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大军如潮水般杀入。完颜襄白日间败在姜平手中，报知元帅仆散忠义。忠义见宋军赶到，下令猛攻颍州。颍州知州谢康督战城楼，死战不退。到夜间人困马乏，无人注意。完颜襄睡梦中惊醒，匆忙上马摘兵刃，姜平已至跟前，手起枪落，襄落马而亡。左副元帅纥石烈志宁闻宋军踹营，忙取披挂、刀马。出得帐来，见姜平左冲右突如入无人之境。志宁摆刀大喝一声：“南蛮子休走！”平杀得兴起，忽见一人头戴金盔，身穿虎威龙鳞金甲，掌中大刀如同门扇一般。平横紫金枪问道：“来者何人，报上姓名！”志宁道：“魔家乃大金左副元帅纥石烈志宁是也，南蛮子何许人也？”平曰：“武胜军节度使平西侯骠骑将军姜平是也，看枪！”催马将枪一抖，走先手直取志宁。志宁见他往前拱档，摔杆一枪，招数乃梅花七蕊，似有七个枪头。志宁一裹里手镫，板门刀兜底往上一撩，使个‘海底捞月’来破。平大惊，赶紧撤回枪来，又一枪奔面门而来，未到面门，撤枪又奔哽嗓咽喉而来。志宁搬刀头献刀纂往下一压，唬得姜平赶忙撤枪。志宁冷笑道：“姜平，莫道汝罗家枪英雄，师尊早已传过罗家枪破法，今日你是有来无回！”平无奈，将枪一抖，又使出五分枪法来。昔日姜天德曾告诫“五分枪法一出，天下鲜有敌手，难免伤人太重。不到万不得已，千万勿用！”今日姜平顾不得许多，将五分枪法使开了，如点点梨花乱舞，似一条金龙盘旋。与纥石烈志宁杀了五六十合，志宁不敌，虚晃一刀走了。平奋力追杀，无奈西夏人马众多，宋军铁骑虽是精锐，要想里应外合突围仍势比登天。
平正欲撤军，忽听东南一声炮响，一支人马冲破外围，杀到当间。为首一员赤面短须小将，手舞乌龙金背刀，一阵劈砍，骁勇无比。平视之，乃关鹏也。却是关铃见姜平久也不回，遂命关鹏引军一万来救。鹏依仗春秋刀法，杀得金军人仰马翻。鹏远远望见志宁，用刀纂一打马的三岔骨，望志宁迎面就是一刀。志宁不及招架，被他一刀削去左肩甲。志宁大骇，又不知宋军众寡，只得败走。至于仆散忠义、白彦敬等，恐宋军势大，早已退走。关鹏、姜平掩杀一阵，收军入城。欲知宋金大战胜负如何，且听下回分解。
（本章完）
第44章 金丞相议和北归 宋恭王荣勋还朝（）
话说颍州城下一战，姜、关二将杀败仆散忠义大军，进驻颍州。不一时，恭王大军已至，众人商议破敌之策。姜平道：“金人势大，须待淮西、利州两处人马到此，方可一战。”关铃亦道：“驸马言之有理。仆散忠义为帅多年，麾下尽是能征惯战之人，不可小觑。朝中大将俱已领兵屯驻长江，况岳、李、孟三将军远在朝外，且坚守此城，以待援军。”恭王深以为然，命薛弼下去传令。
君臣正在商议，探马蓝旗官来报：“禀殿下得知，魏胜将军在楚州大破徒单克宁，五万大军败退数十里。吴拱、吴挺大军渡江而过，击破金营百十余座，成将军亦率淮西兵马北上，阻挡金人南下。”恭王得信大喜：“如此幸甚！金人两路分兵，俱遭败绩。恐无力南下，这几日便要退兵了。”果不出恭王所料，金世宗见仆散忠义败仗连连，深知宋廷不可一日而图之，遂诏还大军，以待时局。宋军驻扎颍州半月有余，见金人已退，便令班师还朝。
孝宗与临安日夜担忧，近日闻姜平、关鹏大破金兵数万，金人北还，不由得喜上眉梢。时岳雷、李显忠、孟宗政等闻金人南下，日夜兼程赶回临安，来见孝宗。孝宗道：“几位爱卿辛苦，金人已然北归，无须担心。”褒奖三人忠心可嘉，便下殿去了。
非止一日，恭王还朝。孝宗于金銮殿大宴文武，嘉赏北征诸将。以姜平之功居长，赏黄金百两、铜钱五万贯、绢帛百匹及侍女十名。平谢恩落座。又将前者韩世忠西征时所持丹凤剑赐予恭王，并锦缎千匹、明珠十颗、金瓶一只。庆王见恭王未见大阵，即受如此嘉奖，不由得心生妒火。席宴摆上不多时，庆王便以醉酒为由告退。恭王今日大为欢喜，饮了数壶，不觉大醉。哪里顾得看庆王如何？孝宗见着，着人挑一间宫中静室，扶恭王前去安歇。
