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虽然窦固、耿忠的将令班超不敢违拗，但他深知这十二名胡女加入别部将意味着什么。他在宣布将五十名胡人编入中军后，只对全军士卒们说了一句话，“这五十卒，均亡国之人，将随汉军杀回西域，收拾家园！胡女皆汝等之姊妹，汝等当以待姊妹礼呵护之！”
由于有十二名胡姬加入，华涂的中军也倍受瞩目。华涂按照班超意图，在宋母的大木屋旁边，又专门修建了一座更大的木屋，作为胡姬们的营房。
胡人能歌善舞，由于这五十名西域胡人的加入，每次为期一个月的科目训练结束，胡人队都会主动为别部献上一台高水平歌舞，班超的别部在太华山练兵再不会寂寞了。每天日落之后，胡琴，箜篌、琵琶和五弦等乐声会悠然而起，胡人男女会随着乐曲、歌声起舞。
“啾啾萤萤兮，天河星坠，
塞鸟纷纷兮，胡鹰猎猎，
橐城将倾噫，蓑草萋萋……”
柔美的歌声，在军营上空回荡，让汉军士卒们听得如醉如痴。虽然班超打了预防针，但刚开始时，士卒们还是都带着好奇的目光看待这些胡人，尤其是娇滴滴的胡女们。第一次训练，就让众人大受震惊。
论对战他们自然不是士卒们对手，第一次训练时是朝食之后，华涂原想试试胡人功底，好安排训练计划，未想来真的。步射和骑射测试时，这五十人无一例外的全都是百发百中，骑射功夫令士卒们叫绝。徒手或器械搏击，他们就要逊色多了。徒手训练时，华涂派出最年轻的刑卒马琅出战。
马琅只有二十四岁，是全军最年轻的士卒，手段却是高强。徒手或器械格斗，他们无一人是马琅对手，但他们都有一个习性，被击倒了后，不管伤得多重，都会一次次重新挣扎着爬起来，默默地再一次和马琅拚命。只到华涂不得不喊停，他们才会住手。
胡人十二名女兵也一样。等到训练全部结束，华涂讲评完毕时，五十名胡人绝大多数瘫倒在地，这一幕看得众士卒们流泪！这是一群失去家园、失去父母、失去兄弟姊妹的亡国之人啊，他们心里憋着一口气，那就是要打回自己的家乡去！为了实现这一愿望，他们不惜战死沙场！
士卒们再没有人用有色眼镜来看他们了，即便小**陈祖成，也不忍再用色眼来评判这些胡姬。中军军侯华涂则又专门为他们设计了一套训练计划，由中军士卒们轮流来训练他们。
多年后，在班超纵横西域之时，这五十名胡卒成了他手中的王牌之一。只到那时，他这才领教了权鱼的远见卓识。
有这些胡人做榜样，别部的士卒们训练更加刻苦了。经过激烈的竞争，有二十余名底层士卒脱颖而出，成为各科训练的佼佼者。班超很快搞明白了，这发愤图强的二十余士卒，竟然全他妈的是刑卒，这让班超哑然失笑。人只要有了期望，便会爆发出无限潜能。
“尕叔，汝干吗阴险地笑，笑得瘮人！”
朱五木恰好也来犒军，他与班超坐在大帐内饮茶。权鱼、小鱼儿等人也陪坐在一边，都不解地看着班超，班驺便问道。
班超与朱五木对视一眼，脸上都露着意味深长的笑意，但不便解释。朱五木当天晚上与班超相谈很久，便住在汉军营中。原来，他是来请班超出兵的。太华山上的山匪，已经让别部剿得差不多了。可前不久，从太华山南的商洛地区，又来了一伙山贼，偶尔在县城出没，已经偷了三位大户的庄园，县城人心惶惶，彤云密布。
“尕叔，吾去罢！”班驺最沉不住气，主动请缨道。
“好，给汝十个人，十天时间，逮不住歹人，必杀汝头！”
朱五木身体不好，熬不得夜，早早便去睡了。权鱼和小鱼儿等人也告退，班超一人坐在自己的大帐内，心里还是觉得颇值得玩味。大汉有高人，“别部”，这名起的真是再他妈贴切不过了，一支由待死刑卒组成的军队，不叫别部你还能叫它什么？
