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船在芦苇丛中，放下了桅杆，从外面看进去，除了一片芦花飘荡，什么也见不到，船和人躲在里面，很安全。
而在船上，从芦苇杆的缝隙里，却可以潦草的看到对岸的烟尘，稍稍侧耳细听，那惊心动魄的喊杀声与呐喊声，声声入耳，就连澎湃的江水，波涛拍岸，也无法压制住这样令人心悸的声响。
一个麻衣麻鞋伙计样打扮的人，趴在船帮子上眯着眼偷偷摸摸的朝对岸望了许久，方才爬回来，猫着腰进了舱室，大概趴得累了，头上出汗，他取下了头上毡帽扇风，露出髡发来。
舱室里的其他人，见他进来，都七嘴八舌的发问：“怎么样？”
伙计点头：“貌似平静了许多，岸上来往奔走的军人也少了，大概再过几日，这一带就会太平了。”
舱中的人都是跟伙计一样的麻衣穿着，闻声大喜，纷纷双手合十朝天祷告：“佛祖在上，谢天谢地，这天杀的兵灾终于要过去了，我们在这里耽搁许多时日，也有熬过去的一天！”
舱室中间，一个蒲团上坐着一个年岁老成的人，衣着比其他的人要华丽，虽然外面套着布衣，但里面露出来的绸缎领子彰显出此人是这伙人里，最尊贵的一个，也就是这伙人的头。
客商的头，当然就是东家了，其他的人，都是伙计。
东家叫做乌延胡里罕，女真商人，世居西京，常年往来于金宋两地，南货北卖、北货南贩，从中赚取巨额差价，因为在汉中有分店，所以汉水也是常常走的，对沿途山水非常熟悉，这次蒙宋交战，事发突然，他也能在夹缝里寻找到一个僻静处，安安稳稳的藏好自己的一船家当。
乌延听到瞭望的伙计这么说，心也放了下来，掂着胡须道：“好啊，藏在这里许多天，粮食都快吃光了，趁着今日夜黑，我们就起帆溜走，赶往襄阳，这一趟生出横祸，兆头不好，得赶快把船上货物交割了，在宋国境内避一避才是。”
众人都称是，那刚进来的伙计却指着舱室正中，出言道：“东家，我们走掉是自然的，这个人怎么办？”
在船舱中的地板上，躺着一个浑身赤条条的人，髡发小辫，眼目紧闭，昏昏然的睡在那里，不知晕过去了多久。
第372章 异客（）
乌延听罢，眯着眼瞅着地板上昏迷不醒的大汉，脸色变幻道：“此人前日被江水冲来，侥幸被我等救起，当时身上衣物都被江水冲刷得一干二净，赤条条的不辨身份，不过他髡发小辫，与我女真人发式不同，定然也不是宋人，想来不是契丹人，就是蒙古人，且待他醒转，问个明白，如果是蒙古人，与我女真有大仇，一刀砍了抛到江中。如果是契丹人，也是被蒙古人祸害的苦哈哈，且救他随行，他愿意在何处落地，就由着他吧。”
船中的伙计们自然听东家的话，各自蜷缩到舱中角落，打盹休息，只有那昏迷的汉子，无人理睬光着身子躺在地板上，幸好季节温暖，也不怕冻着。
时间流逝，转眼到了午夜，月明星稀，亮堂堂照得大江上一片亮，乌延吩咐伙计们悄悄的扯起桅杆，拉上满帆，众人一齐划桨，从芦苇丛中箭一样的飞了出去，朝着汉水下游，慌张的去了。
所幸江岸上白日里打得热闹，夜间却没有动静，也不知厮杀的宋人与蒙古人是不是都睡着了，反正乌延的船一路顺水飘荡，也没有碰上阻拦，一口气开出去很远，到了天亮的时候，就出了河谷水域，进入河南地界。
乌延等人吊着一颗心，一直不敢松懈，河南满地烽火，到处都是流落的散兵，俗话说散兵狠过土匪。这话不假，往往战乱过后起的兵灾，作孽的就是散兵游勇，这些人有刀有力气，三五成群，没有纪律约束，又在战争中心理失衡，心态扭曲，干起没本钱的买**马贼还残忍，抢钱抢物还杀人放火，乌延一行船出战区，也不敢靠岸打尖住店，一路上看到两岸的城池多半破败，人烟凋零，往日里一些繁华的码头尸横遍野，蒙古军队扫过之后的惨相令人不忍目睹。
船上的大汉，是在第四天醒过来的。
