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说着，又叹了一口气道，“匈奴人平时为民，战时为兵，管肃较散。但战时尚能将土上下齐心，可是真到了缺草断粮的时候，也难免军心动摇。过去，祖先以牛马为军粮，匹牛只囊（注：一条牛制成干脯粉，仅装一囊，为行军干粮，可食近月），打遍天下。现在不行了，牧民喜习汉人定居，种植五谷，过安定日子。幸赖据有西域，已成为粮秣主要来源。西域各国，绿洲遍地，人烟稀少，如吾能尽有汉朝农具，以西域之广大，收成定能资助单于大军，此也是不得已而为之啊！”
班太公频频点头，用恍然大悟的语气一语双关道，“听大人一言，吾明白了。大人真谋国之臣也，令吾佩服。汝放心，吾归去后，定至汉朝河西各郡，广购农具，尽快再度来疏榆谷！”
闻班太公说起河西，这个文人镇守使突然愤愤道，“哼，说起河西，吾就有气。太公有所不知，二百年前，河西原为吾匈奴休屠王、浑邪王驻牧之地。后汉贼贪婪，霍去病小儿杀休屠王，逼降浑邪王，掠得河西。此仇匈奴人世代不忘，有朝一日，单于不仅要收服河西，还要提兵雒阳，牧马于渭西上林苑也！”
班太公虚心地请教道，“雒阳乃汉朝都城，吾知之。上林苑为何物耶？”其实，太公心里此时正在开骂，狗日的，渭西上林苑早已成前汉往事，现在的上林苑则在雒阳郊外，连这都不知道，还想提兵雒阳，做梦去吧！
“哈哈哈！”枯且罕大笑道，“太公走南闯北，好没见识也。上林苑乃汉朝皇帝私家苑林，地域广大，围长安城数百里，楼榭宏伟，美姬遍地，花团锦簇，气象万千，乃是人间仙境也……”
两人相谈甚欢，班太公在帐内置酒，热情招待镇守使夫妇。席间，班超言及夜来有小偷的事，枯且罕叹息一声，又附耳对班超道，“太公有所不知，蒲类人原不敢作乱，定是汉军奸细作的孽。前时有几个奸细来山北探听虚实，为眴第和呴黎壶大人困在疏榆谷。咋日在海边被查获，四死其三，俘者一心求死。现已被扔进后沟兽牢，三日内必被熊食！”
权黍一道，“汉欲征天山，眴第和呴黎壶乃左右大都尉，何故留守蒲类，几个汉军奸细，还需要如此动静么？”
枯且罕道，“‘帐头’未来过蒲类城，蒲类贱民懒怠，蒲类城名为城，却无城墙，实则一座木寨尔。汉军若过白山进入疏榆谷，蒲类城无险可守，城必败矣！是故大王严令眴第和呴黎壶两位大人，务将奸细捉拿归案，以绝兵患！”
班太公忽然笑了，躬身抱拳道，“既然大战将至，是非之地，吾不该来，还是远离吧。交易已完，今日夜，吾驼队将启程返回蒲类国营地。明日早早还山南。届时不能相别，就此与大人相别吧。至于关防，还请大人……”
枯且罕夫妇也躬身还礼，枯且罕关心地道，“太公不必客套，行前吾会令人专程送来附传，定保驼队一路无阻。离开也好，传闻汉朝欲征白山，或大战将至，太公还是早早离开是非之地回国更好，免得担惊受怕……”
第八章 洞中历险（）
两人客套一番，镇守使盘桓至天将晚才归城里。
班太公则豪爽地赠送名贵缣帛十匹、茶叶和农具若干，仅象征性地收下些许铜钱，做做样子罢了。众刑卒都大为不解，班驺看着枯且罕夫妇满载而归，更是气得脸都要白了，班秉赶紧拧着其耳朵，将其赶进帐内。
送走镇守使，班驺依然拧着脖子赌着气。班超不理会他，悄声问胡焰，“这个后沟，汝与初月可曾去过？”
胡焰点点头道，“去过，当年吾二人曾从中淘过人。后沟乃匈奴人牢狱，设在洞穴中。多年以前，后沟曾为蒲类国前国王所修之兽苑，内有熊穴一个，国王好养熊为戏。匈奴人来了后，便将后沟作为洞狱。凡犯禁国民，均关进后沟，让熊食之……”
说着，胡焰手沾茶水，在案面画了示意图。所谓后沟其实就是一个大山洞，在蒲类城后的白山底下一个山涧内，由数十个匈奴士卒看守。班超看着简图，心里已经有了主意。汉军斥候如此有气节，不管是不是波绍，既然他未降，那么就不能不救之。
