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尤其是曹府的曹大人，受人之托，竟然四次来送纳采，但每一次都失望而归。
家主班固接待了一批又一批贵客，世族豪强、当代大儒、官府高官，他们虽然冲着班家过去的名声前来为人送纳采，其实心里多少还是带着一股居高临下的味道。而班固一次次婉拒人家的好意，也得罪了一大批不能得罪的大人物，再一次为班家埋下了祸根。
不是班家眼界高，也不是班固不近人情，而是班二公子不想娶。
世家大族纷至沓来，阿母樊儇、师母夜玉、嫂嫂雁旋和冯家主母于氏都想给二公子择一门好亲事。可班超却对两家大人直言，“吾谁也不要，吾心里已经有人了！”
阿母、师母、于氏三人被他气得说不出话儿来，雁旋好言相劝，“汝都快三十了，汝不急，家中大人能不急？汝倒是说说，汝心里有的是谁家女，嫂嫂就是踩破门槛，一定帮汝去求……”
“不不不，不需嫂嫂出面，是吾的跑不了……”
班超自然不敢说出那一年秋社夜，自己相中了一个雒阳女公子，这根本就是一个没影儿的事儿，分明就是他的单相思啊。假如他说出他暗恋的是当朝第一列候、高密侯邓禹邓大人的孙女，班、冯两家大人们怕是要惊掉一地牙，不，是笑掉一地牙。
“啪！”
温柔贤惠的雁旋也恼了，啪地便是一掌，“看汝将大人气的，汝倒是说说，女公子是哪家的？啊？”
班超被逼急了，便心虚地道，“阿母、师母、于阿母，大人都别急，吾一定娶回一个侯门之女……”
侯门之女？！
众人都惊讶地看着他，象看着一头怪物，可班超却不再说下去了。他逃到田舍中，一连几个月不回班府。家中大人们见他说得坚决，不象是胡闹，况且老实本分的二公子也从不胡闹，于是只好便随他了。
二公子人缘好，府中大人操心，下人也替他操心。
芙蓉命是班超救的，与班超也最是贴心。徒附女慕容越年方十六，长得眉清目秀，水灵灵的一个玉人儿，芙蓉便安排慕容越与自己一块照料田舍和菜园子，摆明了是班超创造机会。但班超关爱慕容越，就象对待阿妹班昭一般，从无越轨之举。
芙蓉不解，一次两人独处时忍不住问，“公子，世家女汝看不上眼，小越水嫩嫩的，汝也没心思。男子三十不近女色，便要让人说话的……”
现在，五陵原上已经有一种传说，说班二公子习武过度，家伙受过伤，那方面不行了。所以，芙蓉才会说出这样话儿来。
班超却让她说笑了，然后又正色道，“嫂嫂，勿听人乱言。吾有自己规矩，嫂嫂不是外人，吾此生必先娶侯门女公子与冯菟，才会对别人有心思……”
“侯门女公子？吾以为汝是为搪塞随便而言，真有这么一个女公子？莫非汝二人私定了终身？”
“当然有，嫂嫂见超可曾胡言乱语过？”
“好罢好罢，汝急什么，就算有好了罢。可汝既中意冯菟，为何又眼睁睁地看着她嫁人？”
“那时吾未想好，否则岂会便宜了那病殃殃的宋洪？现在吾想好了，吾班超不仅欲娶侯门女公子，吾还可以有两个夫人！”
“啧啧，妾信公子，岂止侯门女，便是当驸马，公子也够得。不过，就算汝想好了，可冯菟已嫁人生子，难道汝敢毁人婚姻？看阿母不打死汝！”
芙蓉感恩班家上下，虽是下人，对主母樊儇和师母夜玉，从来是以阿母、师母相称。冯菟嫁人去了，现在沉默寡言的班超与芙蓉在心理上亲近多了，在一块儿话便最多。
“嫂嫂呵嫂嫂，汝可真笨哪！班家子孙，吾岂会干出毁人婚姻之事儿来？汝不知道，宋洪身体有恙，沉疴渐重，怕是捱不过几年。冯菟很苦，很可怜，倘若宋洪有个三长两短，吾断不让冯菟再受苦……”
芙蓉戚然，叹息一声道，“汝真是造孽，多好的女儿，偏让其遭这一通罪……”
班超与大人的这一通角力，最终阿母命他没办法，也就随了他的愿。班家渐渐安静下来，但五陵原却热闹起来了。原来，正是班昭大婚的这一年，三辅还发生了另一件惊天动地的大事。