为防意外，事先乌延等人先查看了此人的身上，没有纹身之类的东西，也找不到什么佐证身份的信物，当然了，这家伙光溜溜的有也没处放。
脑袋后面有老大的一个包，大概是水里被什么东西撞了形成的，这也是他昏迷不醒的原因。
乌延用麻绳把他捆了个结实，所以当他醒过来的时候，两眼里一片迷惘，显然不明白自己身在何处。
见他挣扎着坐起来，举目四望，正好在船舱里的一个伙计赶紧出去，把在甲板上警惕的朝两岸张望的东家乌延叫了下来。
乌延下到舱中，就瞧见被捆住的大汉，光着躯体在朝自己看。
目光凌厉，虽未着片缕却坐得挺拔，大汉浑身都是肌肉，一块块坚硬如磐石，身上有纵横的伤口，刀伤箭疮触目惊心，当他傲然盯着乌延看时，走南闯北阅人无数的乌延竟然不自觉的胆儿颠了一下，觉得有一股莫名的威慑，扑面而来。
顿住脚步，乌延把情绪稳了一稳，惊觉那人捆着、自己腰间背着刀子，方才松了口气，大刀金马的在大汉面前坐下。用契丹话开口问道。
“兀那汉子，你是何人？叫什么名字？”
他在这里，耍了个心眼，故意先用的契丹话，如果大汉面露茫然的意思，那就是蒙古人无疑了，直接唤人进来，乱刀砍了丢进水里了事。
大汉没有立刻回答，只是盯着他看，目光闪烁，不知道在想些什么。
正当乌延要喊人剁刀时，大汉说话了，他用一口流利的契丹语道：“这位官人，我是西京人氏，名叫石抹阮，祖上是契丹迭刺部，一直居住在西京土著，今年蒙古国征夫攻宋国，我被拉进军队，当了差，随大军入了汉水河谷，在谷中中了宋人计谋，大水冲垮了大军，我被洪水协裹，淹个半死，原以为一定归西了，却没有想到还能在这里醒转，不知这位官人可否告知，此地何处？官人何人？”
他说话的时候，乌延一直注意观察此人的反应，却见他张口就来，言辞流利，毫不拖泥带水，没有说谎的样子，眼睛一动不动，也不像说谎者眼珠子滴溜溜乱转的模样，说得又振振有词，连祖宗都一口气说出来了，心中就信了九分。
于是乌延皱眉道：“我也是西京人氏，寻常市井商贩，姓名不足以为外人道，我与伙计本是贩运货物从汉水路过，在途中见你顺水飘荡，出于怜勉把你救了上来，你也无须谢我，这乱世当道，能帮则帮而已。”
他叫人拿来一件麻衣，又给大汉松了绑，把衣服给他遮羞，说道：“我们的船已经过了均州，现在朝襄阳去，沿途都是兵祸，我们也不敢停船靠岸，你反正也离开了军队，若有意要回去，就可随我在襄阳下了货物之后，居住一阵，等路途太平一些，再启碇返程。如果你不愿意，也可以在前面下船，自行离开。”
“襄阳？”大汉的脸白了一白，似乎听到了什么吃惊的消息：“那是宋人的土地！”
“是啊。”乌延起身，既然弄清这个人是契丹人不是蒙古人，他也不必在纠结了，船还没到安全的地方，得上到甲板上去盯着，他冲大汉挥挥手：“等下上来，去拿根篙子帮忙撑船，我看你很有力气，也不能吃白饭。”
说罢他就走了，留下大汉一人自行穿衣。
大汉也听话，把衣服穿好之后，片刻就上了船头，帮着伙计们干活，大汉很勤快，却有些笨拙，身上肌肉发达却不善于做些粗活，笨手笨脚笑料连连，撑船拉帆一看就是个门外汉，笑得伙计们前仰后合，不停的捉弄他。
大汉也不着恼生气，只是默默的做事。
也有人看他手掌中全是老茧，觉得奇怪，问他道：“你手中老茧那么厚，也是个干活的粗人，在家里是做什么营生的？”
大汉答道：“小人在家里，也是帮财主当长工的，尽在田里劳作，也放些牛羊，这水中的活计，以前从未做过。”
众人道：“怪不得，既如此，你要勤快一点，学一些水上本事，今后也多一门手艺。”
这话说得嘻嘻哈哈，大有把大汉当劳力使唤的意思，大汉却连声答应着，应承下来。
眼见船离襄阳越来越近，船上又多了个可以欺负和免费使唤的壮劳力，大家都很高兴，觉得这个契丹人倒是很上道，明白自己无依无靠只得乖乖听话，乌延甚至动了