这口盐井，一年能产出两百斛盐就谢天谢地了。
老者说，“一斛算五斗，每斗盐官价是十文钱。那么我家这口盐井一年的产出，若是被官府收去就是一万个大钱了。十取其一缴了税，我们只剩九千钱。按着百文一钱、十钱一两银子来算，我们忙碌一年，才得九两银子。那么我们一家六口二十年的辛苦要什么时候才收得回来？”
妇人说，官府把盐收上去，一斗便加价一百文，变成了一百一十文钱，又不许私卖，私卖者抓到要坐牢的！
她女儿道，“买一斗盐就要一百一十文钱，一斗米才多少？不过二十文大钱罢了，有些没钱的人家做菜都舍不得放盐了！”
“舍不得放盐？笑话！本官看你们在这里不是吃得有滋有味，却背地里讲究大唐的盐业大计！我看你们是不想活了！”话音由院外传来。
桌边人抬头看去，由院外大摇大摆地走进来两个人，当即先一个就是西川院录事李绅，后边是贞山县丞王问臣。
李绅道，“你们打盐井没什么，西川院对于产盐的亭户多有照顾，早已有明文免了你们的杂瑶。但你们隐匿盐产、瞒漏盐税，本官身为巡盐院的官员就由不得你们了！不罚你们个倾家荡产、再把大牢坐够了，就显不出国法的威严！”
辛氏老者和他的一家人闻言，不由得脸上变色！（。）
第460章 死得其所（）
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老汉下意识地由桌边站起来，膝盖碰到了桌角，上边的酒杯一下子跳起来倾倒，酒流到桌上。老汉握了拳问道，“两位哪里来的？西川院……可管得了我们！你可知这里是郎州、荆州、黔州交界？三座州府都不管，轮到你来撒威！”
老汉的话给他三个儿子打了气，原本有些惶恐的三人此时也跳起来道，“你是什么官？敢这样大胆说话，不老实我把你塞到盐井里去，看你们还怎么招摇！”
说着，哥三个跳过去，将李绅和王问臣围住，已经有两人一边一个挟住了李绅让他动也动不得。老三不知从哪里抽出来一条麻绳，拿着道，“爹，勒死他们算了，省得去报信。”王问臣在一边没人理，但也吓得脸上失色。
李绅和王问臣二人在路上等了一阵子，不见后边人赶上来。王问臣提议两个人在路上慢慢地走，边走边等后边三人。但李绅心里始终放不下，最后两个人返回来沿路找。
他们在山道上摸索着走了好久也不见人影，天黑时王问臣又说，“李大人，鄂州的事情正等我们赶回去报知刺史大人，不如……”
李绅摆着手，不奈烦地说道，“你不要说了！找不到李莺小姐，我管他什么大事不大事，继续找！”就这样，二人摸黑而行，实在走不动了。就在大树下委了半宿，然后继续找。
怎奈莽莽大山，除了怪岭丛林，连个打听道儿的人都没有，到后来连他们两个也迷失了方向。凌晨时总算看到有四条人影从不远处飞快地奔过去了。他们喜不自禁，知道这四人一定是本地人，那么只要跟着他们，就一定可以走上大道。
刚才院子里这些人一直在说话，谁都没有注意到他们两个。李绅和王问臣虽未听到高峻说什么辽东、什么大戟，但却把辛老汉后边的话听了个完全。
李绅也看到李樊莺小姐就在那里，不由得一阵心花怒放，他有意在李小姐的面前显摆，因而才不问青红皂白，跳出来说事。
眼下李小姐在眼前看着，李绅虽然心里怕得要命，但嘴上仍然不肯服软。如果让这些人一下子吓堆了，那要怎么面对李小姐？李绅把脖子一挺，“还费事拿什么绳子，连把破刀都没有吗？给爷往这边来上一下，看我皱一下眉头！”
高峻和柳玉如、樊莺坐在那