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正所谓鸡肋之地必多凶民，常年生活在这里的蛮族，吃得苦受得累，民风彪悍至极，向来不服王化，自给自足，自生自灭，能产铁会制造兵器，以松散的部落制为根本的社会组织形式，抱团而居，一致对外，朴素而天然的生活在这山水之间。
从秦汉时代至今，延续了数千年。
蛮夷们似乎也不大多事，守着祖业不出来，不去惹他们，他们也不愿意招惹别人。于是宋廷在这边，只有各处州府的土兵厢军守着关隘，懒懒散散，无人去理会。
毕竟北面游牧民族的威胁，才是紧要的。
年复一年，岁月流逝。
大宋理宗继位后的第十个年头，也就是端平二年，公元一二三五年，五月初五。
天气晴朗，蓝天白云，清新的空气随着栈道边的大江河风吹拂着大地，令走在上面的一队商旅，非常的惬意。
商队大概百余人，有近两百头川马组成，每匹马都驮着两个巨大的箩筐，箩筐中装满了盐巴百货，都是山中居民紧缺的东西。
他们行走在叙州往南的栈道上，远远看去，犹如翠绿色群山间一群小小的蚂蚁。
这里已经脱离宋朝官府的管辖范围，进入蛮夷的境内，一般情况下，不会有汉人商贾愿意过来的，即使有个别胆大的，贪图暴利过来，也是战战兢兢、如涉险境，生怕一个不留神惹恼了蛮人，被人一刀砍了抢了货物连伸冤的地儿都没有。
不过这队人，却一副满不在乎的神情，无一人提心吊胆，相反的，还哼着小曲谈笑风生，大大咧咧一点不害怕，里面居然还有人用蛮语说话，其他人也一副见怪不怪的样子，满不在乎。
最前面的一匹马，驮着的箩筐边上竖着一杆旗，一面红色的旗幡挂在上面猎猎生风，红绸旗面上，用黄色的缎子绣着三个斗大的字。
瑞福祥。
这是一个商号的认旗。
一个浑身被太阳晒得黝黑，脸盘子上还长着几颗青春痘的青年大踏步的走在最前面，他身材高大，步履沉稳，一身的腱子肉如树根一样扎实，那双手生满了老茧，一看便知，这是一个习武的汉子。
“狗子哥，前面还有多远啊？”一个小年轻跟在他身后，牵着那匹竖着认旗的马，好奇的问：“这都走了好远了，怎么连个人影都见不着？”
狗子白了他一眼，哂道：“急什么？想家了？家里媳妇挂念上啦？”
身后的其他人都哄笑起来，小年轻面红耳赤，讪讪的笑，道：“不是第一次走这边，故而问一问。”
在众人的笑声中，狗子步伐不减的道：“这边就这样，路上见不着人，等见着人的时候，就差不多到地儿了。”
他回头看看被笑得不好意思的年轻人，又道：“你别看这边路上见不着人，其实山里面人多着呢，搬出来，能堪比半个潼川府路。”
小年轻眨眨眼，往两边的大山望了望，咂舌道：“这大山一片片的，能养活这么多人？”
一个老成点的人走在他后头，闻声笑道：“本来不能的，山高水险，种田不易，这边自古就很少人。”
小年轻更加迷惑了，他不解的问：“那这是何故？”
“因为这边出了一个能人啊。”狗子的声音从前面传来，语气无不尊崇：“他开创了梯田，等下你就能看到了，有文人来看了，惊为天人，说什么春如层层银带、夏滚道道碧波、秋叠座座金塔、冬似群龙戏水。文绉绉的，却说得很实在。”
“哦！”小年轻神往起来：“很厉害啊！”
“当然厉害了！”狗子再次回过头来，咧嘴笑开，露出一口整齐的白牙：“这人当初可是合州第一才子啊。”
“不止呢，长孙先生文武双全，他把占城稻引到这边，修水利建驿道，造福一方。兴建书院，教化蛮族，成就斐然！”那老成的人跟着说道：“不是我老魏吹嘘，要我说，长孙先生比起多少官府大官，不知厉害了多少倍！”
他说着说着，就教训起小年轻来：“你们年轻人，就应该学学长孙先生，人家现在也不过二十岁出头，却学富五车，要不是当年官府里有人害他，他早就登堂入室，高居显位了！嗨，我嘴巴不利索，说不完整，你等下到了，自己听山里的人说，听说山里的蛮人，很多人把他的牌位都供上了供桌，每天念佛焚香的礼拜，你瞧瞧，是不是能人？”
