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“吾笑汝兄弟耳？”班超哈哈大笑道，“汝二人一母同胞，驺性急却后出，而汝性慢却先出。何耶？或汝为弟相逼，不得不出也。”
周福和刑卒们一边躲避着从天而降的零落的冷箭，一边哈哈大笑，沙窝内气氛轻松了些。忠厚的班秉也憨笑道，“尕叔莫取笑，彼时年少，眼尚未睁，如何能记得……”
忽然，匪徒的箭矢又纷纷从天而落。原来，窝顶沙窝内的笑声激怒了众匪。众人一阵手忙脚乱，但还是有一头骆驼被从天而降的飞矢射杀。刑卒高俞躲闪不及，一支利箭从天空带着啸音而下，穿过他的皮靴，扎进沙内。这一箭虽然未扎着皮肉，但还是让众刑卒魂飞魄散。
朝食已过，日头开始发威，看看到了午时。众匪未携带水囊和食物，给养俱在沙堆下远远的马匹旁，但他们却静伏于沙窝内，丝毫没有急躁妄动之状。班超至沙堆上观察了一会，心里感叹，这回真的遇上了劲敌。他越发强烈地感觉到，这股老练的沙匪，定然是蒙榆、周令或胡焰、肖初月两伙人中的一伙。
这让他焦虑之中，又隐隐有了一丝期待！
抬头看看日头，正是一天最来劲的时候。虽然是冬季，但风停了，窝顶“环形山”内的沙子不一会便被晒得热乎乎的。牲口拥挤在一起，两名士卒不停地用细沙埋着排泄物。温度略一升高，沙窝内便弥漫着人和牲口排泄物的骚臭气味。
战马都立起，骆驼们则或站或卧，懒洋洋地反刍着草料。班超安坐在窝内，小姑等四犬都静静地卧在他的身旁大睡着。他不敢支起帐蓬，匪徒曲射的箭最有杀伤力，容易杀伤骆驼、猎犬和战马，他必须保持清醒，准备随时拍飞从空中飞落的冷箭。
而沙丘下的众匪，依然耐心地卧于沙内，一动不动。远处匪徒们的驼和马匹，都静静地聚在一起，啃食着袋中的精料。两名侍弄牲口的匪徒或驼倌，似乎对沙丘上的战况漠不关心，似乎觉得众匪肯定能吃掉沙丘内的驼队，正在一一给马驼喂水。
时间变得漫长，每一刻都十分难熬。沙匪不吃不喝，便这样默默地耗着。这得多大的耐力，班超和刑卒们算领教了沙匪的厉害。这还没见着北匈奴人影儿呢，小队便被一支沙匪给死死围住了，动弹不得，陷入了被动挨打的绝境。所有人都意识到，这趟使命定然凶险万分。
现在看，选择这个大沙丘，虽然匪徒仰攻不易，而汉军小队也陷入了尴尬、窘迫境地。沙丘无水，匪徒选择围而不攻之策，是在等待汉军水尽，到时便只剩下硬拚一条道。水，是生命之源哪，眼前的处境令班超第一次对水的重要性有了切身感受。
沙漠作战，无水则必亡！
双方在比试着毅力，匪徒在等待夜晚到来。只到此时，班超仍不想硬拚。匪徒人多势众，箭法精准，曲射都能百步穿杨，硬拚肯定将付出惨重代价。这趟使命沉甸甸的，刑卒们拚光了，即便自己一人还能到伊吾，但无驼队依托，也完不成侦勘白山任务。果真如此，别部还得边打边摸索战白山之法，甚至窦固大军的整个北征势必将受到严重影响！
班超甚至想到，如果出现这一结局，即便窦固与耿忠想饶恕他，即便皇上不处罚他，刘莱等众将定然也会生吞活剥了他！最起码，他将失去领军别部的资格！
“尕叔，匪待夜至也，吾不能坐以待死……”班驺也看出了名堂，他有点坐不住了，见班超依然一点不急，便小声提醒道。
第十五章 威服众匪（）
申时已到，刑卒们俱在战位上进食、饮水。
班超看着日头，他已经感觉到刑卒们脸上的惶然之色，一丝隐隐的焦虑气氛，正在刑卒中间弥漫、传染着。小队置于险境，甚至是绝境，他正在苦苦思索脱身之策。不想硬拚，那就得智取，没有别的途径。
自前汉孝武大帝年代起，以游侠仗义为已任的墨者，便受到朝廷严厉打击。从此，再厉害的墨者，再强悍的戾匪，也主动不惹官府。自古匪不和官斗，便成为道上的规矩。
