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张亢道：「用不著。」
刘宜孙压住火气，「这周围都是平原，无险可守。伤兵加上溃兵，一万多人聚在这里，要濠沟没濠沟，要寨墙没寨墙，贼寇一个冲锋，这些人就成了他乡之鬼。」
「铁蒺藜申请不来，中军不会往这里投一颗。」张亢道：「你放心，贼寇不会偷袭这里。」
「为什么？」
「单是伤员，每天消耗粮就将近一千石，他们怎么会轻易消灭掉这些白吃饭的嘴？」
刘宜孙脸色慢慢变化，「你是说中军是故意不设濠……」
「我什么都没说。」张亢打断他，「只不过今天开始，金明後寨所有溃兵的口粮已经减半。」
刘宜孙一下涨红了脸，「他们都是禁军精锐！虽然乱了编制，但补到军中还能打！」
「他们已经被贼寇吓破了胆，」张亢毫不客气地说道：「神臂弓再锋锐，也要人来用，军中士气全无，纵然上了战阵，也只会一哄而散。」
刘宜孙道：「聚赌吗？」
「若不如此，哪里还有士气？」张亢道：「只要能振作士气，别说是聚赌，我还告诉他，攻下江州可以大掠三日。」
「张兄，我们是官兵，不是——」「他们便是匪吗？」张亢打断他，压低声音道：「岳逆大营的军纪你恐怕比我更清楚。两军相争，争的是道义吗？那还用打什么，大家选个圣人出来不就完了？刀枪之间，生死之际，道义能替你挡箭还是能替你多砍对手一刀？」
刘宜孙沉默下来，宋军接连三场惨败，大批军官被贼寇击杀，这些溃兵有的整个军都被打散，军都指挥使、营指挥使，直到都头、副都头这些低级指挥官都尽数战殁。幸存的军士虽然大多没有受伤，但士气全无，随时都准备拔腿逃跑。
张亢把这些都头召来聚赌，刘宜孙才从他们空洞的眼眸里第一次看到神采。
张亢踢开一堆杂物，用手在土中挖了片刻，摸出一只酒瓮。刘宜孙怔住了，「真的有酒？」
「这是过年时我从犒赏的大车上偷的，足足五斤。」说著张亢揭开泥封，饮了一口，然後递过来。刘宜孙脑中乱纷纷的，捧著这瓮偷来的酒不知所措。
「你是指挥使，上了战场要靠他们冲锋陷阵，撤退的时候要靠他们拼了性命给你断後。」张亢道：「想用好这些军士，军规军纪都是屁，能让他们觉得你够义气，信得过你才是真的。有功你替他们记著，有事你给他们罩著。一口酒两个人喝，一口肉大家分著吃，还能带著他们吃香喝辣，他们才会给你卖命。」
刘宜孙慢慢喝了一口，然後用力一抹嘴，捧著酒瓮回到帐内。
张亢堆起笑容，像什么事都没有发生一样，粗声大气地说道：「哥儿几个！刘指挥给大伙送酒来了！」
看到刘宜孙真抱著酒瓮进来，那些军士眼里都放出光来。张亢把掷骰子的陶碗拿来，用袖子一抹，「哗哗」地倒上酒，一边道：「这趟来江州，大伙流血流汗，担惊受怕，一点好处没都捞著。来！一人一碗，都解解乏！」
转眼那只陶碗便在几十只手里传过，张亢也不在乎，接过来一碗酒下肚，抹著嘴巴道：「等打下江州！好歹也不能让兄弟们空著手回去。」
说到攻下江州可以大掠三天，众人都有些兴奋。有军士道：「张指挥，江州水泥到底是个啥东西？」
「管它什么水啊泥的！」张亢一边斟酒一边道：「就是铁城，咱们这么多人也把它踩扁了！嘿，你们听说了吗？江州单是商户就有几百家，有的是钱粮！只要进了城，多的不敢说，一人几百银铢的财，我这会儿就敢给大伙写保票！」
众人都抽了口凉气，营里的都头，每月的军饷也不过十个银铢，打下江州，就能发几年的财，不由都为之心动。
「钱算什么，」张亢露出一丝淫笑，「江州的女匪，咱们刘指挥可是亲眼见过的。只要落到咱们手里，少不了兄弟们的好处！」
军士们一碗酒下肚，这会儿听了张亢的话，脸都涨得通红。有军士道：「刘指挥，真有女匪？」
一名军士道：「昨晚我跟著刘指挥登城，亲眼见的！嘿，活生生一个大美人儿！」
