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周廷儒等人的瞒报和谎报军情，让崇祯皇帝连续做出了错误的决定，他没有在第一时间就征召勤王之师，特别是曹越所领这支他最为依仗的南京新军。直到周廷儒等人知道再也瞒不住，将真实情况报告给崇祯皇帝后，崇祯这才在大惊失色之下，紧急征召曹越的人马入京勤王。
今天朝会开始后，崇祯皇帝当殿痛斥了一番周廷儒的误国，表示定要严惩其罪。
周廷儒自知死罪难逃，但下意识的苟且偷生意识，还是让他很自然地跪下求饶，但崇祯皇帝不为所动，在大发了一番脾气后，赐其自尽。在万般无奈中，周廷儒被迫当殿喝毒酒自尽。崇祯皇帝令左都御史刘宗周为首辅，兵部尚书张缙彦和魏照乘一道为次辅。
崇祯皇帝令周廷儒当殿自尽，目的是想以此威吓诸臣，上下齐心，但他没想到，此举却将许多大臣吓破了胆，许多人被吓坏后，都在考虑自己的后路了，君臣彻底离心。
在流寇攻到北京城下后。再也没有多少人与他这个皇帝共患难，抵御流寇的攻城。
因为周廷儒及其他大臣的刻意隐瞒，现在的崇祯皇帝对敌情并不完全清楚。但他知道，局势已经万分危急。再次急令南京新军，山东的刘泽清、湖北的左良玉，四川的孔贞会，还有辽东的曹变蛟、祖大寿及吴三桂部、唐通部、白广恩部等大明官军以最快的速度驰援北京。
崇祯皇帝甚至顾不上辽东了，他令祖大寿和曹变蛟、吴三桂部弃了锦州和松山。全力救援北京。
接到崇祯皇帝的再次急令后，祖大寿和曹变蛟不敢违抗，他们也知道北京的危急。曹变蛟在接到命令后，也没过多犹豫，做出了周密布置后，亲自率主力人马近四万人，离开松山城，往关内急进。由于做足了准备，又是在夜半时分出发，在松山城下与明军对峙的建奴。并未发现，赶到曹变蛟部远离松山后，多尔衮才接到消息，赶紧领麾下将领急追。
但松山城内留守的数千人马，却出城主动出击，牵制建奴。多尔衮又接到探报，说锦州的祖大行部也有异动，多尔衮虽然知道明军有可能回援北京，但深怕有意外，中了明军计。又顾虑曹变蛟部强大战斗力，多尔衮最终没敢倾全力追杀，让曹变蛟的人马得以摆脱追击。
但最终决定回师救援北京的祖大寿部，却遭到了建奴的疯狂攻击。最终遭遇了惨败，祖大寿只得率残兵败将退守锦州。随后建奴倾全力攻打锦州和松山，不将这两城攻下誓不罢休的架势。
崇祯皇帝接到回报，得知曹越亲率南京新军紧急驰援北京，辽东的曹变蛟部及祖大寿部也准备回援，心里稍安了一些。但他也知道形势万分危急。多一支人马回师北京，京师就多一份保障，因此继续诏令各路勤王大军，以最快的速度救援北京。
因为自己被蒙骗，错失了做出决定的最佳时候，以致各路勤王大军很难在最短时间内抵达北京，崇祯皇帝气急败坏，再次严惩了多名重臣。
而这个时候，李自成所领的流寇，进展却非常顺利。他们除了在大同城下遭遇失败，周遇吉的人马顽强抵抗外，其他战役几乎没乎没遭到强有力的还击就取得了胜利。
不过大同军的顽强抵抗，并且坚守住了大同，让李自成的计划也不得不改变。
原本李自成的安排是这样的：主力大军取大同后，再东上攻取宣府镇，最后经居庸关东下，攻取北京。李过、刘芳亮率领的另外两路偏师则沿着黄河北岸进军，攻击北直隶南部，准备攻取大名、河间、保定诸府后，截断南方来的勤王大军北进路线，同时也堵住了朝廷有可能的南逃之路。
大同没办法攻下，李自成又不敢在大同城下过多逗留，只得改变计划。
他令大将刘宗敏、丞相牛金星、军师宋献策率军东渡黄河进入山西南部，沿平阳府方向攻击。
平阳府知府张璘然放弃抵抗，献城投降。攻取平阳府后，刘宗敏率大军抵达太原府，山西巡抚蔡懋德据城防守，但其麾下巡抚标营将领张雄早已经与流寇私通，在流寇攻城时候，打开城门投降。太原城破，巡抚蔡懋德自杀。流寇在太原休整几天后，一路人马北上，准备截断大同与北京的通道，防止大同军回援北京，并准备在攻取北京后，集中优势兵力攻打大同。
