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刘宏继位后，朝廷的赋税年年不足使用。刘宏和公卿无一人懂得理财。为了增加赋税，刘宏一面增加田租、人头税等，一面卖官鬻爵。人头税原本只可征收丁壮，也就是有劳动能力的人。但到了灵帝执政，改为小孩婴儿也要征收。田租一般为十五税一，但灵帝朝改为十税一，甚至更高。卖官鬻爵，上至三公九卿，下至掾曹，除了皇帝外都可以购买。
这样，朝廷大臣队伍的素质又下降不少。九卿俸禄两千石，需出两千万钱。县令俸禄四百石，需出钱四百万石。官吏为了弥补买官时的巨额花费，只能搜刮民脂民膏。由此，百姓深受其害。
再加上世家大族自从东汉开国时帮助光武帝以后，势力的发展得到东汉政府的认可。世家大族开始了疯狂地圈占天地、增加徒附。而朝廷的赋税来源，主体是田租个口赋。户口被世家大族吞并，朝廷的纳税人就少了，赋税也少了。
所以，刘宏之所以成为昏君，其实是大势所趋。戚宦之争是大势所趋，卖官鬻爵是大势所趋，世家膨胀也是大势所趋。而刘宏却只是个能力平平的皇帝，对于这些大趋势自然束手无策，无力回天。刘宏再知道自己在大趋势面前如此弱小，所以才因此堕落为昏君。不理朝政，不是因为他不想，而是因为他知道他理了也没用。所以还不如纵情欲海，放浪形骸，故有修西园、扩后宫之举。
但这并不代表他会不知道趁人之危，趁火打劫的道理。何况就算他再怕西凉军的铁蹄，曹操也会想方设法地驱使刘宏开战。
第三百九十七章 白衣少年（）
开战的结果，恐怕不是刘范承受的了的。一旦战火纷飞，战端轻启，整个西凉就会乱成一团糟。刘范仔细想想，自从穿越以来，自己招揽谋士武将，收娇妻美妾，在战场上纵情自如，在治政上也是一帆风顺，这三年以来都是丰收的三年。许是得意之事太多，故而上天要给他送些挫折了。事理虽如此，但刘范仍是忧虑不已。
大战开启，攻守之势变易，刚刚安定下来的移民中会不会有人趁机造反？周边的游牧部落会不会倒打一耙？还有朝廷的攻势会不会如同洪水猛兽，正如他之进击朝廷一样？甚至，刘范都不知道他是否能安全度过这次危机。朝廷若要西征，必定是要举全国之力，把能用的士卒都一通征发过来，势必会凶猛异常。战场上的敌手，也不会是资质平庸的将帅。
如果抗击不了呢？刘范以及他的家人无疑是要死的，西凉军会被遣散甚至如黄巾军般坑杀，西凉人民重新回复到以前民不聊生的生活里，贪官污吏继续盘剥民脂民膏。这一切，都不是刘范想看见的，但却是极有可能发生的。在朝廷绝对的力量面前，就连田丰、贾诩这样的鬼谋之士也束手无策。
而收买舞阳君、程夫人等容易，使之劝服皇帝却是难上加难。而劝服皇后，刘范也是没有多少把握。皇后与他曾有不可告人的恋情，还一起商议要毒害刘宏，以此挽救天下危亡。但刘范后来回到西凉后想了想，现在还不能让刘宏死。刘宏一旦身死，天下就会大乱。届时，刘范忙于安置流民、开发西域，就无力插足关东变故。若是诸侯们在天下大乱中趁机发展壮大，刘范以后一统天下就难上加难。
所以，刘范从此再也不提此事，也不和皇后再有联系。刘范虽然心里仍记挂着何皇后，但有比处理与何皇后之间的纠葛更重要的事等着刘范去做。刘范知道自己这样做对何皇后不公平，但时也势也，刘范也不能与天下大势相抗衡。唯有实力壮大之后，才有可能以一己之力改变天下大势。
刘范知道，他之断绝联系，必会使何皇后心寒。若现在陡然去寻求她的帮助，让她去命令何进停止西征之议，定会使何皇后认为，他从未爱过她。与之亲近，不过是利用作为母仪天下的皇后的她罢了。于是，刘范想来又想，就又急发令，命锦衣卫不要买通舞阳君等人，使之去劝服何皇后。宁愿不劝她，也不能让她以为他从未爱过他。
