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“嗵嗵嗵”卡瑟琳用额头撞击木门，发出沉闷的声响。她先后“敲”了三次门，额头上红了一片，脑袋也撞得有些晕乎，但是屋里并没有人回应。
难道这房子里其实没人在？
正当卡瑟琳有点心灰意冷的时候，“咯吱”木门打开了。高大的木门仅仅是拉开了一条可以通人的缝隙，从里面探出一个脑袋。
卡瑟琳顿时愕然。那是一颗猫脑袋，还是只黑猫。黑猫左右张望了一下没瞧见人，正打算缩回脑袋去。
“你好，是我敲的门。”卡瑟琳连忙说话。
黑猫低下头，这才发现拱在门边的卡瑟琳。他饶有兴趣地打量了“毛毛虫”两眼，想了想缩回头去。
“咯吱吱吱……”木门重新被一点点拉开，差不多拉到半开的样子。不过门中黑咕隆咚，卡瑟琳什么都看不见。
那只黑猫从门背后走出来，如人那样用两条后腿站立。他身材大概有卡瑟琳三分之二那么高，腰间扎着一条血迹斑斑油腻腻的半身围裙。“嘶——嘶——”黑猫吹起口哨，发出的声音像是响尾蛇在摇尾巴。
不一会儿，门中陆续又走出三只打扮相似的黑猫。四只黑猫一起行动，将地上的卡瑟琳向门里抬去。
黑漆漆的房子里看不到任何东西，卡瑟琳试着喊了两声，但黑猫们根本没有与她交流的意思。
在黑暗中行进了五分钟，卡瑟琳能察觉黑猫们抬着自己拐了几次，似乎还向下走了一段楼梯。前头终于出现了亮光，是一道半圆的门。抬着卡瑟琳的黑猫见目的地就要到达，明显加快了速度。他们“呼呼”喘着粗气，终于走进半圆门里。
门里的房间很宽敞，不过扑面而是浓重的血腥味。门右边是一座磨刀台，台上放长长短短十来把快刀。房间的正中放着一把铡刀，刀刃被高高拉起，闪着寒光。地上到处流淌着血水，但是看不到任何尸体或肉块。
卡瑟琳浑身发毛，这里怎么看都是像个屠宰场。四只黑猫把自己抬到这来总不会是为了谈心吧。
“你们想要干什么？我是第一远征军的督军。”卡瑟琳看到情况不妙，大叫起来。
不过黑猫们对卡瑟琳的叫喊毫无反应，“砰”的一声将她扔在铡刀边。他们低声嘀咕了两句，其中一只走到磨刀台旁，挑了一把半米长的尖刀开始在砂轮上磨起来。刀刃在转动的砂轮上发出“呲——呲——”的声响，并伴随着四射的火星。另外三只黑猫绕过铡刀不知干嘛去了。
卡瑟琳额头冒冷汗，她拼命大叫：“喂，你们看我多瘦，没什么肉。我认识一个野蛮人，有我三个那么大，肉很厚实。”但不管怎么喊，磨刀的黑猫只管磨刀，对卡瑟琳置若罔闻。
另外三只黑猫回来了，他们拖着一口大锅。这口锅大到可以让卡瑟琳在里面洗澡。女法师脸色发白，不用问这一定是给自己准备的。
磨刀的黑猫扔下刀过来帮忙，黑猫们把大锅抬起来，一起用力向上举。卡瑟琳搞不明白他们要干什么，但看来颇为沉重的大锅慢慢抬离地面向上升起。
“呼”的一下，大锅朝上飞去。卡瑟琳跟着抬头望去。高耸的天花板上有口炉灶，有四只白猫戴着高帽，站在炉灶边的灶台上切菜。他们中的一只白猫，接过飞来的大锅放到炉灶上，添了水点了火，又继续忙碌起来。
黑猫们喘息了几分钟，把大锅抬上天花板貌似花了他们不少气力。等休息够了，他们过来摆弄卡瑟琳，拖拖搬搬放上了铡刀。
“我太瘦了，都是骨头。我太瘦了，没有油水。”卡瑟琳急得大喊大叫，拼命扭动身子，“叫你们的主人出来，我是第一远征军的督军，你们不能吃我。”
黑猫们才不听卡瑟琳的话。两只黑猫把她按在铡刀口上，一只黑猫去拿磨好的刀，最后一只向墙边走去。那里拴着吊起刀刃的绳索。
卡瑟琳从刚才起就在大叫，嗓子早就喊哑了。此时嗓子口疼得像火烧，她眼见黑猫要去拉绳索，喉咙里酝酿的一口烈火猛地喷了出去。火如飞蛇，一下子缠住了那只倒霉的黑猫。
