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那天正好王神算生意不太好，都闲着，他俩东聊，西聊不觉天色将晚，程作头想去找个客栈。王神算说：
“客械就甭找了，住到我那边去，晚上大家可以继续聊。”
程作头大喜说：“那我们先去吃饭，”说着，他们走进一家饭店。
吃过晚饭后，王神算领着程作头来到他的租屋里。王神算的租屋一面临衙，租屋后面搭建着一点小房里面放一缸灶、炉子及水缸等供王神算生火做饭。
王神算挑选了这间房子租下是蛮有眼力的，这间房子的中间的壁板把前后隔成两截，前面一截，可供下雨天的时侯他同样可以为人测字、算卦、看相等营生。后面一截他中间靠墙放一张木床。床前放一张木桌，桌上放着一架灯盏，傍边一只小木箱上了锁，可能这就是王神算的全部家当。
程作头和王神算坐在床上，闲聊着。程作头说：
“这次来，我还是坐上次的马车。赶马车的说你的测字测得准，今生碰上头一遭，让他捡了个媳妇来。据他自已说结婚了几个月，现在有了，明年就可做上爸了。他还想请我吃饭。我说：‘请吃饭，我请才对。你那么点收入，己有四口之家了，到明年就五口之家了。不象我一人吃饱全家不饿。’”
“看来赶马车的挺实在的。”王神算说。
程作头说：“他最佩服的就是你测字测得准。我说你都在那里学的？你真的有两把刷子。说来听听，有机会我也学上一招半式，也好招摇撞骗混口饭吃！”
王神算哈哈大笑起来：“你可是干大事的人，有冲天的志向，学这些雕虫小技岂不葬送了你的前程？不过你想听我从师的经历我倒可以讲给你听听：
我小时侯体弱多病，我爸一方面为了我煅炼身体，另一方面学些本领防身。于是在我十二岁那年，我爸领着我去了我师傅家。
我师傅姓张，湖北人。据说是逃荒到此，这说法我不信，我爸更不信。不过跟这故事关系不大。以后的一切故事发生证实了我们的判断是正确的。
闲话少扯。那天我爸提着见面礼带着我去了师傅家。我行了大礼后，我爸陪着师傅说话。我无所事事，准备帮师母干点什么，师母说：“其他也没什么干的，只有一篮芥菜还未洗，你拿去洗，出门口向南走不了几步有一小水潭，潭水清澈见底，日夜奔流不息往水渠里流淌，你可拿到那里洗去。”
提着一篮芥菜到了小水潭畔洗着，潭北岸有一堆草木灰在烧着，到处弥漫着烟雾。我在小水潭里洗着，潭水清澈见底，鱼儿列列可数。我正洗着菜，突然师傅跑来，对我说：
“杭州城里有火災，说着用芥菜叶往北岸的灰堆戽水。没想灰堆竟燃烧起来。
师傅说：“快，快用芥菜叶戽水，泼向灰堆！”我急忙也学着师傅那样，也用芥菜叶往北岸的灰堆戽水。戽了好一会，火势压下了，但还浓烟滚滚，师傅说：“还要戽一会。”
师母烧好点心，找不到师傅，于是她过来喊我先过去吃点心。一看师傅和我正用芥菜往灰堆里戽水，师母又好气，又好笑，说：
“你们师徒俩是否脑子进水啦还是咋的？好好一堆灰被你们俩用水糟蹋了，你们怎回事？”
师傅说：“杭州城里有火灾，而且灾情严重，我俩正在打火，现在火势刚控制住。”师傅说着，让我继续用芥菜叶戽水，直到火全部被扑灭！
师傅和我继续往灰堆上戽水，慢慢地灰堆出青烟了，师傅说：
“现在快了，马上就要扑灭了。”说着，又开始往灰堆上戽水。直到这堆灰湿透了，流着水才没有了青烟。这时侯，师傅才说杭州城里的火灾已全部扑灭了。我苦笑了一下，抓紧洗了芥菜，回来吃点心。
中饭后，父亲要回去了。我送他出来，父亲理了理我的衣服，问我说：“怎样，会习惯否？”
我说：“师傅好象脑子有些问题”
我父亲说：“别胡说！你连学都没学就这样说你师傅，天下那有学徒数落师傅这种道理的？”