小年轻张着嘴巴惊讶万分，他结结巴巴的缩着脖子道：“是、是，当、当然是！”
正在几人说话间，却前面山涧中，传来一声高亢清晰的呼啸声，声音回转，宛如黄莺鸟一般清脆。
“说曹操，曹操就到，你听，这是接我们的人来了。”狗子笑起来，一边继续走，一边竖起手指，放到嘴边，回了一声更加响亮的口哨。
立刻的，前方一片树林突兀的分开，一队皮甲兵转了出来。
第120章 繁华与疮痍（）
小年轻顿时紧张起来，那队皮甲兵，个个敦实无比，一看就是孔武有力的人，动作敏捷，队形齐整，手里拿着的长枪很奇特，枪刃上有一根横钩，有些像大宋的钩镰枪，却又要长出很多。
兵一出现，就“哗”的散开来，护在道路两侧，朝天的枪刃明亮锋利，似乎只要一平放下来，把商队这百来人分尸杀戮丝毫不费力气。
再往高处看看，树影茂密处，有不少端着弓弩的皮甲兵在树叶间若隐若现，星星点点的箭头在光影里反射着阳光，宛如黑暗夜空里的点点繁星，透着残酷的美。
看小年轻浑身都绷起来了，老魏笑着拍了他后背一下，把他拍的差点跳了起来：“你怕个球！他们是来保护我们的，长孙先生是大宋上了海扑文书的钦犯，刑部都挂着号，不小心些，万一朝廷的鹰爪子混进来，那就不好了。”
这时前头的狗子已经跟皮甲兵的领头人说上了话，看两人说说笑笑勾肩搭背的模样，倒的确是非常熟络友好的样子。
小年轻的心踏实了几分，不过当他从宛如刀枪阵一样的长枪底下走过的时候，还是不由自主的很不自在，低着头跟着人走，连头也不敢抬。
因为两侧的皮甲兵太彪悍了，板着脸目不斜视，挺胸叠肚的威风八面，平日里见过的大宋兵马哪里有这般雄赳赳的气度？
商队里的其他人却都是来过几次的老人了，他们却丝毫不畏惧，依旧说说笑笑的，友好的朝兵丁们打着招呼，纵然得不到回应，也乐此不疲，仿佛能跟这边的兵打上招呼，就是一种荣耀。
“长孙先生在哪里？”狗子与皮甲兵领头人并肩而行，问道：“我有新的消息要带给他。”
“先生在会无，跟大理段家的太子会面，商议要事。”皮甲军官道：“他说如果李掌柜李大哥来了，就直接过去见他。”
“哦，段家啊？”狗子点点头，眯起眼若有所思。
两人走了一程，在山涧里转来转去，驿道百折千回，一直在群山间徘徊，拉长的商队行走期间，仿佛走在一根巨大的肠子里一样。
“对了，九龙，你带的这队兵，越来越精锐了。”狗子指着前头开道的兵丁笑道：“平日里练得辛苦吧？”
名叫九龙郎若的军官微微一笑，道：“李掌柜过奖了，长孙先生要求严格，他亲自颁布的条例，面面俱到，我等只需按照法度去做即可，无须用脑子。要说辛苦，当兵比起以前在山里的生活，简直好了百倍，大家都不觉得辛苦。”
狗子盯着他腰间的刀，无不羡慕，溴着脸凑过去：“我说，上次我就跟你提过的，把你们的刀给我一把，怎么样？这次就兑现吧？”
九龙郎若撇他一眼，不为所动：“先生说了，如果李掌柜要刀，叫他管先生要去，我们的刀都是有铭文的，一人一把，刀在人在，少了一把就要挨军棍，怎么敢给你？”
狗子鼻子里哼了一声，咕哝了一句“小气”，又道：“你哥哥九龙昂德，带的是护卫先生的近卫军，想必更加精锐吧？找他要呢？”
“那你就更别想了，我哥比我还刻板，对先生忠心耿耿，把他的话奉若圣旨，你找他要刀，指不定把你绑到先生面前去也不一定。”九龙郎若摇着头道：“石门蕃军纪森严，纵然李掌柜是先生发小，也犯不得禁的。”
狗子鼻子里的哼声更大了，却又无可奈何，拿一根筋的九龙毫无办法，不忿的自语着：“我早就说过，让我过来，带的兵指不定还要好些，偏要我守在瑞福祥，说什么这边更