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391 向齿轮城进发（）
“我来自钢铁之巢。”黑影三两下拉起吊在身上的锁链，巨型眼球被拖了上来，在拉入这个空间洞穴时，同样发出“咔嚓咔嚓”的声响。在卡瑟琳难以置信的目光中，巨大的牛眼恶魔本能，缩小成了一个脑袋大小的钢球。
“当”黑影将钢球扔在卡瑟琳面前。“这是你们的坐骑，我已经改造过了。”
“改造？”卡瑟琳捡起拴在钢球上的锁链，打算提起钢球，谁知入手及其沉重，根本无法像黑影那样举重若轻。整个巨型眼球如今缩小许多，外形还保持着眼球形状，不过瞳仁变成了铸铁，而眼白部分变成了精钢。
卡瑟琳将锁链塞进自己的胸口，试图再次控制牛眼恶魔的本能，但牛眼恶魔本能陷入了某种奇特的沉睡，并不听自己的召唤。好在灵魂枷锁依旧有效，使得卡瑟琳总算不会再受重量的影响。提着牛眼恶魔本能所化的钢球，女法师生出一种奇怪的错觉，自己仿佛是战场上挥舞链球砸向敌人的勇猛战士，不是靠魔法远程杀敌的魔法师了。
“钢铁之巢是什么地方？”发问的是冰熊深渊，他缓步移动到卡瑟琳身旁，“我们并不是自愿到这来的，我们需要帮助。”
神山萨满经验丰富，他只从黑影的行为和语言中就判断出对方没有什么敌意。与陌生人打交道，适当的坦诚有时十分有用。在这个陌生的锚世界中既然遇到能够交流的对象，绝对是非常幸运的一件事，必须善加利用。
“你们这样的外来者，我见过好几次。”黑影侧过身，让两人看到洞穴外的景象，“从这看出去，对面那个地方叫做齿轮城。你们有三天时间潜入齿轮城，找到螺丝巷子的老扳手改造身体。”
黑影说完向外走去。“等等。”卡瑟琳叫住他，“要是三天里没找老扳手呢？”
“改造不了身体，等待你们的命运只有灭亡。”黑影已经走到洞口边。
“能告诉我们你是谁吗？”冰熊深渊问道。
“没有必要，如果三天内你们得不到改造，我是谁对你们没有意义。”黑影全身发出“咔嚓咔嚓”的声响，个头在声响中变大。眼看他就要顶住洞穴，黑影纵身一跃，跳了出去。
黑影一离开，整个洞穴里的铁齿圆盘加速旋转起来，空间开始以肉眼可辨的速度缩小。“我们快走，这里有危险。”冰熊深渊拉了一下卡瑟琳。
两人迅速来到洞口。“要去齿轮城，先要爬下这道峭壁。”卡瑟琳望了眼深不见底的悬崖，深吸一口气攀附住峭壁上的铁齿。冰熊深渊贴在卡瑟琳身旁也爬了出来。
就在这时，两人休息的空间洞穴“当”的一声合拢起来，要是没及时爬出来，估计就给压成肉饼了。
在悬崖峭壁上攀爬相当危险，但好在由铁齿圆盘组成的机器壁不缺少可以抓牢的突起和凹陷。向下爬了没多久，“嗡嗡”声响起。卡瑟琳回头一看，几只机器蜜蜂不知从哪飞来。它们一个个足有拳头那么大，尾巴上一根堪比小指长的铁针看得令人胆寒。
“我们先不要招惹它们。”冰熊深渊的声音从卡瑟琳的耳朵里传来。那声音来自一颗人生之棋的棋子，没想到塞在耳朵里还能传递话语。卡瑟琳朝五米外的冰熊深渊点点头。
两人贴在峭壁上，任由机器蜜蜂在身边飞舞了两圈。大概发现不是什么可供采蜜的金属花，蜜蜂们施施然飞走了。
机器壁上有不少金属花，卡瑟琳已经看到了好几次。她甚至试图采下一朵，但金属花的质地完全是金属，用血肉之躯根本拧不断花枝。
“果然和寻常的蜜蜂是一种习性。”冰熊深渊的声音再次传来。神山萨满手脚并用，慢慢爬到卡瑟琳身旁。
“刚才我还看到一条机器蜥蜴，这个世界里好像什么东西都是机器和金属组成的。”冰熊深渊感慨了一句。
“看起来都是机器傀儡。”卡瑟琳说。
“原来是炼金术产物。”冰熊深渊学识也是丰富，居然立刻说出了炼金术，“这个锚世界的主人难道是某位炼金术大师？”
