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须随时听从召唤执行执委会下达的要人和重要物资的运输任务。香港船厂按照海军的要求进行了大大小小的诸多改装，为了让海军学员们熟悉不同的帆装，双桅纵帆的原设计最终演变为钱水廷所说的“”，前桅挂横帆，主桅挂纵帆。一波三折之后，游艇演变而来的风帆练习舰“海圻”在香港基地加入编入了海军序列。至于日后它又改头换面，摇身一变为范那诺华伯爵的私人游艇艾斯美达拉号，在情报口联合主导的行动中扮演角色，当时是不会有人想到的。
“不要把船开进巴石河那条臭水沟。”魏斯说。
艾斯美达拉号在汤都的岸滩附近落帆下锚，谨慎地与圣地亚哥堡发射炽热弹的大炮保持着距离。汤都是另外一个时空里菲律宾最大、人口密度最高的贫民区，现在则仅仅是巴石河北岸一个不起眼的小村庄。虽然人烟稀少，但是漂亮的游艇还是颇能吸引眼球，十几条满载货物的独木舟逐渐围拢过来，黑黝黝的土著挥动胳膊，各种各样听不懂的语言嚷嚷着向船员兜售菠萝、香蕉、芒果和芋头。游艇上的水手却不为所动，只是把黑洞洞的枪口指向企图靠近者。利用兜售货物的机会登上甲板抢劫船只是马来海盗们的惯用伎俩，往来于此的中国商船和欧洲商船都没少吃过亏。
巡逻舰舰长踩在小舢板顶端的木档上，其身体前倾幅度之大，似乎一个趔趄就会落入水中。他却始终保持这姿势稳稳当当站在那里，盯着愈来愈近的艾斯美达拉号。
以一名飘泊过半个地球的巴斯克老水手的眼光来看，梭子鱼一般颀长的快帆游艇简直就是个罕见的美人。不但比例完美，船只的每个细节都做得十分精致匀称。
三列桨巡逻舰驱赶走土著的独木舟以后，就收起桨正面对着游艇，停在两链以外。下舢板之前，舰长吩咐艏楼平台上的大炮必须做好战斗装备，两舷的回旋炮都要装填好弹药，一边随时开火。可是他的命令落了空，除了甲板下的桨手，所有当值或不当值的水手和士兵都涌上艏艉楼，甚至攀上已经落帆的桅杆观望从这未见过的高桅窄身的奇特帆船。
“乌合之众，”薛子良冲着桨帆船上挤满人的艏楼炮台扬了一下下巴。一个他加禄水手跨在船艏冲角的尖铁上，毫无意义地挥舞着点炮用的火绳杆，该由他负责点放的大炮却远在身后好几米处，炮口前也档满了人。“只要打字机转过去，几个长点射，这条可怜的破船就会变成浮动棺材，那帮白痴们准连个屁都来不及放。”
舢板横靠上游艇，碰出轻微地几声闷响。巡逻舰舰长抓住侧舷的绳梯，没几步就跃上了甲板，全然不顾同舟而来的两名脑满肠肥的港务人员还在绳梯上艰难晃荡，直至被游艇上的水手拉上船。舰长感到疑惑，这条游艇的线形与众不同，修长流畅而又十分平顺，没有高耸的船楼，没有醒目的船艏像，也看不到常见的从两舷一直延伸到艉楼的繁缛雕刻。只见到盘得整整齐齐的缆绳和一些用途不明的机械，还有照得出人影来的柚木甲板。
向前走了两步，他立刻就明白了甲板光可鉴人的原因。一队赤着脚的水手，显而易见是中国人，正跟随拖动的水龙带刷洗甲板；随后撒上沙子，趴在甲板上起劲地用石头打磨起来。眼前这些中国人和戎克船上那些萎靡邋遢的同胞截然不同，穿着整洁的蓝色制服，衣领像荷兰人那样平翻在肩膀与后背上，缠着白色帽带的圆檐草帽下露出短发茬，精神十足却很少说话，随着水手长的哨声整齐地动作。
此情此景令舰长不由得一个劲儿地回想着自己的见习海员岁月，却没注意舷墙边排水口的位置。水龙里喷出的海水漫过甲板，一直冲到他的靴子上才发觉，他慌忙跳到一边去避开脏水，没料到直撞在了一个人身上。
第二百二十节 艾丝美拉达号（）
