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“汝何名？”
那女子眨着如水晶般闪亮的眸子：“贱妾郑旦……”
声音悦耳，吴王更是大喜，难得地当面对范蠡夸赞道：“越贡此女，乃勾践之尽忠于吴之证也！”
范蠡应诺，同时却不由设想，若他阴差阳错地将另一位寻到的女子送来，夫差又会是怎样的作态？
是惊为天人？还是像范蠡初见她那张能让鱼儿羞愧地沉入水中的容颜时一般，完全窒住呼吸……
他不知道，他只知道，这种女子，真不该是世间能有的，郑旦虽美，但比起她来，却仍逊色几分！
对于她，夫差注定是无福消受了，不过范蠡心里也一阵痛楚。【零↑九△小↓說△網】
因为她的命运，也不属于他……
当然，夫差对此一无所知，而且他纳美人这件事也少不了伍子胥跑到宫里来呱噪，痛心疾首地对夫差说什么“不可，大王勿受也。臣闻五色令人目盲，五音令人耳聋……”
然后就是什么“贤士国之宝，美女国之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒，吴或亡于此女！”但忠言逆耳，吴王岂能将极其中意的美人再送回去，或者像孙武杀他母亲那样，暴殄天物地斩了头？真是笑话！于是像是要故意气气伍子胥一般，大张旗鼓地纳了郑旦。
这郑旦虽说出身郑国女闾，却容貌出众，而且精通舞技，深得夫差之心，他对她很是着迷，便冷落了其余的夫人妻妾，专宠郑旦一人，遇上不出征时，就终日流连忘返于姑苏之台。
然而若越国人以为用美女就能坠夫差之志，那就大错也错了，他的雄心高飞在天，是常人无法企及的，就算郑旦等美人，也不过是夫差用来消遣之物。
不过作为对勾践费心思为他寻找美人的良苦用心，夫差还是投桃报李，多给越君勾践增加了一点封土——让越国从“南至于句无，北至于御儿，东至鄞，西至于姑蔑，广运百里”的小地盘，又加了百余里。
在夫差看来，反正吴国在那辽阔偏远的越地进行统治并不容易，越人根本无法编户齐民，吴人的税官一到，他们就跑到深山老林里藏了起来，村庄也迁徙无定。这些越人依旧过着吴人在百年前就抛弃了的原始生活，根本压榨不出任何油水，比起膏腴的中原，甚至是开发稍早的淮水流域都差远了。
四月份，当徐地有些小****时，许久没有活动筋骨的夫差便毫不犹豫地推开床榻上的美人郑旦，佩剑出征！
徐地只是小患，不过数日便已平息，夫差此次出兵，真正的用意还是在西面：据他安置在淮上州来的傀儡蔡国汇报说，楚国境内多有车马调动！或是楚国要进攻淮上的征兆！
……
上一次陈蔡之争，可以说是吴国输了。
原本吴楚的疆界在陈蔡之间，可楚王乘着吴国攻越，抢先惩罚蔡国，陈国也顺风倒回到了楚国盟邦里。吴国事后虽然加以报复，但也守不住蔡地，更夺不回陈国，只能强行将蔡国举国迁到离自己较近的州来，作为侧翼屏障。
这次楚国境内兵力调动，东线加强了防御，夫差原本以为，楚国是想要顺势再来进攻州来，将两国战线推进到淮北、淮南了。
谁料等他赶到钟离时，却得知楚国发兵北上的情报……
夫差顿时大喜过望，楚国大军北去，说明东线防御的加强只是假象，其内部定然空虚，这时候进攻楚国，一打一个准！
对于这场战争，夫差信心满满，虽然在姑苏流连美色宫室已久，但他的甲兵依旧犀利，更何况，他做太子时就曾大败楚人，俘虏楚国八个大夫，逼得楚王熊珍迁都避让。
然而就在他帅吴甲三万驻扎在钟离，打算进逼淮汭，夺回陈国时，一位不速之客却从北方仓皇而来……
当吴兵推攮着那个极其狼狈的中原人进来时，夫差还没认出他来，直到那人主动撩起乱哄哄的头发，露出苍白的脸时，夫差才哈哈大笑：“这不是陈恒么？”
陈恒去年曾来出使吴国，大谈吴国与齐国利益相同，而赵氏是他们的敌人，但夫差对太遥远的盟友没兴趣，当时他的精力都放在国内的宫室，和近在咫尺的楚国上面。