这一年的冬初，汉明帝刘庄突然临幸长安和五陵原。
第三十一章 帝幸三辅（）
阴历十月十七日，汉明帝刘庄的御辇自都城雒阳出发，顺着官道只到阴历十一月初七驾临长安。
皇帝视察了前汉未央宫，和甘泉宫、上林苑等遗迹。并命左冯翊郭丹、太尉赵熹为代表，分别代表皇上至萧何和霍光祠，敬献中牢（注：即以一猪一羊为牺牲），祭祀两位彪炳史册的两位功臣。
汉明帝自己又带着司徒李訢等三公九卿，亲至汉高祖刘邦的长陵、汉武帝刘彻的茂陵，敬献太牢（注：即牛、羊、豕三牲齐备，为最高规格，一般天子祭祀天地社稷时才用太牢），祭祀大汉帝国的开国帝王汉高祖和开疆拓土、功在千秋的汉武大帝。
皇帝的车队沿着成国渠边的官道，自长陵至茂陵，穿越整个五陵原。
沿途各以城邑的世家大族和黎民庶人，均跪地相迎。在路过安陵时，班固和班超也夹在欢迎的人群中。车队经过安陵之下，车队缓缓停下，汉明帝面向高高的皇陵，在车上手按横木，俯身致敬。
班固和班超是史家子孙，汉明帝的这趟长安之行，其帝王的威仪和对文治武功的渴望，给他兄弟二人留下了极其强烈的印象。
这是因为，汉明帝此次临幸长安，是专程为迎取飞廉并铜马而来。
东汉时，凉州张掖盛产铜，凉州的冶铁技术也达到相当的水平。永平二年（公元59年）三月，武威太守、南阳析候张江上奏章，已铸飞廉并铜马，并运至长安，准备进献朝廷。汉明帝接奏章后，迅速便明白了张江的意图。
当年伏波将军马援远征交趾后，曾将铜鼓铸成骏马进献给光武大帝，以为名马标准。光武大帝大喜，遂专门下诏，命将此马放在宣德殿下，以作为名马的标准。先帝是通过这一形式，明确地告诉众臣，天下虽安，忘战必危！
张江为河西军将领之后，其父曾为河西大将军麾下越骑校尉。张江子承父业，也曾为张掖长，后因战功被汉明帝拜为武威太守，封南阳析候。长期在河西的张江，决定参照马援将军进献铜马的做法，进献铜雀和铜奔马，希望这位励精图治的年轻皇帝，能将目光投向比河西更远的漠北和西域。
他以河西马独特的对侧步为姿势，以凉州产肃肃鸟为原型，秦时飞廉（注：即风神）为姿态，铸成铜雀和青色铜奔马各一尊，大小也完全仿照伏波将军，即马高三尺四寸，围四尺五寸，喻意为“乾坤轮回，小弱胜强。”
以刘庄之智，自然很清楚张江的意图。
永平元年，应北匈奴强烈要求，汉匈在边境重开“互市”（注：即边境贸易市场），匈奴人以马匹、皮子为主要货物，交换汉朝的丝织品、粮食和丰富的手工艺品。边境贸易从始自终呈现一边倒的格局，汉朝丰富的物产大量输入匈奴各部。
巨大的贸易逆差，让北匈奴各部很快便支撑不下去了。
亏空太多，入不敷出，匈奴官民对汉朝的富庶丰沃已经眼红到了忍无可忍的地步。互市做不下去了，各部已经无物可换，于是匈奴人便动手抢。抢了一个又一个市场，也就抢黄了“互市”，后来便发展到越境抢劫、洗掠边塞各郡。
云中、上谷、五原、北地、武威各郡，每年都要爆发数十起小股匈奴人越境抢劫事件。汉明帝不得不改变先皇刘秀削减边郡郡兵的国策，恢复沿边各郡郡尉之职，并重设郡兵，每郡二千至五千人不等，以打击小股匈奴部民们的寇掠。
小股骚扰不行了，匈奴各部便在单于的默许下，开始大规模寇掠汉朝边郡。两年来，每年都要发生几十起边郡被寇掠事件，导致沿边汉民人口被虏掠，田地、牧场、房屋被毁，财物被洗掠。边民不得不大量向内地迁徙，田地大量抛荒，塞北一片萧条。
边地生灵涂炭，爱民如子的汉明帝早已经忍无可忍了。他看着张江的奏章和附带的画像，知道这是长期镇守边塞的边将，通过这种独特的方式，在启示他应效仿汉武大帝，重振大汉雄风，击破北匈奴对大汉帝国北方边境的威胁。
虽然国力尚未恢复，此时的汉朝还不堪大战。但汉明帝第一时间便决定