熊熊火焰在黑猫身上燃起，他“啊啊”地乱叫，满地打滚。其余三只黑猫急忙跑去帮忙。他们围着打滚的黑猫乱转，也不知该如何扑灭他身上的火焰。
卡瑟琳见到机会，张口又是一口火喷去。这下连那三只黑猫也惹火上身。四只黑猫被烧得哇哇叫，又跳又跑，却没有任何法子对付烧起的大火。
三五分钟后，黑猫们都不动了；七八分钟后，黑猫们烧成了灰。
卡瑟琳重重出了口气，她忽然抬头看向天花板。做菜的白猫们都不见了踪影，只有大锅里烧开的水，咕噜咕噜冒着泡。
白猫们多半是见势不妙溜走了，或者去搬救兵也说不定。卡瑟琳从铡刀上翻下来，拱着身子朝地上的尖刀爬去。那把黑猫挑出来的切肉刀刀身不到三指宽，刀刃磨得锋利异常。缠绕在身上的网轻轻在刀刃上一划，瞬间便断裂开来。网子落到地上，又变回鲜血和几块零碎的内脏。
不过鲜血和内脏并不安分，它们如同活物从地上跳起来，向天花板上飞去，一股脑儿地都投进那口烧着开水的大锅里。灶台上切好的配菜，也似活了一般，自己“噼里啪啦”地跳进锅里。
一锅肉汤很快烧好了，浓郁的香气从锅里飘出去。但卡瑟琳闻到后大口呕吐出胃液，因为她只闻到了自己的鲜血和内脏的腐臭味。
灶台斜对面的墙上打开了一扇方门，四只白猫探头探脑看了看。他们飞快地跑出来，抬起那锅肉汤溜回了门里。
卡瑟琳哪容他们又逃走，抄起尖刀，纵身一跳，便追进那扇方门中去了。（未完待续。）
290 吃金币的马（）
方门里是条长长的走廊，顶上吊着一排水晶蜡烛灯台，烛光原本柔和，但在水晶的折射下又变得晃眼刺目。
卡瑟琳冲进走廊就有点不适应，她用手遮了一下眼睛才看清前头的情况。毕竟在屠宰场里虽然也有光亮，但总体比较昏暗。
四只白猫抬着肉汤有条不紊地跑着，看起来是做惯了这活。空旷的走廊里回响着富含节奏感的脚步声。别看白猫们抬着大锅，速度却一点不慢。卡瑟琳提着刀在后头没追几步，他们已经跑到走廊尽头，钻进那头的大门里不见了。
卡瑟琳很干脆地放慢了步子，喘着气打量周围。走廊两侧挂着一个个栩栩如生的动物头颅标本，精确地呈现出它们被捕杀前那一刻的表情。卡瑟琳扫过这些动物标本，发现好多物种自己根本不认识。
她就近走到一个标本前——这是一只圆滚滚的金色鱼头，大如双拳，鱼眼中插着一根灰色的羽毛。羽毛贯穿了这条鱼的脑袋，从另一侧的鱼眼中刺出。
卡瑟琳认不出这是条什么鱼，但那片灰色羽毛她却有点眼熟。不知哪来的冲动，她伸手去抽那根羽毛，毫不费劲地便抽了出来。
羽毛刚离开鱼眼，金色鱼头忽然就张开了嘴。一枚金币从鱼嘴里掉出来，“叮”的一声落在石质地板上。
卡瑟琳好奇地捡起那枚金币。金币上没有任何图案、花纹或印记，非常纯粹的一枚金币。“叮”，又是一声，第二枚金币接着从鱼嘴里掉出来。“叮”，“叮”，“叮”……，第三枚第四枚，源源不断地金币从鱼嘴里不停地向外掉。鱼头下方很快堆起一堆金币，而鱼嘴里的金币还在如水流般地涌出。
卡瑟琳看傻眼了，她下意识地将灰色羽毛重新插回了鱼眼中，鱼嘴“啪”地闭了起来，只留下一堆已经高到膝盖的金币。
这足足有上千枚金币了吧，可真是一比不小的财富。卡瑟琳的佣兵团几年的辛劳也赚不到这堆金币的十分之一。她的思绪一下子飘回到了过去，如果没有接那次该死任务，恐怕自己不会落到眼下的境地。铁砧、费利、绿风，还有阿斯和自己，每个人的命运都会不同。这一切到底是怎么发生的？要从费利遇到那个客户说起……
回忆汹涌，卡瑟琳站在金币堆前陷入沉思。
女法师身后，走廊另一侧的墙上，一只马首标本突然动了下耳朵。这是匹奇怪的马，如果凑近了看就会发现这颗马首是由液体组成。半透明的液体一直处在流动状态，不过液体表面保持着一个马首形状，里面裹挟着数不清的黑色小气泡奔流不息。
但此刻马首的表面正在慢慢变软，如同胶状的稠乎乎的湿面团向下流去。“湿面团”里流出一条长长的软浆，流