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这时外面传来一阵阵杂乱的脚步声，一个家人奔到门口：“夫人！宫里的郑尚宫来了。”曹夫人和莲花急忙起身整衣，三步两部走到正厅。郑尚宫带着宫女侍卫正在等，见到曹夫人略略寒暄，就肃然宣道：“主上殿下宣夫人和小姐即刻觐见！”
曹夫人和莲花未及更衣，被催促着匆匆忙忙随郑尚宫上了车，到了景福宫。此时尚未过午天色却有些昏暗，寒风中终于飘起了雪花，纷纷扬扬，搓绵扯絮一般。
郑尚宫带着曹夫人和莲花进了思政殿，远远就看见国王坐在桌前，王妃康氏侧坐一旁。国王李成桂，即是朝鲜王朝的开国之君，本贯全州李氏，出生于元朝双城总管府即今朝鲜咸镜南道咸兴一带。初字仲洁，后改君晋，号松轩；即位后更名李旦，死后庙号太祖，明朝赐谥号“康献”，故后世称“朝鲜太祖”或“康献大王”。
李成桂此时已经六十二岁，须发却仍然黑多白少，面容消瘦清癯，举止刚正从容，颇有一国之君的风范。
曹夫人和莲花趋前拜行大礼，李成桂却急命“免”，王妃甚至亲自伸手搀扶了一下。
莲花心中暗暗叫苦，不等坐下来，就不顾失礼两只眼睛紧紧盯着国王。却见李成桂眼望天空，若有所思，半天没有说话。王妃也半低着头，不言不语。莲花心知不好，不敢催促，时间在寂静中显得分外漫长。
过了约有半盏茶的功夫，李成桂才似回过伸，看了看曹夫人和莲花，缓缓地说道：“你们曹家，世代乃本国的栋梁。曹大将军，更是与寡人多年征战，战功赫赫，与寡人名为君臣实同手足。”说到这里，停了下来，踌躇不语。
莲花的心都要跳出来，一双黑白分明的大眼一眨不眨地看着李成桂。
李成桂叹口气，避开莲花的目光，轻声说道：“全罗道前方来报，大将军神勇，已退倭寇至全罗南道。不想倭寇顽嚣狡诈，诈降伏击，大将军仁厚失防，中伏被害。曹中军和曹修，”国王顿了顿说到：“也力战殉国。”
曹夫人未等听完，已经晕了过去。郑尚宫赶紧跑过来，扶起曹夫人的头猛掐人中。几个宫女围在旁边，一阵忙乱。
莲花只觉天旋地转，一片茫然。被害？殉国？都死了？她威风凛凛慈祥可亲的父亲，她英姿飒爽笑容可掬的兄长，她尚在一起玩闹嬉戏的小弟？
莲花想起大军出发的那一天，与母亲一起送到府门外。父亲抚着自己的头，想说话终于又什么都没说；兄长紧紧地拥抱着自己，轻声地叮嘱：“照顾好母亲！”；小弟拉着自己的双手左右摇晃，笑容如灿烂的阳光，神采飞扬：“姐姐！等我回来哦！”。
那一别，竟是永诀。
第二章 慧解九重焦（）
景福宫思政殿里，一片愁云惨淡。国王王妃默然不语，内侍尚宫们俱皆敛声屏气恭肃严整，殿内寂静得针落可闻。
一个宫女递过来一块绢帕，莲花伸手一摸，自己不知何时已是满脸泪水。曹夫人此时悠悠转醒，二人不语，望着国王。
李成桂知道二人想问什么，轻声说道：“他们三位的遗体，寡人已命尹议郎去和倭寇阿只台猋交涉赎回，不日当能返城，寡人自当再请自超师父亲自超度。”
自超是朝鲜曹溪宗的高僧，自幼赴天朝游学取经，回到朝鲜后以禅学受国王崇奉，被尊封为王师。莲花自幼皈依，拜在自超门下修习佛学禅理，一老一少极为相得。
曹夫人点点头，与莲花一起拜道：“多谢主上殿下。”
李成桂挥挥手：“不必多礼”，叹口气说道：“此番倭寇势大，吾军无法直撄其锋，寡人已命吴将军避其锋芒退守全罗北道，可苦了百姓。”说到这里眉头紧蹙，又叹了口气。
莲花抬头问道：“不知主上殿下对倭寇如何打算？”
李成桂有些意外，看了一眼莲花，清清嗓子说道：“吴将军善守，全罗北道城高壁坚，倭寇再想往前也不可能，天寒地冻粮草难以筹措，时间久了当退回岛上。只是明年定会再来。倭寇顽嚣狡诈，吾军即使一时击退得胜，阿木台猋败则逃亡海上，待吾大军撤退则又上岸侵犯，且有新寇源源不绝地补充，实难根绝。”