「有多好看？」
「比你见过的女人加起来都好看！」
军士们哄笑中，忽然有人道：「张指挥，咱们还见过一个女匪，在烈山的时候……」
「可不是！」有人接口道：「说是新娶的媳妇，脸蛋那个标致，真跟仙女一样。」
「是妖女吧？从匪的都是妖女。」
张亢狞笑一声，「从逆女匪，抓住了，不是杀头就是发配教坊司，咱们就是玩了，谁能说个不字！」
帐中的气氛顿时炽热起来，刘宜孙想说什么，又闭上嘴，张亢暗中踩了他一脚，刘宜孙一咬牙，接著拿过酒碗喝了个乾净，粗著嗓子道：「当兵打仗，求的就是个立功受赏！跟著我！不会让兄弟们吃亏！乾了！」
帐内众人兴致不减，这些都头有的昨晚跟著刘宜孙登过城，还有在烈山见过那队可疑的车马，这会儿不知详情的拉著打听，见过的兴致高昂，三三两两说得热闹非凡。
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「啊啾……」
江州城中，小紫小小地打了个喷嚏，浑然不知有人正在谈论自己。她穿著一袭紫色的暖袍，席地坐在熊皮脚踏上，手臂依著一只描金彩绘的木箱，白净的手指轻轻敲著箱面，烛光下，精美绝伦的五官如珠如玉。
雁儿坐在她脚旁，正穿针引线地缝一只布娃娃，一边小声道：「拉芝修黎是异族，不知道生辰八字；芝娘姊姊又不肯告诉我，说不能问女人的年龄，这只巫毒娃娃怎么也做不好……」
小紫在箱上叩了几下。箱盖轻轻打开一条细缝，递出一张黄纸，上面鲜红的字迹犹如朱砂，写著一组干支。
「缝在里面吧。小心些，别让上面的东西掉了。」
那朱砂般的红色都是鲜血，上面黏著几根细细的毛发。雁儿将黄纸卷起来，缝进娃娃，然後小声念了段咒语，又用针在指尖刺了一下，挤出一滴鲜血，点在布娃娃眉心。
「好了。」小紫道：「试一下吧。」
雁儿拿起针，在布娃娃上轻轻刺了一下，箱内顿时发出一声压抑的低叫。雁儿张大眼睛，「真的呢！」
小紫拿过娃娃摆弄几下，忽然抬起眼，望向紧闭的窗户，唇角露出一丝甜美的笑意，笑吟吟道：「有人来了呢。」
院中传来一声树叶飘落般的轻响，一个黑影宛如一缕轻烟，从对面的檐角飘落，接著朝窗口掠去。电光石火间，耳边传来空气压缩般的轻微暴响，一只拳头从黑暗中伸出，带著凌厉无匹的气势，打在那黑影胸口。
黑影诡异地一扭，身体像面条一般扭曲成不可能的角度，避开这一拳，接著手腕一翻，亮出指根套的钢环，握拳与那只拳头硬拚一记。
双拳相接，那黑影指上的钢环寸寸断裂，他浑身剧震，踉跄著退开，失声叫道：「太乙真宗！」话音未落，便看到那只拳头抬起，蒲扇般的大手一张，抓住他的面门。
黑影被抓得悬在空中，叫不出声来，只见他双足乱踢，接著「格」的一声，脖颈被那只大手拧断。
这几下兔起鹜落，雁儿还不知道发生了什么事，她听到外面的异响，想推窗去看，一回首，却不见了小紫，只有那只布娃娃放在案上。雁儿诧异了一下，然後慢慢推开窗户。
刚才出手的人已经消失不见，院中只剩下一具尸体，软泥般匍匐在地。脖颈不自然地扭到一边，两眼大张著，充满惊讶和恐惧。
雁儿打了个冷战，接著便看到小紫。
小紫披著轻柔的暖袍，长发散开，一只白玉般的手掌微微抬起，掌心放著一只血迹斑斑的玉瓶。
冥冥中彷佛飘来一阵若有若无的铃声，夜风掠过，卷起庭中飘落的枯叶。忽然间，那具尸首似乎动了一下。雁儿捂住嘴巴，在她惊恐的目光下，那具脖颈被折断的尸首慢慢站起身，步履僵硬地走进旁边一处房间。
小紫回过头，竖起手指，放在红润的嘴唇前，作了个噤声的手势，然後露出一个狡黠的笑容。
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水香楼高朋满座，烛影摇红，席列八珍，奢华的场面丝毫看不出正处在兵临城下的险境。
「南荒