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卢克蕾齐娅没有进一步说明她忧虑的原因。就像没几个人知道她大笔财富的真正来源，并非因为她丈夫在菲律宾获得了赐封，并买下大片的土地种植香料；也不是因为她拥有几张马尼拉大帆船的购销证，能合法地每年运送一批东方货物到阿卡普尔科销售。事实上，凭借着葡萄牙的出身及与耶稣会的关系，她在马尼拉主持的仁慈堂得到远东的葡萄牙商人们的普遍支持；并且她放贷的利息较低，短短几年间就吸引了不少本地的西班牙商人和皈依天主教的东印度海商。这当然会引发马尼拉其他慈善基金团体的妒忌和不满，特别是本地最早的慈善基金团体“慈悲兄弟会”。而萨那夫里亚正是此团体中唯一的非神职人员董事。在抢夺男爵夫人的生意方面，堂？埃斯特万？萨那夫里亚躲在幕后出过不少力。
“赌一个皮斯托尔？”黑尔从怀里拿出一枚金币。放到卢克蕾齐娅手中。只瞥了一眼，她就察觉到这枚钱币的不同之处：大小、重量和质感同其它皮斯托尔无甚差别，质地确实是黄金的。可它的形状规整得出奇，边缘光滑，没有铸币常见的毛刺，金币的正反面都比普通的铸币平滑流畅，连花纹都异常的清晰。
“太精致了！你做的？”
“从碧瑶送来的头批砂金铸了一些胚料。按照总督大人的吩咐，我在工场里用制造黄铜零件的轧机和螺旋锻压机给他做了几个。替我干活的德国钟表匠花了一个星期时间才刻出印模。凑巧的是，就在昨天总督殿下亲自跑到工场里监督这项工作，他看到墨西哥的铸币工匠们铸好一个钱币的时间内，我们的机器已经锻压出了20个，于是大为吃惊。”
“总督大人打算开设制币厂，在马尼拉？国王和东印度理事院能同意吗？”男爵夫人丢开皮斯托尔金币，从矮几上一堆大大小小的瓶子里挑出一瓶玫瑰油，示意黑尔替她涂抹到肩颈上。
“我亲爱的保护人，”他遵命行事，同时凑到她的耳畔轻声地说：“这个计划有赖于你和你的朋友们来推动，你会让那些碍事的殖民地法官和官员们闭嘴的。我向你保证，不仅总督，连洛伦佐大主教也赞同这项计划。无论是国王陛下、东印度理事院，还有新西班牙副王，对于不用再向菲律宾运送财政补助这件好事，都会乐见其成。”
因为缺少币材和西班牙式的慵懒，菲律宾殖民地没有造币厂。殖民地所需的通货，贵金属货币是从新西班牙运来，贱金属货币则由中国商人供应。缺少产品又没有自己的通货使得马尼拉殖民地当局在经济上堪称“备受盘剥”――从新西班牙运来的银币过个手就流入了中国商人的口袋里，而菲律宾一直处于通货紧缩的状态之下。
“西班牙国王和他的财政大臣的心情与我可是一点关系也没有……”
“如果您是造币厂承包人就有了。”
“您疯啦，这种好处落不到我的手里――”
“我保证您一定会到得到总督的授权――想想其中的利润吧，您要是能承办，我们还没把其他各方面的好处计算在内。”他的手指在娇嫩的肌肤上滑过。
有钱的寡妇发出了低低的喘息。币值和币值之间的差额是一笔很大的利润，这是男爵夫人无论如何也抵挡不了的诱惑。
“我又得拿出多少钱来投资这个事业？”
按照中古社会许多国家的传统做法，国家对铸币是不支付任何费用的，采取“全包”模式，承包商只要按照合同交付足够成色和数量的货币就可以，余下的自负盈亏。成为造币厂的承包人，需要自己掏腰包投入一笔很大的启动资金，包括建造房屋、购买设备、雇佣工人，购买币材和燃料的费用等等。
“不算币材的话一万二千比索。”
“真不便宜。”男爵夫人陷入了沉思，这个数额虽然在她的承受能力之内，但是短期内要筹措这么大一笔现金还是需要调度一番的，前阶段组织碧瑶公司寻找开采黄金她是主要股东之一，探险和开采花费了大笔金钱，让男爵夫人的财务有些捉襟见肘。
