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夸克的心情不坏：他从印度贩运来得棉布原本堆在澳门和广州一直卖不出去，最近突然全部脱手了，利润虽然不大，合计起来也小赚了一笔。而这位李大掌柜要造炮造炮车，更是一笔潜在的大买卖。他派了自己的一个伙计拿着亲笔信回英国去了，看看能不能找到愿意来中国的铁工和技师，他还指示伙计，要设法“搜集最新的炮厂专用的机器”。
做中**队的军火供应商这个前景让他有点飘飘然。葡萄牙人已经当了皇上的雇佣兵了。英国人当皇上的军火商岂不是更好――起码不是拿自己的小命换钱。
他听说鞑靼人这次攻到了京城附近，官军很是吃了几个败仗，甚至还有点暗暗高兴。皇帝和他的文官们受到的压力越大，他们越容易被说服。夸克从李洛由口中知道欧洲火器在所有的战斗中表现都不错，所以朝廷军队败仗吃得越多，他们购买新式火器武装军队的**就越大。
当然这种心思他是不表露的，只是一个劲的跟着李洛由痛骂“鞑子”、“野蛮人”之类。
“去临高？”夸克有点意外。这事情李洛由说了很久了，但是一直没有动作。他自己一个外国人人生地不熟，连临高在广州的哪个方向都不知道，自然也不能去。
“没错，我想就是这几天去看看。”李洛由点点头。
“太好了，这地方我早想去看看了！”夸克很是兴奋，“我想看看那些东西他们是怎么做出来得？还有那艘船。”
“我也想去瞧瞧。”李洛由微笑着，“其实你应该对他们更有兴趣才对。”
“为什么？”夸克感到奇怪。
“呵呵，你知道你的棉布是谁买去的？”
“是澳洲人？”夸克这下真得是吃惊了。印度棉布已经够便宜了，但是运到中国来销还是比不上本地布来得便宜，当初他运来的几千匹棉布卖了好几年才卖掉十分之一，还是花纹比较独特那些才销掉。
他原本还有雄心勃勃，想把英国的呢绒贩卖到北方去，看到这副光景知道呢绒是根本不可能卖出去的。
“虽然我没有证据，”李洛由点点头，“但是我可以确定就是他们买得。”
“临高，”夸克说，“这地方商业是否繁盛？或是有良港？”他忽然动了心：既然澳洲人能够长期盘踞此地，那么英国商人是否也能在此分一杯羹？要知道欧洲诸国没有一个不想在中国沿海获得一个稳定的贸易基地的，只是除了葡萄牙人之外还没有人成功过――荷兰人占据的地方已经不能算是中国近海了。
如果能和澳洲人建立起贸易关系，甚至进而建立一处英国商馆，对英国的对华贸易就会大有好处，自己居功甚伟。要是对方实力不强，也可以勾引东印度公司派出远征队将他们驱逐出去。东印度公司同样少不了自己的好处。
这样看来，临高是非去不可的，就算谈不成生意，也能打听个虚实来。
“此地人烟稀少，商业几乎没有。”李洛由哪里知道这英国人已经动了如此之多的脑筋。他对临高同样所知甚少。这次为了打算去临高实现准备，好不容易才找到一个熟悉临高的人，知道临高在本省是典型的“穷乡僻壤”。
“至于说港口，有那么几个，也谈不上良港。”
“这就奇怪了，澳洲人跑哪里去做什么？”
“天高皇帝远。”李洛由说。
“你的意思是，临高是皇帝管不到的地方？”
“中国很大，皇上有许多顾不上来的地方。”李洛由说，“不过皇上一旦知道了，他就非管不可了。”
（未完待续）
第十六节 琼州海峡的霸权（）
动身去临高的决定在李府内除了少数亲信之外无人知道，李洛由估摸着朝廷迟早要对临高动兵，所以这事情越少人知道越好。除了夸克之外，只带着顾葆成、贴身小厮扫叶并几个得力的家人跟随。
事情虽然定了下来，但是此时已经是年底，崇祯三年的新年转眼就到了，年关上事务繁琐，应酬又多，公事私事一一料理完毕，转眼过了二月二龙抬头的日子，李洛由才算空闲下来着手安排临高之行。