班超心里一亮，沙匪再强悍，也不敢结怨敦煌郡。他决定试一下，干脆亮明汉军身份。如不能震慑匪徒，那就没其他办法，只有结阵杀出一条路。或突围至敦煌郡，边先让郑大人发兵剿匪，边再组斥侯驼队入白山。或突围至楼兰城，再借助权鱼在楼兰的人，再组斥侯驼队，到伊吾庐继续完成敌后观敌重任！
吃过烙馍，班超捧着羊皮囊痛饮完水，才抹抹嘴巴，努力用平静的语调对周福道，“听吾号令，准备上马冲杀！”
“末将遵令！”
周福答应一声，一挥手，窝内的众刑卒便一齐做好了出击的准备。
班超怀抱宝锏，毫不畏惧众匪的弩击功夫，突然伫立沙堆顶上。这个大沙丘不是流动的流沙，长长沙坡上，众匪新挖的小沙窝已经被日头晒白，不细心看，几可乱真。班超高大的身影突然出现在沙丘顶端，众沙匪似乎训练有素，并未马上攻击，或许是想看清他要说什么。
“司马小心防箭！”周福等刑卒们赶紧提醒道，并持弩箭紧张地警戒。
众匪都象老鼠一般，静伏在窝内，一动不动。班超无声而笑，整整六七个时辰，不食不喝，匪徒们的精神定然也处在绝望的边缘。这些沙匪常年在沙漠上行走，他们已经如骆驼一般耐渴，其生存本领真是令人叫绝。
不管他要找的人是不是在这帮人里，他已经决定，定要收编这支沙匪。别部，就需要这样无法无天、在沙漠中都渴不死的强人！
班超朗声叫道，“下面诸匪都好生听着，胆敢围困汉军营地，汝等真是狗胆包天。现汝等已悉数被围，无食无水，已无生路。吾乃大汉北征大军假司马班超，汝等已犯诛灭九族之大罪，今降者免死！敢攻击官军者，本司马将杀无赦，其族人尽皆连坐，男从死，女为奴……”
班超话章刚落，沙堆下不知何处有人高叫， “此或是汉军，众人不要放箭！”
班超话说得硬气，其实心里很虚。他没想到，话还未说完，沙窝内一支箭飞起，直向他胸部而来。班超纹丝未动，只是瞬间伸锏将其拍飞。同时，沙匪中一个中气十足的男人惊慌而又恼怒地急命道，“狗日的，不要乱放箭！”
众匪果然听命，果真再无一人攻击班超。
呵呵，中招了！班超瞬间看到了转机，悬着的一颗心这才放下。他再一次高声喝令道，“本司马命汝等赶紧现身请罪，否则，时辰一到，定让汝等死无葬身之地！”
沙堆内众匪不吱一声，忽然一人哈哈大笑起来。或许是干渴所致，此人声音虽沙哑，声音却如破裂的钟罄一般，瓮声瓮气。待笑完，才沙哑着嗓音说道，“汝自称汉军司马，有何为证？如确为汉军，吾定撤围！尔等倚畀兵械精良，人才威武，奈何吾人多啊。如非汉军，劝尔留下货物、战马，少费周折，吾可留汝性命。否则……”
“哈哈哈哈……”
班超仰天长笑，打断了对方的话，“除了汉军，谁会有铜弩？汝等沙匪敢持汉军强弩否？咋夜旦夕间，汝被灭四人，人果多乎？”说着，从身侧抽出强弩，指着下方十几丈外的小沙堆“飕”“飕”两箭。箭簇应弦而出，穿沙而过，两声惨叫传来，又有两人被击毙或击伤！
“还敢说人多乎？！”班超说着，又是“飕飕”两箭，又有两人惨叫两声被击中。汉军强弩，果然名不虚传，其威力让班超自己都隐隐惊叹。
“司马手中弩，已成神器也！”周福艳慕地说道。
令班超奇怪的是，虽然受到弩击，连伤四人，匪首却未下令射击，这让心里长长地松了一口气。刚才这番弩射，风险太大了，假如把匪徒激怒，选择不计后果与汉军拚死一搏，那就适得其反了。周福与众刑卒也一直都提着心，周福未做过匪，令他惊异的是，众匪竟然如此畏惧官府、畏惧汉军！
此时，沙中另一人又高声道，“汉军铜弩，流落民间甚多。行走西域之商队，镖师持铜弩者不在少数。仅凭铜弩，不能证明汝商队果真是汉军……”
匪首虽然仍在对抗，但却已经底气不足，且明显在犹豫不决。班超自然拿不出其他证据，便不断加大压力，又用不容置疑的声音打断匪首的话，“尔等再不降，吾数十声即杀一人，只至杀净！”
“一、二、三……十，到也……”
言未毕，举弩对着下方一个小沙堆射出一箭。随