御宴散去，岳雷疾来寻诸葛锦、薛弼询问。二人以前事相告。雷闻知不由叹曰：“朝中储君之位，党争日盛。是故先前以治丧为由，远离京城。”薛弼道：“老夫行将朽木，已非当年可比。昨日已修下辞王本章，从此云游天下去了。”雷疾问曰：“老叔父欲往何处？不若留在精忠府中，雷愿侍奉晚年。”弼笑曰：“老夫最是闲云野鹤，哪里受得住一处停留？征西之时，为军中少力，特来襄助。今日大功已成，老夫自当归隐，还望贤侄将此本章呈上龙德殿，老夫就此别过。”雷、锦无奈，与弼洒泪而别。薛弼从此闲游天下，后雷差人多方探听，竟无人知其行踪。
孝宗见薛弼辞官，心中甚是不怿。过几日，有人报棣州防御使兼殿前游奕军统制成闵卒。又是两日，剑南节度使吴挺有书报兄拱前线操劳，呕血不止，还军四川途中病故。孝宗慨叹一声：“可怜贤臣命短，天不与其寿！”由此郁郁寡欢，又见高宗患病，病势沉重，只在眼下。孝宗只得命恭王代理朝政，日夜身在德寿宫中，不敢远离。
却说大金退兵日久，见宋廷名将凋亡，又起侵伐之心。仆散忠义乃呈《破宋论》，言宋室安危，全系岳雷一人。可令西辽诸邦起兵扰乱边关，困住岳家兵将。楚州之城，既作淮壖之重镇，又居海道之要冲。今有知州魏胜守之，受制于淮东路军节度使刘宝。宝素贪生，无大略，当以重兵直取楚州。若得斩胜，楚州必破，海州难保。由此宋室门户洞开，待渡长江以击之，便可尽收宋土。世宗遂仍命仆散忠义为帅，令左丞相完颜希尹之甥徒单克宁为山东路兵马都总管、行军都统，斜卯和尚为参军，率精兵十万攻楚州。猛安长寿、扎也银术可等随行。克宁乃汾阳军节度使徒单况者之子，按上界铁石星官下凡助完颜雍开创大金治世。惯使一条丈八蛇矛点钢枪，重达二百三十斤。得中原人传授张桓侯枪法，武艺高强，与白彦敬不相上下。
且说楚州知州魏胜，手使一口百斤重的雁翎刀，胆略过人，骁勇善战，曾在韩世忠帐下听令。昔日海陵王完颜亮南侵之时，他率军三百，收复海州。不料奸臣山东河北路安抚使贾和仲妒胜功高，参他养忠义军自立，独断专权。朝廷贬胜为楚州知州。魏胜自到楚州，休养生息，编练人马。为张浚赏识，上疏朝廷，许他在此练兵御敌。胜见徒单克宁率军十万复来，城中守将仅有三千，先命人加固城防，以防金人袭城。徒单克宁来到城下，见城楼上站开一排弓弩手，中间站着一员大将，背后竖着一杆大旗，上书一个“魏”字。徒单克宁问作左右道：“魔家听闻大宋天子驾前有一人名唤魏胜，昔日三百精兵定海州声名大振，如今为何在此？”斜卯和尚道：“将军有所不知，此人正是魏胜，可惜为奸臣所害，贬到此地。”徒单克宁叹曰：“宋君如何这般昏庸，若以此人驻防长江，我军必败。”又向城楼上喊道：“请魏将军出城答话！”胜闻言，披挂整齐上了乌骓马，带着五十人出城来见徒单克宁。克宁道：“魏将军，闻你昔日忠义军破敌利害，声威大振。如何为何大贬小，做了知州？”胜正色道：“朝廷自有法度，敢问将军来楚州所谓何事？”克宁道：“吾乃大金山东路兵马都总管，宋主无能，我大金皇帝宽仁爱民，有意统御中原。魔家知魏将军忠于朝廷，然朝廷曲解忠心，能将不可得志。莫若归顺大金，魏将军必能一展胸中之才！”胜闻言大怒，骂道：“魏某生为宋臣，死为宋鬼。不必多言，看刀！”舞刀来战克宁。克宁见魏胜顽固不化，大怒，摘下丈八蛇矛点钢枪分心便刺。二人杀了二十来合，胜刀法渐乱，力怯而败。克宁策马便追，两厢忽地杀出十余辆战车来，一阵乱箭火炮，打得金兵抱头鼠窜。克宁见状大惊，忙令撤军。差人打听才知，胜尝自创如意战车数百，炮车数十两，车上为兽面木牌，大枪数十，垂毡幕软牌，每车用二人推毂，可蔽五十人。行则载辎重器甲，止则为营，挂搭如城垒，人马不能近；遇敌又可以御箭簇。列阵则如意车在外，以旗蔽障，弩车当阵门，其上置床子弩，矢大如凿，一矢能射数人，发三矢可数百步。炮车在阵中，施火石炮，亦