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来，蛇形怪物却后继乏力。它们一条一条被肢解、杀死，最后相持的边界线也从隐士的手背上退去，慢慢停留到了剑把上。
铁帽僵尸一下子没了动静，他全身缩成一团，仿佛一块在烈日下曝晒了三十天的肉干。插在他胸口的诅咒铁剑吸尽了他的血液，剑身上斑驳的锈斑似乎都黯淡了几分。铁剑不再颤动，而握住铁剑的手却依旧坚定有力。
隐士轻轻一抖，铁帽僵尸“哗”的一声裂为了碎末。铁剑上的血渍在这一刻也停止了扭动，不过这些血渍个头都明显涨大了一圈，并放出诡异的光泽。
“你控制那什么诅咒怨魂了？”智叟走过来问道。
“不是控制，是签订了契约。”隐士别扭地挥了一下铁剑，看得出他不擅长使用武器，“这个怨魂的智力不错。一看没有可能与我对抗，很干脆地提出签订契约。”
“都一样。”智叟摇摇头，他对具体过程没兴趣，“接下来怎么做？”
隐士举起铁剑，盯了一会说：“这个怨魂要求与血茧中的亡灵直接接触。”
“直接接触？”
“就是刺到他们身上，这样才能建立交流渠道。”
“你刺的明明是铁帽，不也建立交流渠道了？”
“我刚才是献祭，方式不同，效果也就不同。”隐士拎着剑朝血茧走去，“我与怨魂的交流建立在契约的基础上，而现在要做的是用最简单直接的方法进行交流。”
智叟对诅咒、契约之类的没有研究。他隐约觉得隐士的说法以及做法有什么不妥，但一时也想不通问题在哪里。
隐士已经走到一个血茧边，抬起手一剑插了进去。铁剑猛地颤动起来，甚至发出“嗡嗡”的声响。隐士不用发力，铁剑自己就往血茧深处刺进去。
智叟终于醒悟过来。他喊道：“血茧，那把剑要刺到里面的亡灵，必须先刺血茧。”
这时的铁剑脱离了隐士的掌控，整个儿扎进了血茧。无数细小怪物从血茧表面浮现出来，它们惊慌失措，要想逃跑，却被一股无形的力量所束缚。每个小怪物的身下都游来一条蛇形血丝，将小怪缠绕、缚紧，然后拉回到血茧之中。
隐士连续后退数步，早先在地面上布置好的十字星芒阵发出血色光芒，不可逆转的集血术发动。四条血芒从四方血茧中喷射而出，向中间的血茧汇去。
“你到底做了什么？”智叟扯住退到身旁的隐士质问。
“我刚才签订契约时，也了解到这个诅咒怨魂的追求。所以有了点想法，看看它能做到哪一步，或许连血兽的问题都能一起解决。”隐士意味深长地回答。他拉起智叟继续往后退，远离十字星芒阵。
“我怎么觉得你的做法会置我们于危险之中。”智叟一边后退一边表示疑问。
“做什么事没有风险？”隐士反问，“要救出血茧里的亡灵，同时还要解决血兽的问题哪有那么容易。现在我的尝试和我们之前的计划比，不仅能令三个血茧里的亡灵脱身，而且有希望一举消灭掉血兽。”
“我只想知道，要是失败了会是什么结果。”
“最坏的结果是一个亡灵都救不出，血兽提早孵化。那样的话第一层平原多半会给血兽闹得天翻地覆，僵硬镇的日子不会好过。”
“我知道你们的目的从来就是复活骷髅皇帝，其他一切都无所谓。”智叟叹口气，“即使僵硬镇毁灭也无所谓。”
“我们当然不希望僵硬镇毁灭。”隐士说，“请陛下回归并不容易，没有僵硬镇的帮助，我们的进度会慢很多。况且那血兽会引来上层平原对这里的关注，绝不是件好事。”
“嗯。”智叟似乎是接受了隐士的解释，“那把剑你插进哪个血茧中了？”
“僵尸法师的血茧。”隐士沉默片刻说，“艾娜是僵硬镇的巡逻队长，弗利根德洪恩德——那是个半亡灵半生命的东西，实力不弱，也很有研究价值，剩下的一个登岛者听哈德说已经完全能控制血液，前途无量。所以我选择牺牲僵尸法师，一个法师虽然难得，但她毕竟只是一个登岛者。如果她能完成登岛，最后也不会留在第一层平原为僵硬镇出力。你们需要的魔法力量，我们也能提供。”