“不知道。机器傀儡是炼金术里的一个小分支，几乎已经失传了。我的记忆里甚至想不到有哪位大炼金术士是专攻机器傀儡的炼制。”卡瑟琳摇摇头，“我们还是赶快下去，我总觉得老扳手不是那么容易能找到的，不能在这里耽误太多时间。”
两人加快速度，一路上又陆续遇到不同的机器动物和昆虫。最危险的一次是惊动了一条躲在峭壁洞穴里的机器巨蟒。那家伙的身段比水桶还粗，探出半个身子朝卡瑟琳和冰熊深渊袭来。千钧一发之际，一只机器巨鹰从空中飞来，一爪将这条巨蟒给抓走了。两人都是看得目瞪口呆，既觉得侥幸，又觉得不可思议。无论是机器巨蟒还是机器巨鹰都是目前他们难以战胜的敌人，也不知这种机器傀儡到底是怎么给制造出来的。
机器巨蟒盘踞的洞穴给了两人一个不错的歇脚地。洞穴中还残存着不少其他机器动物的残骸，卡瑟琳得以一窥这些机器傀儡的内部构造——各种大大小小的零件，这其中特别是铁齿圆盘尤为多。
“这些铭文就是驱动金属的关键。”卡瑟琳拿着一只机器鸟的翅膀指给冰熊深渊看。这只翅膀上有数片金属羽毛，羽毛上绘制了相当漂亮的铭文。
“有点像我们的刺青。”冰熊深渊捡起一片地上的羽毛把玩着。
野蛮人的刺青和他们的巫术有着至关重要的联系，卡瑟琳对此只知道一些皮毛。巫术系统繁复异常，在各大学院中是冷门研究方向，女法师了解也不多。
两人休息了一会，这个洞穴也开始收缩。等他们爬出洞口，洞穴很快就消失不见了，如同当初黑影给他们找的空间洞穴一样。
又经过数个小时的跋涉，卡瑟琳和冰熊深渊终于有惊无险地爬到了机器壁的底部。
392 零件沙漠（）
卡瑟琳踩到地面上时，脚下传来微微的刺疼。她低头看了看，落脚的地方是一片厚厚的破碎零件。
冰熊深渊跟在卡瑟琳之后也爬了下来。他一落地便伸出手，手掌上出现了人生之棋。棋子们纷纷移动，不知在计算什么。神山萨满盯着人生之棋的变化，直到棋子们停止运动才抬起头。他指着前方说：“你看，齿轮城在那里，根据我们目测到的大小来推算，大约至少要走五六个小时才能到达。”说完手一翻，人生之棋又消失不见了。
卡瑟琳跟着冰熊深渊往齿轮城进发。脚下的破碎零件仿佛沙漠般浩瀚，向左右两边看去根本望不到尽头。它们横亘在齿轮城与机器壁之间也不知道存在了多少年，每一脚踩下去都会感到厚实的零件沙海下传来微弱的震动，似乎有什么东西地底移动。
卡瑟琳将自己的感觉告诉冰熊深渊，神山萨满表情凝重地蹲在地上，用手掌贴在碎零件上。
“确实有东西在移动，而且朝我们这边来了，不过还在相当遥远的地方。”冰熊深渊判断着距离和时间，“我们最好加快速度，不管是什么东西，肯定不是我们能对付得了的。”
两人提起速度，以小跑的方式向齿轮城赶去。卡瑟琳趁机询问冰熊深渊是否知道他们进入机器壁上的洞穴前到底发生了什么。冰熊深渊摇头说：“我当时也是昏昏沉沉，等醒来时已经到了洞穴里。其实不管发生了什么，那个黑影一定是知道的。但他之前不愿和我们多说，那就等下次遇到他时再问问看。”
一口气跑了两个多小时，卡瑟琳已经有些疲倦。即便是灵魂意志的形态，不需要吃喝睡觉，但疲劳感依旧存在。按冰熊深渊的说法，这和每个灵魂的精神强度有关。冰熊深渊作为神山萨满，数百年的积累，在精神意志的修炼上已经达到了相当高的强度，所以他倒还不是十分疲倦。
不过冰熊深渊了解了一下卡瑟琳的状态，建议做个小休息。两人停下脚步，席地而坐。前方黑压压的齿轮城已经能看清轮廓，那些高耸的尖顶，以及古怪而巨大的铁齿圆盘组成了一排庞然大物。它像一座畸形但茁壮成长的大森林，高大的树木长进了天空，刺穿了天幕，一根根的尖顶就是它的树杆，一片片的铁齿圆盘就是它的树叶。
向身后望去，机器壁所在的方向只有无比深沉的一道阴影投过来。那阴影笼罩一切，预示着机器壁的高度和宽度都是无法测量和想象的。
“我们继续赶路吧。”冰熊深渊站起身，“我感觉那个在地下的东西离我们