我说：“今天师母让我洗芥菜，我提到前面的小水潭里洗潭北岸上烧着一堆草木灰。我洗了大约一半的时侯，师傅突然跑来跟我说：‘杭州城里有火灾，让我跟着他，用芥菜叶往灰堆上戽水。先时戽水火势更大，后来慢慢地控制。到最后，他说杭州城里火灾扑灭了，看这堆灰都湿透了，流淌着水。他喘着粗气说，好不容易终于把杭州城的火灾扑灭了。一副立了大功似的样子。这真让人哭笑不得，好端端的一堆草木灰就这样给糟蹋了，流淌着水的草木灰还有肥效吗？”
父亲说：“你既来之则安之。既然他在社会上名气那么大，一定有过人之处。”说着就回去了。
王神算说到这里喝了口开水。接下说：“要不是接下下的几件事，让他彻底地改变了对师傅的看法，他也不可能深得师傅的真传。”
四十、师傅杭城救火、秀才上京测字（）
四十、师傅杭城救火、秀才上京测字
王神算说到这里，喝了口开水接下说：“要不是接下来的几件事，让我彻底地改变了对师傅的看法，我也不可能深得师傅的真传。”
王神算接着又往下说：
十天之后，师母的弟弟从杭州来，说起十天前杭州城里发生了一场大火，火势很猛，人们根本无法救火，这时突然南方飘来一朵乌云，接着雷声大作，天上下来了倾盆大雨。但是，此时大火仍无法控制，突然天空又雷声大作，雨更大了，而且夹杂着芥菜叶，终于把火势控制住。又大约下了近一个时辰，火势终于全部扑灭，雨也停止下了。
我师母说：“那天杭州的大火是你姐夫和新来的学徒王成酸扑灭的。
那天我正让学徒王成酸洗芥菜，你姐夫发现杭州城里火灾，于是他就和学徒王成酸一起用芥菜叶戽水救火。”
师母的弟弟说：“怪不得救火现场下了不少芥菜叶。原来是姐夫用芥菜叶戽水”
于是，师父用芥菜叶戽水扑灭杭州城的火灾的消息不胫而走。人们送师傅一个外号：张芥水。
师傅所在的地方，有几个儿童刁蛮古怪，却又不失礼数，只是考考客官的才智如何。而且这几个儿童家里正是经营着饭店客栈的。而上京的官道正打他村里过，于是这里的饭店和客栈便有了市场。
一日一个秀才上京会试，路过这村庄。这村庄进村时有一座拱桥，出村也有一座拱桥。就在他要出村时，这几个小家伙在这小拱桥上筑了两座沙和泥巴筑就的宝塔。把他拦住了。为首的小家伙说：
“我有个问题，你如果回答得出来，立马走人；如果回答不出来，那就在这里住一晚上，搞懂了再走，说不定上京考的就是这个题目也末可知。”
那秀才问：“啥题目，说来听听？”
小家伙说：“塔顶尖尖，何时天地相连？”
没想到，这秀才真的被这小家伙胡弄住了。一时还真想不岀答案。
这一带盛行一种迷信，如果临出门突发一件事情发生，宁可信其有，也别信其无。尤其他是上京应试，如果真是这题目，他不搞懂就走了，岂不遗恨终生？想到这里，那秀才看看离应试的期限尚长，就是躭误了一两天也来得及，不碍事。于是，他干脆在客栈住下了。
他住下后，心想，既然出现了麻烦事，不妨打听一下，这地方是否有懂看相、测字、卜卦的？于是他向客栈老板打听。
客栈老老板说：“你如果打听其他的能人这里穷乡僻壤的确是没有的；但你打听看相、测字、卜卦的，这里确实有一个，这一带十里八乡没有一个人说他不准的。总之他能通晓过去；预知末来。人们在他眼里没有什么秘密可言。沿这条小溪岸，往下走百十来步，溪岸这边便有一小水潭，小水潭边一条乡间小路，直通他家。他曾经将这小潭水用芥菜叶戽水，救灭了杭州城里的火灾。从此名震江浙，人称张芥水。”秀才听罢大喜，他要的就是这样的人。
秀才到了张芥水家时，张芥水正在给一妇女预测婚姻前景。卜得“小畜”卦。
纸上写着：丁丑年、癸丑月、癸丑日，
风天小畜：
兄弟卯木、
子孙巳火、
妻财未土、应，
（伏官鬼酉金）妻财辰土、
兄弟寅木、
父母子水、世。
张芥水说：“你婚姻不顺。”
那妇女说：“你一切毫不忌