班超既然下了决心，胡焰便开始派兵遣将，“请‘帐头’权大人、蒙榆、周令、周福领驼队，以返回蒲类国营地为由，至口门子峡谷，公开返回南山口，不必等待吾等。如遇驿卒阻拦，口门子峡谷口驿置不过十数卒驻守，要一鼓而下之，迅速进入山巅涧道……”
当天傍晚时雪停了，乌云也散了。入夜后，冰天雪地的疏榆谷内狂风呼啸，天黑得伸手不见五指。谁也不会想到这么一个夜晚，疏榆谷雪原上将要发生什么大事。哺食过后，权黍一、蒙榆、周令、周福三人带着驼队，举着火把收营启程，驼队慢悠悠地，顶着风向口门子峡谷驰去。
“驼日的天，真冷哪，耳朵僵了……”不知谁小声骂了一句，声音迅速被呼啸的寒风遮没。
驼队启程时，班超带着胡焰、班秉、班驺等人悄悄离开大队人马，仿佛天晚时分正在返家的牧民一般，骑着马畏畏缩缩地向蒲类海方向悄然驰去。到离蒲类城约二三里时，又在黑暗中悄然隐进白山一条山涧之内。这条荒涧积雪覆盖，深过马腹，离后沟峡谷只隔一道小山梁。
阴历二月二十九日夜里一更天，蒲类城南边山根下的大山涧内，在后沟营房门前守卫的两名匈奴士卒，正打着瞌睡，便被突然而至的两条黑影抹了脖子。这两个黑影正是班超与胡焰，刚解决了当值卫卒，突然一条黑影腾空而下扑向班超。班超挥锏在空中划过，重锏“啪”地一声拍烂狗头。猎狗无声地仆于地上，四足抽搐着慢慢死去。
峡谷内背风处营地内，有四五幢低矮的木架子房屋，此时里面的士卒们正在酣睡。班秉、班驺二人手持长剑，守护着房屋，班超和胡焰则快速向房后的围栏走去。
围栏紧靠山根悬崖，崖下有一巨大的洞穴，原来这就是熊洞。洞两侧又各有一间房屋，里面灯影瞳瞳。两人悄悄贴到门前，班超在左，胡焰在右，突然推门而入。班超推开门时，里面两个士卒正坐于床上，都歪着脑袋在打瞌睡。房屋不大，室内炭火正旺，温暖如春。门忽然开了，一股寒风吹进室内，两人惊讶地抬起头，莫名其妙地看着进入室内的“雪人”。
班超没给他们反应时间，他手中锏凌空挥过，两人脑袋瞬间一个搬了家，一个碎了，尸体仆于坐床上。退出门外，胡焰也恰好解决了另一间房内当值的两人。
轻轻移开山洞栓石，轰隆隆地推开厚厚的石头洞门，黑暗中一股阴森、霉烂、寒冷的气息扑面而来，令人不寒而栗。胡焰点起火把，只见地面到处是白骨，进洞约几十步，转过一个大弯，竟然是一个大洞，石壁边隐隐看到几头大熊，正挤在一起冬眠。
洞中央一个巨大的木笼内，一个男人四肢被缚，垂首披发，遮住面容，身材被捆绑吊于笼内柱上，人已经昏死过去，气息奄奄。
班超心里戚然，把人关在这种地方，北匈奴人可真够狠的。木桩虽牢固，但笼内人如无外力相助，绝难逃出生天。可棕熊冬眠时常因饥饿会小醒舔掌，饥饿的畜牲只要闻着人的气味，它便会拍碎木笼，将笼中人捏碎食尽。
这是一个死亡之地，吊着的人一旦醒来，即便不被熊当成食物，也会被活活吓死。取人性命的方法很多，但这种死法真是凄惨决绝！
洞内其余笼子都是空的，班超判断此人应该是波绍。他示意胡焰打开木笼，将早已经奄奄一息的男人放了下来。掀开头发一看，果然是波绍。胡焰十分小心，怕惊动野兽。这四五头大兽都是食人惯了的，一旦有一两只醒来，三人想平安离开怕就要费一番周折了。
怕什么，往往就来什么。胡焰将波绍抱到洞外屋内，取热马奶细心地灌了波绍几口，耳听着洞内似乎响起异响，好象是一声低沉的熊嚎。胡焰魂飞魄散，他怕大兽，既想去帮忙，可又脱不开身，便干着急。等波绍饮了几口，胡焰便将他放于炕上躺好，这才提着剑，双腿软绵绵地进洞接应班超。
此时，洞内血腥味弥漫。两头大熊已经倒毙，仍在抽搐着。见胡焰过来，班超低声急唤，“退出，准备