男爵夫人始终是黑尔最大的金主，正是有了这位多情又多财的寡妇慷慨解囊，他的事业才能推进的如此的顺利：即使在他成为殖民地的传奇人物之后，他提出碧瑶的探险计划依然遭到了质疑――除了总督以获得五分之一的利润为条件提供了一小队士兵和二条船之外，整个马尼拉都在嗤笑他的计划“异想天开”。全靠了男爵夫人的资助这次冒险才能成功。
“要是一切顺利，第一年您就收回全部投资。”
“给总督和他的朋友们的呢？”
“都算在内。”
“您真是一个魔鬼，”夫人的声音含情脉脉，“您知道自您来到马尼拉我已经为您花了多少钱吗？您要我投资建造水力磨坊，然后是榨糖厂，接着是去开采黄金，现在您又要我种上玉米和甘薯，充当造币承包人……”
“每次都是物有所值，不是吗？”
黑尔的手指粗糙而灵活，他有力的按摩和揉搓在男爵夫人白皙的皮肤上留下潮红色的印记。随着他的双手越过肩膀向下深入，卢克蕾齐娅的喘息声愈来愈显得粗重，“还有什么？”她挣扎着想保持头脑的清醒。
“还有第二件事，请向范拿诺华伯爵引荐，我希望同他见面，如果他能在决斗中活下来的话――这点我很有信心。至于第三件事，那就是――”黑尔猛一弯腰，将女主人从浴盆里横抱出来。卢克蕾齐娅呻吟般地轻叫了一声，紧紧勾住男人的脖颈，任由他抱着自己向卧室另一头的大床走去。未完待续。。
第二百九十节 马尼拉兵工厂（）
马尼拉的普通白人市民和商人起初都不喜欢城郊新矗立起来的那座军火工厂，除了总督将通过专卖法和特别税搜刮来的金钱都投入了这项对他们毫无收益的工程以外，还有它自身的原因。；ybdu；工厂对远离欧洲的殖民地居民而言是一种令人畏惧的新鲜玩意，整个菲律宾没有哪个场所击中了如此众多的机器和熔炉，金属的砰砰撞击，各种工具一刻不停地钻削刨凿。连绵不断地嘈杂声使得使身处于在近十公里外的马尼拉城中的西班牙人也免不了抱怨，因为他们再也无法恢复往昔那种终日昏昏欲睡的清净。而云集在工场周围的大量招募来的异教徒中国人和本地土著又让西班牙人产生了种种虚幻的焦虑，时常有人提到“几千野蛮人工人的威胁”。
最近又有一个恐怖的传言在殖民地欧洲人的圈子里流传，那名狂热的教士保罗正在工厂中制造一种可怕的新式炸药，其威力之巨，仅需一小袋便能夷平整座城市。这倒也并非单纯的谣言，兵工厂方向有时候经常能听到沉闷的爆炸声，犹如地平线上的雷声。还有人声称夜间能看到装着断肢碎肉的牛车从厂里出来，秘密掩埋在荒野里。
爱水三郎懒洋洋地靠着用废木料和稻草搭成的简陋哨棚，面朝通向厂区车间的大道，却对随时可能被炸成齑粉的命运毫无觉悟。这个曾经的足轻组头一半是因为信仰，一半则是抱着去海外发财的妄想来到吕宋。可惜右近大人与内藤大人先后病殁，南蛮总督对日本侨民的看重也渐不如前。经历了多年饥一餐饱一顿的苦日子，爱水三郎的发财梦早已烟消云散。不过给南蛮总督当兵放哨比自己弯腰下田的日子是舒坦多了。他盘算着，顿顿能吃饱。虽然南蛮人出手不怎么阔绰，只发给些大米、鱼干当作俸禄，再加上自己的他加禄妻子在房前屋后种植的芋头和蔬菜，凑和着养活一家四口人是没有问题了。如果下次能轮换到把守税卡之类的油水活，没准还能捞到几个小钱，到帕里安中国人开的小馆子里喝几杯椰子汁酿的土巴酒。享受一盘烧猪肉。肥腴香美的猪肉滋味似乎已经在他舌尖上萦绕。爱水三郎就这样倚靠着哨棚的木柱陷入了快乐的冥想，露出微笑，半张着嘴。口水顺着嘴角，在被热带的太阳晒得漆黑的面庞上流淌成一条小河。
“喂，”爱水三郎被高声的招呼猛地一惊才回过神，看到队长黑岛十兵卫正站在眼前对自己说话。这个尾张的浪士据说是因为在广南国的会安港杀了人。不得己只好逃来马尼拉。“爱水君，体面些。又在放哨的时候胡思乱想了么？”十兵卫伸出手指向前边：“有辆马车过来了。”
如果在马德里或者塞维利亚，人们对这辆朴素到堪称粗陋的双轮马车根本懒得多看一眼。它被无精打采、发育不良的中国小马牵引着