余部主力人马继续往北京进发，在平武关遭遇山西总兵周遇吉的抵抗，但在榆林总兵姜让、固原总兵姜镶兄弟投降流寇并夹攻之下，最终兵败，周遇吉被俘后被流寇处死。接下来，流寇再没遭遇强有力的抵抗，一路快速疾进，几路大军准备包围北京。
在李自成亲自率军包围北京的时候，刘宗敏率一路大军攻打宣府。宣府总兵王承胤开城投降，宣府巡抚朱之冯自杀残国。流寇顺利抵达居庸关，总兵唐通和监军太监杜之秩在流寇大军压境之时，并未抵抗，打开城门投降。流寇随后攻下昌平，焚烧部分明陵享殿，镇守十三陵的总兵李守鑅自杀。
十月初，大明的九兵重镇除了大同等少数军府依然由明军固守外，其余大部都被流寇攻占，流寇对北京的包围圈基本形成。（。）
第三十三章 朝阳门外的勤王之师（）
在得报流贼攻陷京畿最后的屏障昌平县后，崇祯皇帝知道大势已去，他等不到勤王之师抵达了。
“各位爱卿，宣平被流寇攻占，总兵白广恩死节，所部八千精兵全军覆灭，大队流贼沿沙河而下，已经攻到北京外城的平则门，沿途火光冲天，贼兵漫山席卷，”在召集君臣紧急商议军情的时候，崇祯帝悲凉又无奈地通报军情后，看着殿下那些垂头不语的诸臣，愤怒地吼了一句：“朕非亡国之君，事事乃亡国之象，祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，将何面目见于地下？”
诸臣听了崇祯皇帝的怒吼后，皆战战兢兢不语。看殿下诸臣这副样子，崇祯帝霍然起身，走下了御阶，站到殿前，一个一个看过殿首那些大臣的脸，在那些大臣忍不住惊慌，一个个跪下的时候，他再次怒吼道：“文死谏，武死战。君王死社稷，朕决意与宗庙社稷共存亡，与祖宗陵寝共存亡，与京师百万生灵共存亡！诸位爱卿可回府邸，召集家丁护院，分派器械，与贼死战！”
崇祯帝似乎从来没有这样果断过，他走回殿上后，令首辅刘宗宗，次辅、兵部尚书张缙彦等官员征募京师壮丁组织勤王军，分器械保卫京师，同时他又下了一道圣旨，希望皇亲国戚、京中百官以国事为念，损献家资以助军饷。
看到皇帝这般悲愤，群臣相对黯然。皆面有愧色。不过他们中的一些人，此时所想并不是与皇帝、与大明共患难，而是在考虑自己和家人的后路，他们中的很多人，早已经派人出城与流寇秘密接洽，希望北京城破后，能得到流寇的厚待。但大臣中还是不乏忠勇之人，许多人回去后，马上捐献钱物，助朝廷抗击流寇。同时组织自己的家丁护院，准备加入北京保卫战的行列当中。
崇祯皇帝指令袭勋臣襄城伯李国桢总督京营戎政，令吴襄提督京营，又任命司礼监掌印太监王承恩为九门提督。与李国桢共事。
王承恩是崇祯皇帝最信任的太监，现在他已经没太多的人可用，自己身边传唤的这位大太监，也无奈地派出去领军了。王承恩所有的荣耀都是崇祯皇帝给的，他不敢也不会有任何的推辞。在捐献了数万银两后，也马上领了崇祯皇帝的旨意，亲自布置北京城的防卫去了。
许多人都知道现在的北京防卫力量非常薄弱，京营兵额虽然有十余万，但早已废弛，从各地卫所定期征调的班军，多已折成了银两或改为差往边镇驻守、修筑工事。驻京的亲军、京卫的军士，或老弱病残，或是请人代为点名，或被勋戚之家占去作劳役。京营名义上有十一万兵。但真正的兵员最多不到六万，并且这六万人马并无多少战斗力，完全就是一群乌合之众，甚至连乌合之众都不如。
夜深人静，一向威严肃穆的紫禁城此时却派凄凉的景象。不过乾清宫内，却挺是热闹，崇祯皇帝在此举行家宴。只是在座的人没有一个人胃口，面对前面桌上的美味佳肴，连动筷子品尝的念头都没有。只有崇祯皇帝吃的欢，脸上还堆着笑。甚至亲自给昭仁公主朱娕媁喂菜。但任谁都看的出来，尊贵的大明皇帝，此时只是在强颜欢笑，在座的大部人都明白。说不定这是大明皇室的最后一次家宴。
再过几天，