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清风徐来，万象更新，一股清新的政风，吹拂着汉帝国各郡和各封国。一个功勋卓著、中兴大汉的伟大时代结束了，又一个充满朝气和野心的伟大时代，即对汉民族文化的最终成形起到了重大的、决定性推动作用的永平时代，已经正式拉开了帷幕！
最先闻风而动的是三辅世子们，因在建武帝后期受马援事件影响而被压抑的三辅世子和士人们，也率先看到了仕途的曙光。
秦汉时代，三辅大地人杰地灵，英才倍出，秦汉时很多彪炳千古的文臣武将，多出自三辅。而此时的三辅世子们更是集体蠢蠢欲动，他们或独自一人或结伴而行，开始纷纷奔赴京城雒阳，各显神通，谋求功名。
在五陵原所有的渭西大世家中，此时最负盛名、最受瞩目的，自然是安陵班家的长公子班固和茂陵傅家的世子傅毅。可令人不解的是，世子们屡次上门相约班固同行进京，以谋取功名，可班固却“不为所动”，似乎对仕途一点不感兴趣。
这让五陵原世子们颇感费解。
其实，世子们所不知的是，心机过于缜密的班固表面上“不为所动”，暗中却早已有了重大行动。只不过，他第一次求取功名的重大行动，却撞壁了。
原来，东平王刘苍为骠骑将军并辅佐国政后，班固认为刘苍是可以依附的大树，这是一个出仕的好机会，于是他上了一篇奏章，即《奏记东平王苍》，向刘苍举荐六位师友。奏章递上去了，班固举荐的六人均被骠骑将军刘苍启用。可刘苍却惟独没有启用班固，这让自侍才高的班固很受打击。
求取功名不成，班固的心也就踏实了。在接下来的几年，他开始静下心来，续编前汉史。而深究于史实之中，也让班固渐渐理解了阿翁班彪。后汉是前汉的延续，前汉时汉民族为了自己的生存发展，与匈奴人展开了一场延续了二百年的生死大战。记录这个金戈铁马的伟大时代，让后世汉人世世代代永远铭记自己祖先的奋斗史，这是身为史学世族的班家应该承担的一份历史责任啊！
热血在班固胸中激荡，他恨不得自己也能生活在那个伟大的时代，他恨自己身无缚鸡之力。假如他和阿弟仲升一样勇冠天下，一定要驰骋疆场，横刀立马，建立功勋。既然不能驰骋疆场，那他就要利用手中如椽巨笔，将这个伟大时代记录下来。从此开始，著正史、信史，成了大儒班固终生的追求！
这年端阳节后，傅毅、曹世叔、马严、马防、徐干（注：此非建安七子之徐干）五人，饔食后相约同来班府。五人中，马严与平陵人徐干俱与班超相识，三人都是著名三辅剑士，也是班超的剑友。
而马防则是马援之子，曾慕名找至班府，与班超月夜大战三十合，落败。汉明帝即位后，早已进入太子宫为妃的马三小姐，被获封贵人，虽然马贵人并无所出，但汉明帝让她养育贾贵人所出的刘炟。马家此时仍举家居安陵邑，由于马贵人思念阿母蔺夫人，此时马防正要奉母迁赴雒阳。
几人跪坐于堂，高谈阔论，指点江山，眼看日至悲谷，谈兴依然很浓。
夜玉便专门着仆婢到街上肉铺割了几斤猪肉，打了几斗米酒，隆重款待这些世子。餔时过后，夜玉又亲自给世子们泡上茶。几人分宾主膝坐于席上，傅毅和马严俱扶案劝说班固，与他们同去雒阳。
“三辅士子中，唯孟坚兄才学超群。留恋故园，不争功名，令人费解。”傅毅对班固的选择很是不解。
马严更是不舍，劝没有用，就激将开了，“如孟坚兄这般学问，在太学时就出类拔萃，都不思进取，吾等还有何资格奢求功名？”
座中众人都清楚，马严是马贵人堂兄，当年在马家落泊之时，决策送马家姊妹进宫。此时马家小女已经贵为汉明帝宠爱的贵人，不出意外，迟早会母仪天下，他与马防这“功名”还用求么？其实不然，马严与马防完全不同，他决心不依靠马贵人这棵大树捞取功名。
马严说完，众人都看着班固，他只好说道，“吾在太学多年，典藏多有涉猎。已故家翁素有续写《史记》之愿，固虽不才，愿成全家严之愿也！”在名禄与世业之间，班固还是“出人意料”地选择了后者。