“你考虑得倒是周全。”
“我们是合作者，利益最大化是合作双方的诉求。现阶段我们的目的是提升僵硬镇的整体实力，自然不会做出损害你们的事来。”隐士望着远处五只血茧。
此时中间的那只血茧正在缓慢地发出红色光芒，围绕它的四只血茧中，有三只血茧的血液在被魔法阵抽取，沿着十字星芒阵绘制的路线汇聚向中间。而插入了铁剑的那只血茧虽然也在输送血液，但数量明显少了很多。同其他三只血茧比起来，它的表面尤其显得暗淡无光，体积貌似也在肉眼可辨的速度中缩小。
这一切都在隐士的预料里。他从契约中了解到，诅咒怨魂的成长取决于吞食血液。这把剑的诅咒之所以会是双向作用，给使用者也施加诅咒，其实就是为了让使用者在杀敌之后不得不用敌人的鲜血浸泡剑身。这样躲藏在铁剑中的诅咒怨魂才有机会吞食血液壮大自身。
现在隐士干脆让诅咒怨魂置身于血液中，令其能全力成长。由于五个血茧通过集血术相互连通，诅咒怨魂的诅咒又可以同时施加在五个血茧中的亡灵身上。按照隐士与诅咒怨魂达成的协议，诅咒怨魂会与艾娜、煞星以及老狗取得精神上的联络，告诉他们在血茧破裂时及时逃脱。然后由卡瑟琳所在的血茧继续维持集血术，使血兽无法马上孵化。壮大起来的诅咒怨魂会继续对血兽施以诅咒。在衰老诅咒的作用下，即便血兽吞噬了三个血茧里的大部分血液，强大程度也很有限。只要能从容布置，完全可以在血兽真正孵化时将其杀死。
366 浮岛战场（）
隐士的计划有相当的可行性。不过这个计划成功的基础，是建立在诅咒怨魂能控制住血茧里的卡瑟琳。照理铁剑刺入血茧时，女法师因为无法动弹，没有反抗余地。诅咒怨魂可以轻易将诅咒施加在她身上。等卡瑟琳的身体衰弱到一定程度，再强迫她与自己签订不平等的契约——如同隐士对诅咒怨魂做的那样，甚至更苛刻的主仆契约。之后诅咒怨魂就能全力牵制血兽。
事实上，开始时诅咒怨魂进展顺利。铁剑进入血茧后，诅咒怨魂一边吞食血液壮大自身，一边将剑身刺进卡瑟琳的身体，同时又借助集血术将诅咒散布到其余的血茧中。随着时间推移，吞食了血液的诅咒怨魂力量越来越强大。它通过诅咒侵入女法师的精神世界，就在那一刻，突然陷入了无边无际的星空。
在这片浩瀚的星空中，原本无形无体的诅咒怨魂显化出一个灰蒙蒙的形体。它身材矮小佝偻，隐约能辨认出是一个人类的样子。但这个形体始终在聚散之间转换，似乎很难维持住固定状态。它在星空中飘荡，不知该去往何处。
虽然诅咒怨魂已经生出灵智，但和隐士或者其他智慧生物比起来，依旧还有极大差距。眼前这片星空完全超出了它有限的认知，不清楚自己到底在什么地方。星空是如此的空旷，除了极远处的星光，周围一无所有。它漫无目的地飘来飘去，很快迷失在星空深处。
就在诅咒怨魂迷失后，一把巍峨的王座从虚无中显现出来。周围的星光也因为王座的出现而明亮起来。卡瑟琳端坐在王座上，一只手支着下巴，另一只手把玩着一个正六面体。
“没有时间休息了。”卡瑟琳叹了口气。她松开手，正六面体飘浮到面前。
卡瑟琳拨弄一下正六面体，使之慢慢旋转起来。只见正六面体的每一面上都印射一个的图案。这些图案时刻变幻，有时是兔子，有时是飞鸟，有时是黑额鼠，有时是老师吉斯林，甚至还有卡瑟琳自己，凡此种种，数不胜数。但浮光掠影无论怎么变幻，图案中的鸟、兽、人类总是一副在沉睡的样子。
女法师伸出手轻轻一推，正六面体便向前飞去。卡瑟琳身下的王座随即跟上，尾随正六面体而行。不知飞了多久，前方空旷的星空中突然出现了一块浮岛。正六面体加速飞去，落入浮岛一闪不见。
卡瑟琳驾驭王座飞临浮岛上空，向下俯视。浮岛不过方圆几百平方米，呈不规则的梯形。岛上一片荒凉的战场景象，战场中间站着一个威武的战士，披着半身锁甲，手持一把长剑，全身鲜血淋漓。他的四周躺满了各式各样的尸体，