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大漠深处，一队骑兵纵马而来。
战马由于奔跑扬起来的沙尘，几乎要将士卒们的眼睛都遮蔽。
“草原，我们终于回到了草原！”
草原虽然依旧干旱，不过相比起沙漠之中，却又显得如此湿润。
刚刚从大漠出来的骑士们，忍不住发出了喜悦的呐喊，战马也都不顾骑士们的约束，开始就近寻找水源。
“终于出来了。”
风尘仆仆的云长，看着一望无垠的草原，紧绷的脸上也出现了些许笑容。
“寻找有水源的地方扎营，而后广派斥候四处侦查！”
抬头看了看天色，云长吩咐道。
虽然云长并不赞同挥兵东进的策略，不过既然臧旻已经下定决心，他也只能领命。
云长知道，这次必定是场恶战。
檀石槐的聪慧以及狡猾，也早就烙印在了汉军心中，所以云长不敢有丝毫懈怠。
当天晚上，汉军找了条河流驻扎营地。
精神紧绷许久的汉军远离沙漠以后，终于全都放松了起来。
营帐内，云长就着灯光正在苦读兵书。
哪怕他早已十分疲惫，仍旧没有落下临睡前读书的习惯，只是为了不断充实自己，好在乱世中能够更好的活下去。
“兄长，兄长！”
关雄全副武装走了进来，脸上带着惊惧之色。
“何事？”
关雄此时被云长任命为斥候统领。
斥候情报，足以左右一场战争胜负，这可是非常重要的职位。
若非因为关雄与云长的关系，凭借关雄自身才能，绝对不够资格担任这个职位。
然而，云长仍就这么做了。
任人唯亲说起来可能不太好听，在汉代却也非常正常。
汉代宗族观念极强，若连自己族人都不肯任用，又岂会得到其它人的信任？
随着不断磨练，关雄也已经不是曾经的地痞流氓，开始逐渐蜕变为合格的斥候统领。
没有人的才华属于天生。
也许有些人的确比别人聪明，学习东西起来非常迅速，也能学以致用举一反三。
然而更多的人，却是在磨练中不断成长。
这些人的成长潜力，有时候可能连他们自己，都没有办法估量出来。
纵观历史。
曹操族人夏侯渊、夏侯惇、曹洪、曹仁，可都是留名千古的将领，难道他们才能就是天生？
这些人能够有所成就，固然与受到的教育有关，却也因为他们有机会不断领兵进行磨练。
云长相信，只要给关雄足够的机会，自己这位名不见经传的族弟，早晚都能成长为一代优秀将领。
“我们抓到一位汉军逃卒，此人属于夏育将军麾下。”
“据他所言，东路汉军已经在三日前被檀石槐围歼，就连夏育将军都生死不知。”
“围歼？”
云长霍然起身，脸上满是震惊。
围歼与击败意义完全不同。
前者表示围而歼之，那么就说明敌人全军覆没；后者虽然也有战败的意思，却也有可能保存实力。
假如关雄用词没有错，东路汉军可能真的全军覆没了。
“没错，是围歼！”
云长顾不得其它，直接让人将那名逃卒带了过来，询问起详细战报。
原来，夏育领兵出塞以后，才开始就如同中路汉军般，连破十数个鲜卑小型部落，掠夺物资不计其数。
夏育本来想要杀掉那些鲜卑俘虏，却被向导阻止，并且建议让这些人帮忙驱赶牛羊战马。
为了更好控制这些俘虏，夏育居然采取了和云长相同的策略。
夏育抽调鲜卑青壮为敢死队，并且颁布了更加苛刻的连坐制度。
就在夏育掠夺牛羊无数，正意气风发准备直扑弹汗山的时候，却被鲜卑人突袭了辎重。
夏育早有准备，负责保护辎重的下属也是军中悍将。
以汉军强大的战斗力，哪怕被鲜卑人突袭，也未尝不能将其击败。
然而，那些俘虏却在关键时候纷纷倒戈，数量庞大的俘虏，直接成为压死骆驼的最后一根稻草。
此战，辎重营两千汉军伤亡惨重。
汉军耗费时日掠夺的牛羊物资尽数丢失，当即陷入缺粮困境。