第二十章 家有才女（）
“孟坚着实固执，吾若有汝之才，定赴京自荐……”
众世子正在劝说着，就在此时，夜玉带着一个头扎双丫髻的小侍婢和一个小厮，抬着两个沉重的大篮子从后院走出，看样子是正准备给在田间劳作的徒附们送饭呢。
恰好一阵急促的马蹄声传来，一人飞马进入前院，跳下马，先向夜玉一躬身算施了礼，然后单手利索地接过两只篮子，无一丝停顿，返身又要上马。
嘴里还直嚷嚷道，“饿死也，饿死也，师母也真狠心，师傅已饿晕田头……”
夜玉笑骂道，“汝师傅壮得象头牛，饿不死他……汝吃完再去……”
“不了师母，今天活顺，与师傅一块吃。再有二三日，西陇十几垧地，黍也能种上，秋日谷熟满仓，明春时无忧也……”话没说完，单手提着两只篮子，早已飞身上马，冲出院门扬鞭而去。
傅毅在堂上看见，觉得有趣，便问班固道，“这是班宅仆佣？这得多大臂力？老天，有仆如此，班府可谓藏龙卧虎啊。此子了不得，真是生龙活虎。农作携宝剑，骑术更精湛，分明有威振八方的大将军之相也！”
马防、马严、徐干三人闻言，忍不住笑了起来。
傅毅不知自己说错了什么，班固便骄傲地说道，“借武仲吉言，此子非徒附，实是在下同产弟班超。从来剑不离身，在江湖上颇有名声，号称大汉第一剑客。此时正和师父请了十数人，与众徒附在陇间种夏黍也……”
“严兄，尔三人不是俱与仲升交过手么，结果如何？”曹世叔打趣道。
马严苦笑着感叹道，“说起这个，真是不胜愧怍也。此子身手了得，吾哪是其对手。那日吾以言语激其切磋，他空手相搏，也算手下留情，结果不足十合，吾剑莫名其妙被其夺下。如此奇男子，埋没田野，专事稼穑，实在是可惜了！”
马严还清晰地记得当时的景况，那天马严在班固的陪同下，一直找到水排下。当时，班超与班前、龙三正在修理水排。盛情难却，班超二公子赤足空手在河堤上与马严交开了手。结果，心不在焉的班超分明仅用了些微力量，马严未搞明白怎么回事儿，剑已经到了班超手中。
班超未用全力，如果真打，马严会输得很惨。此刻，见班超一个世家子弟，竟然如农人一般亲事农桑，不免感叹于怀。
徐干道，“岂止马兄，吾二人也非其对手。今与其相约，明日茂陵伯宗兄（注：耿恭字伯宗）自雒阳归，将往访仲升，彼二人才算棋逢对手……”
正在感叹、闲话间，一员威风八面的武将，保护着一辆马车除除进入院子。小厮停好车子，放好踏足，老夫人樊儇带着媳妇雁旋和小女班昭，从车上款款下来。原来，窦夫人想念樊儇和雁旋了，端阳节前夕，便专门派马车来右扶风，将樊儇母女三人接到雒阳窦府回“外家”，住了十来天，这才刚刚归来。
“丽姝之魁，第一才女，如此仙人，三辅真是人杰地灵哪……”
傅毅等人赶紧上前见礼，樊儇母女三人还礼后，进入内院。马严、马防俱与左车相熟，三人相谈甚欢。倒是曹世叔，看着手拿便面，迈着小碎步流水一般走入内廷的班昭，瞬间痴了、晕了一般，嘴里嘟囔着，小魂刹那间已是丢了。
“世叔见女公子美貌，莫非癫了不成耶？”傅毅打趣道。
“都言班府人才荟萃，女公子才貌双全。今日一见，其实仙人矣……”世叔如被雷击一般，完全失去了读书人的定性，让众世子都觉不寻常。
班昭差一月才十四岁，从小天智聪颖，过目不忘。阿翁辞官专心修史的几年，当时童年的班昭就乖巧地在一旁悉心学习。到阿翁班彪过世时，当时只有九岁的班昭，已经能熟诵《毛诗》三百首、《史记》和《春秋》，诗词歌赋，无一不倒背如流。
班昭读书，可不是死记硬背，而是通其义，触类旁通，旁征博引。
兄长班固和阿妹班昭，无疑是更多地继承了阿翁班超的文人基因，两人的共同语言自然更多一些。在五陵原的安陵邑平平凡凡地过了几年后，阿妹渐渐成人，出落成一个气质超群的美貌才女。