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班超与淳于蓟、胡焰、蒙榆策马跟着王艾疾驰到前军，只见驼道右侧分明发生过一场剧烈厮杀。五座刚起的新坟，坟前地面上沙子内埋着几把匈奴人的弯刀，中央两把摆成了十字。这是平安的信号，是前出数十里的沙荑留下的。
胡焰、蒙榆等人在刀旁的沙土下刨了几下，便露出十一具西域塞人尸首、一具于阗国汉人男子尸首。拂去伤口上粘着的沙子，其伤口、血迹分明还是新鲜的。蒙榆判断，“这定是沙荑的人伏击了焉渑夫人麾下的斥侯小队，自己也阵亡五人！”
从楼兰城至伊循城（注：即今米兰绿洲），驼道也是官道。沿着南河畔这一段，金色的胡杨林、绿色的榆树林和茂密的白草、蒿草、茅草均已经干枯、密密匝匝，偶尔会有一座一座散落在河畔小小绿洲中的垦荒耕作或放牧的民居。今年西域气温低，但是闰三月，中原此时正是桃花盛开季节，可南河岸边枝头仅染点点新绿。
穿过南河后再越过一段百十里沙漠，傍晚时分，前方祁连山巍然屹立，山巅云雾缭绕、气象万千，高山脚下突然出现一片巨大的绿洲－－沙漠城池伊循城到了。走出沙漠进入绿洲时，众将都长长地吁了一口气。伊循城离敦煌郡的阳关不过千余里，此时的汉使团已经成功摆脱了围追堵截夺得了先机。
所谓近乡情怯，伊兰的情绪却越来越低落，自越过南河开始她便一直黯然垂泪！
著名的绿洲城池伊循城，就位于南山（注：两汉时代，山北居民称祁连山和阿尔金山、昆仑山等为南山）之下。一望无际、一片萧飒的农田，灰蒙蒙的天空，灰黄色调的大地和原野，遥远处高高矗立的寺院，映入众刑卒眼帘。站在已经沙化的绿洲边缘，依然能听到地下坎井的流水声。但纵横交错的灌溉渠道多数已经荒芜、废弃，流沙正在侵蚀绿洲，农田边缘已多被流沙覆盖、掩护。
绿洲深处，林木茂盛，红柳遍地，杂草丛生。十几座高大的寺院，一座官署，掩映在绿荫之中。绿洲四周，高大的烽燧已经废置废置，孤独地矗立着。城池巨大，城墙失修，一片破败、荒芜景象。走在绿洲上，到处都能见到当年汉军屯田的痕迹，前汉时的汉军鄯善都尉府便是鄯善国曾经的王宫，现在已经变成伊循城官署和北匈奴赋监府。
驼队走过官署，门楣上仍隐约可见“敦煌郡伊循都尉府”几个隶书墨痕。成片的屯田汉军房舍，均已倒塌，放眼所及一片片断垣残壁，景象萧条凄凉！
破败的村落，低矮破烂的民居，一座座依胡杨或槐树而建的马架子，四周以锁锁木、荆柳、红柳、芦苇编织成墙，冬季为遮拦寒风而糊上的泥巴，已经大片大片脱落，如一块块疮疤。吏民、徒附或奴隶们衣不遮体，赤足劳作，儿童多光着身子，与土狗一起随商队奔跑追逐。道路上、村落中，到处可见牛羊粪便，空气中弥漫着腐败的气味。
看着贫穷破败、景象凄凉的伊循绿洲，郭恂是文人，见状感慨不已，“前汉屯田城，何等繁华。今日鄯善废都，何沦落至此？天上人间，壤宵之别……”
汉元凤四年（前77年），傅介子刺杀楼兰王安归后立其子尉屠眷为王，将其王城由罗布泊西岸的楼兰城，迁往南岸的伊循城（注：即今若羌县米兰古城遗址）。应尉屠眷“要求”，汉军先派一名司马领四十名士卒在此屯田。后置敦煌郡伊循都尉镇抚，并改其国名为鄯善。
后伊循城成为汉军大规模屯田之所，人数最多时达一千余人，开垦良田二万五千余亩，修建了茂密的灌溉体系，使伊循城成为汉军西域重要的后方基地之一。由于屯田戍卒多举家而来，这座著名的屯田城，曾经是人口近万人的繁华沙漠小城（注：今日米兰遗址，已为流沙覆盖，令作者太息不已）。
鄯善国将王治搬迁至其属国婼羌的驩泥城（注：前汉时称扜泥城），汉廷又设置隶属于敦煌郡的鄯善都尉府镇抚。当时的伊循都尉和鄯善都尉，均是直辖于敦煌郡、食俸一千石的官员。鄯善也一直成为汉朝的属国，成为前汉经营西域南道的重要基地。