起初，夏育准备暂避鲜卑人锋芒，在向导的带领下继续攻破小型鲜卑部落，掠夺到口粮再与檀石槐决战不迟。
然而，那名向导却把夏育带入了檀石槐的埋伏圈中。
好在夏育乃沙场宿将，提前发现了蛛丝马迹，当即斩杀向导突围而去。
这个时候，东路汉军仍旧有八千余人，假如得到足够粮草，未尝不能与檀石槐周旋。
不过当夏育领兵突围以后，没有了向导的带领，根本找不到鲜卑人部落。
就算侥幸找到，却也只是一座空的营地。
很显然，檀石槐使用了坚壁清野的战术。
“将军那时已经知道中计，想要率领麾下士卒返回幽州，却被鲜卑人层层阻拦。”
“将军无奈，鼓舞士气准备破釜沉舟与鲜卑人决战。”
“然而，这些鲜卑人也不与将军正面战斗，只是不停派遣游骑袭扰，后来由于缺粮将军只得下令杀马。”
“就在战马被杀掉小半的时候，檀石槐却率领三万余鲜卑骑兵，从四面八方发起了进攻。”
“在此之前，我们都以为檀石槐麾下只有万骑，却从未想过对方有三万兵马。”
“缺粮、缺马又占据兵力劣势的汉军大败，死伤无数，能够逃出者寥寥无几。”
听到这里，云长脸上已经满是震惊。
从这名士卒的叙述中不难看出，夏育虽然才开始有些轻敌冒进，后面应对手段却也并无过错，不愧为跟随段颎扫灭东羌的沙场宿将。
然而夏育的所有应对措施，都仿佛早就在檀石槐预料之中。
檀石槐先是诱敌深入，而后断其粮道，哪怕兵力已经占据绝对优势，仍旧逼得汉军弹尽粮绝的时候，才爆发出全部实力围而歼之。
这些谋划看起来都很普通，却被檀石槐这位草原雄主用得出神入化。
“若我是夏育，遇到这种情况又该如何应对？”
云长皱眉苦思。
可思量许久，云长却是悲哀的发现，此败非战之故也。
这场战争的结局，从汉军入塞那一刻就已经注定，根本不可能更改。
哪怕是云长自忖处于那种境地，应变能力也不见得比夏育更为出色。
“东路汉军全军覆没，我们已经失去救援目标，却不知应当何去何从。”
第35章 宁死不退（）
“将军，我们当何去何从？”
营帐内，诸将纷纷将目光放在臧旻身上。
东路汉军全军覆没的消息，此时已经在军中传开，士卒们全都人心惶惶。
“纵观整个战局，我们出塞之初就被檀石槐算计，几乎所有行动都在对方预料之中。”
“若我所料不差，西路汉军此时恐怕也凶多吉少。”
“檀石槐统一鲜卑，若不惜代价甚至能够啸聚十万之众，以我不满万人骑兵与其作战，胜算渺茫。”
“更兼粮草不济，军无战心，末将建议暂时撤兵，待陛下调遣大军再北上征伐鲜卑。”
云长看到臧旻面露挣扎之色，当即上前劝谏。
此次前来东部救援夏育，云长本来就觉得是个错误决定，这倒并不是说他冷血。
只是战局已经恶化到这种程度，哪怕臧旻率领大军倾尽全力，也很难救出东路汉军。
甚至于，还会让中路汉军全军覆没。
那个时候夏育毕竟还没有完全溃败，无论出于战略布局还是情理，臧旻出兵援助都没有错。
所以，云长当时并未全力劝谏臧旻退兵。
事实上，臧旻那个时候也不可能退兵。
否则纵然他能够带领士卒活着回到大汉，也会被扣上畏战不前，坐视友军全军覆没仍不救援的罪名。
真要如此，整个北伐战败的所有责任，都要由臧旻一力承担。
无论是臧旻本人，还是那些在朝中与宦官争权夺利的士大夫，都承受不住这种后果。
可是现在夏育已然兵败，臧旻也的确领兵来援。
哪怕仍旧没能改变东路汉军全军覆没的结局，这场战败的责任也不可能独自扣到臧旻身上。
相反，假如其余两路汉军都全军覆没，唯有臧旻带领麾下士卒回到大汉，还是场天大功劳。
这么分析过后，无论是为了三军将士性命考虑，