让刑卒上战场，始自汉武大帝。后建武大帝中兴汉室，便以仁义治天下，崇尚儒学，教化淳美。即便是各地死刑犯，也多判充军。因此，汉军素有让刑卒上战场的传统。这二十余人均是朝廷决定北征后，从全国各州府郡县死囚牢中提出来的重罪待死刑徒。
也是，与其让刑卒们带着死罪下地狱，不如让他们以戴罪之身，去和匈奴人拚命，让匈奴人下地狱呢！
班超大约了解了一下，这些刑卒中，尤其是王艾、陈祖成、何丛和唐芷四人，经历颇为相似，均是自小习武，均上过山落过草，或均有杀人越货“资历”，均负有多条人命，均是各州府郡县的重犯、死刑犯。而其他刑卒，经历也与他们差不多。
最典型的是王艾，小时被人偷卖到海岛上，跟着东夷海盗们长大，学了一身山地和水上功夫。师傅也是养父，是海岛上的击剑高手，一次到岸上劫掠时，被东海国求盗捕获斩首。王艾从此走上了寻找仇人的复仇之路。他历经数年，一直追到雁门郡，终于将两名抓获其父的求盗杀死。
第八章 恼人樵夫（）
不仅如此，王艾还胆大妄为，伏击追踪他的官兵，杀了整整十一人。被捕后，雁门郡群情激愤，太守本欲将其当众腰斩，以平民愤。恰好朝廷徙移死罪戍边的诏书到了，于是，大罪在身的王艾被破例免死，充军到北大营。
刚到北大营时，他见管制松弛，将校、司马、屯长、队率们忙着筹备练兵，便轻松地逃出大营，藏匿进深山。逃跑后的前三天，他东躲西藏，昼伏夜行，一直躲进蒿山，也没见到追捕的北营士卒或各衙门的求盗。他心里暗喜，本以为逃出生天了，便下山到阳城一个酒肆想犒赏一下自己。
恰酒肆内有击剑，他一时技痒，便带着酒意主动上场。阳城剑客自不能与雒阳各剑坊相提并论，身怀绝技的王艾连赢三场，轻松击败阳城数名高端剑客，一时震动酒肆。阳城酒肆的赌注更不能和雒阳相提并论，但他还是赢了六千多钱。
豪饮了一顿后出来酒肆，让风儿一吹，这厮酒醒了些，看到一老一少两个樵夫柱着扁担，在看着他笑。他心里正得意时，且记得在蒿山上时，就看过这两个忙于砍柴糊口的樵夫，便故意做鬼脸，也对着樵夫笑。少年樵夫有点恼，但年迈的樵夫却并未恼，对着他笑得更灿烂了。
坏了，坏了！也就这一瞬间，他意识到了什么，笑容顿时凝固在脸上！
他不顾一切地逃进蒿山，但“樵夫”笑看着他仓皇逃走，似乎并没有追赶。可等他一身大汗逃进深山，来到一个东西向的大崖顶上，正想喘一口气。一扭头，顿时惊得差点跃下崖底。
原来，年轻的“樵夫”坐在崖顶的东边，已经挡去了他的去路。而年长的“樵夫”脸上慈眉善目，头戴斗笠，扁扛扁担，正向他慢慢走过来。王艾心里发慌，苦笑，这那是什么樵夫，分明是他妈的求盗啊。老子忙活了几天，还是未逃脱人家的手掌心！
王艾心里恼怒，飒地抽出宝剑。“樵夫”见王艾恼羞成怒，且摆出破釜沉舟架势，脸上依然带着温厚的笑意，“嘣”地一声，扁担弹开一截，原来是一柄长长的环首刀。于是，双方便在山崖顶上交开了手。
崖顶乱石纵横，狂风劲吹。王艾正当盛年，他在乱石间闪越腾挪，生龙活虎，欲一招便置“樵夫”于死地。“樵夫”年过中年，忠厚慈详，步履沉稳，似乎不象武林中人。可一旦交开了手，王艾才不敢大意。
“樵夫”是大技若拙，深藏不露之辈。王艾的一记记狠招，在“樵夫”面前，就象顽童与大人斗法一般，都被“樵夫”轻松化解。两人斗五十合，“樵夫”还是不急不缓，风轻云淡，恶斗中还有闲暇看一下天色。
此时正是傍晚，大团大团的火烧云，将蓊郁起伏的蒿山染得万山红遍。一轮红日高挂在西天上，正慢慢坠向西边的群山万壑间！
王艾却没有心情领略这万千美景，他神经绷紧，不敢有一丝大意。在“樵夫”面前，虽然他有体力优势，可却一点便宜占不着。王艾心里恐慌，知道这回自己是再也跑不成了，他有可能裁了。于是，便孤注一掷，靠体力急袭不辍。
但“樵夫”左手提袍，右手持环首刀，黑色的长须飘逸着，依然打得不快不慢，不急不缓。王艾渐渐不敌，他没招了，精神已经接近崩溃的