天色已近傍晚，蒙榆将驼队带进城西一座大客栈栖身。
客栈是一个巨大的院落，是伊循城中最好的建筑之一，比伊吾庐的云中客栈、沙荑掌管的楼兰城客栈都要阔绰得多了，显示出店家在伊循城地位的不同凡响。正房是柜房，柜房后是四排数十间客房，两边是几排当作库房的厢房，与巨大的马、驼棚。院中有两座豪华气派的木质天桥，凌空将两侧的厢房连接起来。而大院后面，则是一个稍小的院子，是主人的住所。
在客栈右前方约二三里远处，便是一座高大的寺院，其佛塔是伊循城最高的建筑，巍峨矗立，气势夺人。蒙榆指着佛寺悄然向郭恂、班超禀报道，“此寺主持法师便是伊循州僧人会首领、法师菩达伐摩，这混蛋素亲北匈奴，是伊循城首户！”
众人都想起了发现王陵的那个晚上胡焰曾经讲过的那个紫玉髓的典故，华涂好奇地问道，“肖初月得手后，紫玉髓现在哪？法师岂不要气疯了……”
第五章 养女官司（）
胡焰、肖初月黯然无语，周令自豪地道，“紫玉髓现在吾大嫂手中，现为镇宅之宝。法师便气又能怎的，只能烧死小妾解恨！”
原来，二贼在蒙榆的地头伊循城胡作非为，蒙榆大怒，一场火拼打得两败俱伤。所谓强龙不压地头蛇，紫玉髓最终被蒙榆获得。菩达伐摩对众匪无可奈何，便将气都撒在养玉的妇人身上，他架起一堆柴火，以火祭之名将小妾置于柴堆之上。众沙门做法事毕，柴堆在妇人的惨叫声中熊熊燃烧起来。可怜了那个二八玉人，瞬间便被烈焰吞没……
小厮已将驼队迎进大院，店家与蒙榆、周令十分熟悉，包下两排客房，很快便办了质押入住。刑卒们卸下货物入库，将马、驼入厩，交由仆人或小沙门打理，不再需驼队费心。令刑卒们吃惊的是，在客栈内当仆人讨生活的小沙门，穿着粗麻僧衣，竟然有十余人。
客栈主人竟然是汉屯田刑卒后人，姓士名芤，五十余岁，是伊循两大富族之一。汉匈天山大战的消息通过驼队已经传到这里，客栈人多眼杂，看到汉朝河西的栗弋驼队到来，士芤一家与小厮、仆人、婢女、小沙门，均甚冷淡，让士卒们都俱为不爽。
“到汝国度，为何还如此烦恼？”
金栗与伊兰自进入楼兰城开始，便一直以绢巾遮面。伊兰情绪一落千丈，从进入伊循城开始，便一直悄悄以泪洗面，默默无语，忧伤不已。进入房间后，侍女打来水，她也一动不动，枯坐在案后的坐床之上，如一尊木雕一般，一付落寞、痛苦的模样，让金栗感到费解。
“金栗汝不懂，都尉非要做好人，拿吾当棋子，其实是送吾入火坑……”一句话未说完，眼泪便无声地流出来了。
金栗吓坏了，但伊兰除了说过恨父王将其嫁给匈奴人外再未说过别的，她觉得没这么简单，一时不知如何排解，便说道，“汝相信吾，窦将军、耿将军、班司马、淳于军侯可不似渠耆那些粗人，汝觉得会白白送汝入火坑？”
甘英、刘奕仁敲门走进来，见她们一脸愁容，刘奕仁跪坐到伊兰身边，饮一口店家煮的盐茶，或许是花椒放得多了点，辣味冲了些，他呷呷嘴，这才道，“告诉汝不要烦恼，一切有吾。汉军能打败不可一世的南呼衍部，未必连一个鄯善国小公主都保护不了。汝父王再厉害，匈奴赋监再厉害，能厉害过班司马？”
甘英也道，“奕仁说得对，吾也向汝保证，如果国王胆敢将汝扣下，吾……吾便将金栗留在鄯善陪汝，让汝家王宫从此不得安宁……”
甘英未说完，金栗就恼了，“汝存心气吾是吧？”一边骂着，一边张牙舞爪地扑上来狠踢了几脚，再赏了几粉拳。
正要继续施暴，忽然前面柜房内吵吵了起来，动静似乎还很大。一个小侍女去打探了一下，气喘吁吁地跑回来禀报说，“不得了，打架了……一个僧人带着数十大汉，包围客栈……来讨债来了，双方已经动起手来……”
四个小胡女也从门外嘣嘣跳跳地冲了进来，风风火火地叫道，“公主，快呀快邪……前面打架了，去看热闹