去临高最便捷的办法当然是在广州坐高广船行的船了。这船虽然以载运货物为主，也搭客，票价极廉。不过环境嘈杂，人货杂居很不舒服；若是用自己的专用座船又太过张扬，而且海上不甚太平，要是给哪一股海上的好汉打听到了绑了票去就不好办了。正在思量间，扫叶提醒他，佛山的杨润开堂和临高有买卖来往，不如走他们的线如何？
“老爷还记得不？上次佛山的林老爷请吃酒，席面上就有位从临高来得刘老爷，说是临高一家药铺的掌柜。他家好像和杨润开堂的杨老爷是亲戚。走这条线路过去即稳当又有人照应，岂不是两全其美？”
经扫叶这么一说，李洛由也想了起来。当下关照把自己的日记调来。他有个事无巨细写日记的习惯。当然他的日记并不是今天心情不好，某某人是个混蛋，哪个姨太太欠管教之类的生活琐事，而是事关商业上的事情，当天做过什么买卖，见过什么人，谈过什么事情，有什么新的主意。
这种习惯是他在澳门做买卖的时候向当地的葡萄牙商人商人学来。他觉得这种方法不容易忘事，就是养成了这样的习惯。每天不管多忙，睡觉前都要记下来。
翻看了下日记，查到的细节比扫叶说得更丰富。这么说，临高的润世堂药店倒是个可以利用的渠道。
当下又把替他掌总的冯师爷叫来，问他本地可有润世堂的分号？
“润世堂在广东没有分号，”冯师爷博闻强记，凡是和辽海行做过买卖，有过接触的商铺和人无一不掌握的清清楚楚，“可是他们在佛山有个账房，专管和杨润开堂接头，买卖药物。掌事的叫刘本善。”
“老爷要去临高，可以请杨世意杨老爷牵线。”冯师爷说，“临高的润世堂和佛山的杨润开堂是一枝二叶，两家的掌东是嫡亲的堂兄弟。”
虽然去临高是机密之事，知道的人越少越好，杨世意却无需忌讳――此人和自己一起倒卖辽东货，又和临高有勾连，绝对不敢在外面乱说。
当下打定主意，叫身边另一个专办机密事的小厮去佛山办这件事。
李洛由要去临高，杨世意当然不敢怠慢这尊“财神”，马上和刘本善联络。不过几天功夫，小厮就从佛山回来，说事情已经办妥。
因为事关机密，李洛由离开广州的时候只是对外宣称去佛山分号巡视――他在广州是有头有脸的大商人，每天都有人来拜访，不可能秘密失踪十天半月的。到了佛山之后，再由刘本善安排去临高。
杨世意对这尊财神曲意奉承，专门包定一艘双桅福船――原就是来往于临高的。船老大跑熟了的。又精心布置了舱室一番，还要派自己府中得用的家人随船伺候，李洛由谢绝了――他不想闹得声势太大。杨世意只好又送了许多路上搜用的酒菜。
船行一路无话，这天风和日丽，李洛由出了舱室在甲板上透气，只见这里海域极狭窄，两岸青山树木村舍田庄一一在目，不觉奇怪，问：
“这是哪里了？”
“已到了琼州海峡了，那里就是雷公岛。”船老大看上去很是轻松，指点着船只左面海域一处近岸小岛。
“这里是临高和澄迈的交界之处，过了雷公岛就是临高县的沿岸了。用不了二个时辰就到博铺港了。”
李洛由点点头，他从来没到过琼州，对这个大岛毫无概念。他的产业遍及广东，唯独在琼州府从无涉足，此地人烟稀少，物产贫瘠，除了木材、椰子、槟榔、红白藤之类，并无大宗土产出口，同样也卖不出什么东西。
澳洲人到底靠了什么，居然能让一个荒凉偏僻的小县兴旺起来？李洛由对此怀着浓厚的兴趣。
夸克从船舱里也钻了出来，他全身都是大明人士的打扮，只是戴着一顶乌黑的四方平定巾以掩盖他的头发。不过他的蓝眼睛还是暴露了自己的身份。
船老大平日也见过外国人，对此并不以为异。
“上帝，好美丽的风景。”夸克说。他有点贪婪的呼吸着新鲜的海上空气――这几天他一直不敢露面，现在才冒了头。
“船长说了，再有几小时就到临高了。”
“真得吗？”夸克兴奋的说，“我真想看看