范那诺华伯爵已经摘下帽子，略微欠了欠身算作致礼。“尊敬的丈夫们，诸位大驾光临。实在令鄙人不胜荣幸之至。”伯爵卸去了打球时的骑兵装束，穿上一套华丽的猎装，身后站着的一位海员也许是船长，体格像北欧人一样高大精悍，深棕黄色的皮肤显然是热带阳光与海风长期熏炙的结果。他戴着假发，身穿长襟衣，衣襟上缀着金色的双排纽扣，饰有铁锚和橡叶的三角帽夹在臂弯下，双脚分立，身体挺直得如同桅杆。他打量别人的目光令西班牙人产生一种错觉，仿佛自己是一个犯了过错的少年海员，正胆颤心惊地在舰长面前等待领受处罚。
“伯爵阁下，难道这是您的船？”或许是在舢板上晃荡地晕头转向，一名港务办事员愚蠢地问道。堂？巴西里奥狠狠地瞪住他。伯爵却不以为意，伸手指向桅杆顶端，在那儿飘扬的旗帜上绣着兰度的家族纹章，与马尼拉远近闻名的那辆红旗马车上所镶嵌的一样。
风势越来越大，浪花裹挟着耀眼的阳光高高跃起，在岸滩上、礁石上拍碎成雪亮的碎末。艾丝美拉达号抛了单锚，所有的帆都已落下，但依然随着浪涛的拍打颠簸不止。魏斯走在摇晃的甲板上，就像在游艇艉舷外的游廊里散步一样自在。巡逻舰长对伯爵越来越好奇，原以为他只是一位骑士，行走在船上却像个老海员。相比之下，港务官和办事员已经落在后边。而且得扶着舷墙来勉强维持平衡了。这个远道而来的欧洲贵族究竟是个怎么样的人呢？
游艇上没什么可看的。比起优美的船身线形，甲板以上从头到尾呈现出一种惊人的朴素和整洁。似乎它唯一的使命就是快速地航行，灵活地规避敌人舰船的攻击。仿佛这不是一艘游艇。而是随时可以投入战斗的武装快艇。观看过甲板上的大炮后，巡逻舰长更坚定了自己的看法。
“您的船上只有两门炮么？”巡逻舰长问道，当伯爵按照他的请求，吩咐除去炮衣后，泛着黑色亮光的大炮让他的眼皮急剧地跳动。整个远东，他只知道澳门的葡萄牙技师博卡罗会用铁铸造重炮。当然中国人也用铁铸炮，不过那实在难以称之为炮――巡逻舰长曾登上戎克船看过中国人的铁炮。都是些既小又寒碜的烂铁管子，谈不上任何制式和加工，似乎是随意的做个泥模然后用铁水浇铸就完事了。靠绳子马马虎虎地系在船舷上。不可能与眼前铸造精良的大炮相提并论。
“没有回旋炮和轻隼炮，您怎样对付拉德斯龙海盗？他们的纵火船和快艇会潮水一样涌上来。”
伯爵转回头说了句话，戴假发的游艇船长大声地用听不懂的语言发出几道命令。转眼间就有四名水手奔上炮位，解开系缆。扳动炮身下的几个螺杆转盘。伯爵的马鞭挥向何处。炮口就随之转向那里，抬高俯低，似乎那并不是粗重的大炮，而不过是柄只手便可掌握的簧轮短枪。演示进行了两次，证明艏部甲板上的短炮和船尾的加农炮都是地道的“回旋炮”，只不过它们发射的并非2磅的小铁球或者霰弹，而是毁灭性的24磅和68磅巨弹。
“不论拉德斯龙还是马来海盗，我这里都为他们预备了最好的礼物。”伯爵用镶银的鞭梢指向68磅卡隆炮旁边的弹药槽。令人生畏的葡萄弹整齐地码放在那里。
“阁下，您的战舰如此精良。纵然在欧洲各地，最盛产快船的塞维利亚与热那亚恐怕也是很难造成的。”即便舰炮瞄准的演练刻意避开了巡逻舰，西班牙人所受到的震慑仍然不小。任何一个对海战稍有常识的人都能看出，艾斯美达拉号这样装载大炮的快船，只要两三艘便能从薄弱的艉部包抄攻占一艘大帆船。而且魏斯的客人们还没见识过68磅开花弹和燃烧弹的恐怖呢。
“您说的很对，艾斯美达拉号是我的船，而我是一名军人，我的船同我的剑一样是服务于天主的武器。我很愿意听见您称它战舰。”伯爵傲然说道：“我的战舰必须能快速地抢风航行，追击马来海盗的贼船；它要有足够浅的吃水以利于深入暗滩密布的盗匪巢穴，解救被掠为奴的基督徒。本地任何一种船都不合我意，所以我在香港的船坞订造了艾丝美拉达号，当地另有一家工场为我制造采矿的机器，我设计了能灵活旋转的炮架，命令他们制作出来。至于大炮是在澳门博卡罗丈夫的铸造场里订购的。全部这些费用都出自我个人的收入。”
“香港，您说得是那个现在在那些澳洲人手中的广州外海的小岛么？”
“正是，澳洲人在岛上建立了很好的造船厂和铸炮厂。他们非常善于制造机械，大炮