笑完以后，夫差的语气瞬间阴沉了下去。
“寡人闻齐国与楚同盟，你也在楚君身边侍奉，可有此事！？”
手握从越国抢来的纯钧宝剑，夫差揪着陈恒的衣襟，气势骇人。
陈恒却脸不红心不跳，请罪后道：“外臣岂敢背叛大王，我彻夜兼程来吴国，只是为了告诉大王一个好消息……”
夫差冷笑地看着他，想看陈恒还要耍什么花样。
“楚子已死……”刚说完，陈恒便感到夫差揪着他衣襟的手松开了，他习惯性地整了整后，又大声重复道：“恭贺大王，楚子熊珍，死了！”
P：这几章基本是对宋吴楚等国过去几个月里发生的事的追溯，时间都不超过主线的六七月份。
（。）
第1023章 令尹之叹（）
ps：12点还有一章
五月下旬，楚国都城载郢，新建起的王室宗庙外，树立着一株巨大的“建木”。
扶桑、若木、建木，是楚地传说里的三大神树，其中建木被认为是沟通天地人神，乃至于**与灵魂的桥梁。故而这株建木也是楚国巫祝招魂用的法器，它外表通体髹黑漆，主干和树枝用红、黑二色间隔装饰，青叶紫茎，玄华黄实，其实如麻，其叶如芒，树梢上分别分别雕刻、安置着龙、凤、飞禽、走兽、悬龙、神铃等。
此时此刻，无数艾草和柏叶燃烧的白色烟雾在建木周围萦绕，恍如仙境，而整个庙宇内部也被切切的瑟音，悠悠的钟吟，咚咚的鼓响，呜呜的管乐，叮叮的磬鸣所弥漫……
钟鼓之外，便是招魂之声。
“魂乎归徕！无东无西，无南无北……
东方不可以往兮，东有大海，汤谷寂寥，弱水浟浟，螭龙并流。
南方不可以去兮，南有深林，炎火千里，山莽险隘，蝮蛇蜿蜒。
西方不可以向兮，西有流沙万里，豕首纵目，长爪踞牙。
北方不可以游兮，北有寒山，人烟绝迹，天白颢颢，滴水成冰。
魂兮归来！归来魂兮！”
楚国卜尹观射父那浑厚沉绵的的男声独唱之后，是一大群人的齐齐高呼：“魂兮归来！归来魂兮！自恣荆楚，安以定只……”
其声悲伤，仿佛可以穿透九天黄泉，遍及六极八荒。
楚国令尹子西也在合唱招魂的人群里，他心里对失去君王、弟弟十分悲痛，好在昭王的灵柩终于抵达国都，在宫中布置妥当了，而新君也已经继承大统。
随着仪式的深入，年幼的新王熊章登场了，他才五六岁年纪，却十分乖巧，学着观射父的模样一板一眼地唱《招魂》，祭拜昭王，惹人怜惜，子西不由发出了一声轻叹……
自从四月份楚昭王暴毙于北征途中，已经过去很长时间了，但这件事带给楚国人的伤痛却一时半会无法平息。
“楚昭王知大道矣，其不失国，宜哉！”连身在叶地的孔子也给楚王如此高的评价，更何况楚国的百姓、贵族呢？
在楚人眼中，楚昭王是宽容厚道的，他一改灵王、平王时期朝堂的乌烟瘴气，驱逐了朝中小人，将国政交付给贤臣，恢复仁政，而且还号召楚国贵族效仿“筚路蓝缕“的祖风，休要被奢侈迷花了眼，这样也能给民间劳役税赋减负。
而在令尹子西眼里，昭王的伟大之处不止如此，他年轻时是一个不懂事的弟弟，直到被吴军破了国都，与母亲失散，只能带着寥寥数人在云梦泽里流亡，受尽了苦头，随时都有被出卖的危险，这才成熟起来。
一般而言有这种经历的人恢复地位后，都会变得猜忌多疑。然而复国后，楚昭王对自己的反省多于迁罪于他人，他宽恕曾背弃他的人，重赏有功之臣，将楚国君臣之间相互仇视提防的链条彻底斩断！他还放手让子西、子期等王兄掌管朝政，任用功臣之子沈诸梁镇守叶地，为叶公，视他们为肱股。于是楚的朝政军政一天天走上正轨，国土一片片被收回，在楚昭王手中，楚国已有复兴之兆！
然而一切都在三涂山以北戞然而止，楚王薨，楚军退，他没能为楚国赢回大国地位，却成了家族诅咒的又一个牺牲品。
然而对于楚人而言，死者长已矣，生者当如斯，他们必须擦干眼泪继承先王之业，才能不辜负这位明君竭尽全力的一生。