刘范在府中急的像只热锅上的蚂蚁似的，正在这时，亲卫又给了他火上浇油，带来了另一件让刘范烦恼之事。刘范正在议事堂上烦得来回徘徊，一个在府门前值守的亲卫直奔议事堂，报曰：“禀报主公，府门前有人作乱！”
刘范正在气头上，听到这个消息，就更加不高兴了。刘范说道：“有人作乱，赶走便是。此等小事，须我处置？”
亲卫报曰：“禀主公，那一人在府门前舞剑，我等驱赶，未能胜出。此人又亮出身份，是金城书院学生。金城书院学生拥有特权，我等不敢轻易伤害。故而请主公发落。”
刘范一听，心情从烦恼变成了疑惑不解。金城书院，自然就在金城，金城就是后世的兰州，距离凉州的首府、关西三州的中枢姑臧城还有两百多里的距离，怎么有学生前来？况且，金城书院方才草创，百废待兴；又遇上朝廷西征的危险，学生刚刚入学，也还没有安定下来，刘范也从未到金城书院视察过。书院的一切事宜，大半由正在修史的蔡邕处置。刘范也不清楚，书院到底招收了多少学子，也知不道学子们学业如何。
这时，听到有书院学子的到来，刘范感到奇怪不已。于是，刘范便让亲卫头前带路，亲自去看看那个金城书院的学子所来何事。跟着侍卫来到府门前，只见二十多名虎卫军士正包围着一人。刘范抬眼望去，只见那一人身长七尺八，身形却纤瘦得如同女子般；着一身亮白衣裳，衣裳虽干净如新，但却有几个不明显的补丁；油黑却有些凌乱的头发上以白布箍发，鬓角有几束发丝垂着，一直自鬓角垂直胸前；手中正手持一柄剑，他将剑舞得滴水不漏，剑在他手中翻飞闪转，剑身反射出耀眼夺目的光芒。
再一仔细看，那人约是个十七八岁的少年郎，长得英俊清秀；脸色灿白而有些惨白，只在两腮处和双眼处微微红，似是喝醉了；双眼炯炯有神而睫毛纤长浓密，飞眉入鬓，鼻梁、鼻翼皆若刀削成，纤薄细腻若可透光；嘴唇朱红若流血，端的是唇红齿白，就连刘范见了也要羡慕三分。
再倾耳仔细一听，只见那少年郎正唱着一句诗，歌声清亮动人：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”
刘范听了，暗道这不正是越人歌吗？眼前这位清秀的少年郎究竟是谁，他又为什么出现在自己的府门前，唱着这首表达爱情的诗歌呢？刘范看着眼前这位仍在舞剑的少年，好奇心越来越重。而那少年在刘范打量着他的同时也没闲着，手中的剑挥舞得出神入化，即不失男子应有的矫健雄浑，又不失女子应有的轻柔优雅。
在舞剑的同时，他也看见了虎卫军背后一个高大的身影，正背着手，站在中门之下，饶有兴味地欣赏着他的剑术和舞步。其实，在那个背影尚未出现在中门之下时，他还没有将越人歌唱出。而是特意等着那身影的出现后，他方才一展歌喉，将越人歌唱得哀而不伤，遏云绕梁。听着他的越人歌，刘范和虎卫们皆是如痴如醉。
第三百九十八章 口干舌燥（）
刘范越来越觉得此白衣少年难以捉摸，便愈发好奇。于是，趁着白衣少年将越人歌唱罢，刘范伸出手制止住了白衣少年的舞步。刘范走下台阶，用手分拨开警惕地包围着白衣少年的侍卫们，走到白衣少年面前。那白衣少年看到刘范伸出手来，示意他停下动作，也顺从地停下，并将剑插入剑鞘之中。见刘范走下台阶，径直走向他时，那白衣少年的脸上又露出一抹微笑，并如释重负地擦拭了额头上的汗水。
刘范站在了白衣少年的面前，白衣少年大约是知道刘范是什么身份的人，于是立即整理衣襟，整理仪容，并屈膝半跪下来。那白衣少年的嗓音清亮，说道：“在下拜见将军！”
刘范说道：“嗯，起来吧。听我的侍卫说，你是金城学子？”
那白衣少年从容自若地自地上站起来，站在刘范面前，比刘范稍微低了半个头。白衣少年云淡风轻地说道：“不错，在下正是金城书院之学生。闻将军在姑臧，特来拜访。”
刘范说道：“既是拜访，递上名帖便是。何须舞剑作歌？”
白衣少年微笑着说道：“将军乃三