莲花又问道：“那朝廷不闻不问吗？”
李成桂叹口气道：“寡人曾几次奏达朝廷，盼朝廷派大军支援并水军夹击，皇帝陛下却只是答复‘朝鲜限山隔海，天造东夷，风殊俗异，非我中国所治’，不肯发兵。知密直司事赵胖，赞成事郑道传各赴京师两次，都只到了礼部，连皇帝陛下的面也没见到，贡去的秀女听说在宫里也只是派了杂役。”
莲花听了，低头沉思不语。大殿里又寂静无声。
李成桂微微扬首示意，欲遣二人告退，王妃半直起身，目光看向莲花。
却见莲花站起身，走到国王面前盈盈拜倒。
李成桂挥挥手，温言说道：“侄女不必多礼，有事但说无妨。”
莲花跪着不动，缓慢地说道：“莲花斗胆，求主上殿下以莲花为秀女，上贡朝廷。”
李成桂一震，尚未答言，曹夫人已经站起来：“莲花你！”，语声颤抖。
莲花侧头望向曹夫人，目光坚决：“孩儿心意已决，请母亲恕孩儿不孝。”
曹夫人跌坐在地，半晌缓缓说道：“好！不愧是我曹家的女儿，为娘支持你”。郑尚宫在一侧轻轻扶着曹夫人，众人皆看向国王。
李成桂低头看着下面跪着的莲花，慢慢开口道：“侄女的品貌，素来是吾国翘楚，本来是秀女的最佳人选。只是你可知此行艰难？”
莲花垂首不动：“莲花明白。”
汉城距京师何止千里，一路千山险阻危险重重。即使一路平安到了京师进了宫，要想面圣并说服皇帝和朝廷发兵，又谈何容易。
李成桂看着莲花，一时心潮起伏踌躇难决。曹蒙乙一向与自己交好，朝鲜立国后，更是对自己忠心耿耿；此次曹家仨男丁皆亡，莲花虽是女儿，如何忍心让这最后一点血脉也牺牲？要知道，天朝的皇帝已经七十岁了！而且天朝的后宫据说三宫六院复杂险恶，她一个异邦女子如何能够立足？到时候不要说搬救兵，小命送在里面也可能。可是如果成功。。。
莲花抬起头，坚定的目光望向国王：“莲花只恨自己是一介弱女子，不能随父兄上阵杀敌。此去京师，定当与朝廷斡旋，救吾百姓于水火，解主上殿下之忧。”莲花顿了顿，接着道：“亦是全父兄小弟之义。”
李成桂望向莲花，与莲花目光交集，半晌终于说道：“好！寡人成全你。寡人认你为义女，赐号宜宁，从今日起，你就是我李旦的女儿李莲花，是我朝鲜国的宜宁公主！”
莲花一怔，微一凝神已明白，这是为了提高此次贡秀女的级别，引起朝廷的重视。莲花再次盈盈拜倒：“父王！母妃！”
国王和王妃走下前来，齐齐扶起宜宁。国王侧身吩咐：“传世子和大君。”
李成桂共有五子，长子李芳硕被封为世子，其次依序是李芳果，李芳毅，李芳干，李芳远。李曹两家素日交好，两家孩童自幼便在一起嬉闹玩耍。李芳远是李家幼子，与莲花亲梅竹马，更加与众不同。
（为增加情节，李芳远的年龄只好含糊其辞地改小了，各位看官勿当正史读也）
不一会儿，世子李芳硕带着四个弟弟匆匆进殿。五个王子一般高大英俊气概不凡。行礼见过国王王妃，看到曹夫人和莲花，心里明白，都有些恻然。李芳远望着莲花，目光中满是抚慰。莲花一低头，避开了李芳远目光。
李成桂待五子落座，便缓缓说道：“寡人已经认了莲花为义女，封宜宁公主。将上表朝廷，贡宜宁公主进京师入宫。特唤尔等五人过来见过王妹。”
五个王子大吃一惊，面面相觑。李芳远“呼”地站起，双手握拳急急道：“父王！您不能！”说着已奔到国王面前扑通跪倒，大声道：“孩儿请为将军，前去全罗道杀尽倭寇！
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
“孩儿愿去！”
李方硕，李芳果，李芳毅，李芳干也扑倒在前，大声请战。
李成桂俯视着面前的五个儿子，不由虎目含泪，心潮汹涌。半晌说道：“都起来。明年开春，倭寇定然来犯，到时有你们打仗的时候。”。王子们依言站起，只有李芳远还是直挺挺地跪着，动也不