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可喜儿子自小健康又聪慧，勤学文武，已是个智勇双全的好儿郎。因在州学中学绩最优，两年前经婺州知州赵与植举荐入临安太学。
临别前张秀山殷殷嘱托儿子要好学上进，早日有所成就。张镝也不负父亲期望，学业突出，年前已升入上舍，若舍考仍成绩优异便可有望授官了。可谁知因伏阙上书得罪了朝中大臣，不仅革去了学籍，连性命都差点不保。眼下虽侥幸得生，但临安眼看是不能再待下去了，下一步该去哪里呢？
正当思索，许小娥开口说道：“昨日遣张叔往家里报信，只道官人殁了，他不知官人大难不死，到得家中，怕是要让公婆徒增悲伤！”
张叔是家中忠诚的老仆，两年来一直陪张镝在临安，他若将自己的凶信带到家里，家人一定是相信的，那时可见双亲会多么哀痛。张镝为人至孝，从来不愿让家人担心，家书都是报喜不报忧，自己串联上书的事家中并不知晓，甚至下狱后首先想到的也不是向家里求救，而是让许小娥带信给旧时好友。因此绝不能将这一噩耗带回去，必须追上张叔。
事不宜迟，二人略做收拾便带上简单行李出门，张叔早走了一日，倍道兼行才可能赶上。午时许从临安城南嘉会门出城，午后赶到龙舌咀码头雇了一只义乌人开的芦乌船，即刻开行，许诺船家多加船资让他快些，然而从杭州至婺州是逆水，风向也不定，晓行夜宿，走了三四日才到兰溪，在此地听说前两日大风不少船只受阻，耽搁在港口里。张镝二人心想，若是张叔也被阻住了倒有可能追上，可惜问了周遭并未找到人。
又行了半日，终于到婺州码头，问了几个船家，说确是有个报丧的老汉下船不久，往官道去了。张镝听后一喜，二人赶紧上路，走了半个多时辰，果见张叔提着伞，低头赶路。张镝夫妻二人上前相见，张叔惊讶过后自然欢喜无比，于是三人同行往家中去了。
路上张镝已想好了措辞，他暂时不准备将此次祸事告知父母，以免二老担惊受怕。便与许小娥和张叔商量，统一了口径，只说从学中告了假，想出去游学。张镝自然不会在家多待，若临安府知道自己未死，说不定又派人来抓，还不如离家来的安全。
到家拜见了父母，自然相见欢喜，张父听说儿子要出门游学十分支持，他说当年宗泽相公二十岁辞家外出游学十余年，学得一身本领、满腹韬略。我儿有志向也要学宗相公，将来出将入相。接着他又说起宗泽相公如何文武双全，如何大战金兵，如何壮志未酬，高呼“过河”而死。。。最后他总要补充一句，若当年高宗皇帝听从宗相公返回旧都，我大宋江山何至于此！说罢一声长叹。张镝在家时就经常听父亲说宗泽，每次他都恭恭敬敬的听完，尊重父亲的教诲。
这日父子俩谈论过后，说到张镝游学的打算，张父问他准备从哪里走起。张镝早已有了计划，几日前就想好了去处。于是正色说道：“父亲，儿欲往庆元府走一遭！”
“可是要去见你胡师傅？”张父问到。
“父亲明鉴，胡师傅上月来信，说数年不见，想念的紧，唤我早去相会。他还讲，近蒙庆元府尊赵大人荐举，得了昌国沿海巡检的差使。有了官身，颇不自由云云。。。”
张父听罢哈哈大笑道：“这个胡隶，还是改不了吹牛的毛病，自以为当官了，还特意写信来臭显摆！昌国是个什么地方？那是个破海岛，水匪遍地，谁都不愿意去，把个巡检送给了他，他还觉得得了便宜。说什么得了官身，颇不自由，能自由就怪了！”
他又敛容对张镝道：“见见你胡师傅也好，这个人啥都好，就是有时不知天高地厚，你到了要劝劝他，莫要横冲直撞，性命比官身重要。大官们把他丢到那海岛上，做好了是上面的功，做坏了是他的过。切切要告诉他需知进退！”
张镝唯唯应下，心里却在想，“师傅正在当官的兴头上，我若这样劝他岂不是扫了他的兴呢？”
原来这胡师傅名叫胡隶，正是张镝的武学师傅，曾在张家教了多年的弓马枪棒，自称祖上是岳爷爷的部下，后来卸甲归田，世居襄阳，仍不忘教授子孙勤练武艺。到胡隶这一辈，蒙元南下，襄阳等地处处烽烟，只得告别田园，流寓各地。十余年前，胡隶与张镝之父张秀山结识，二人一见如故。得知胡隶武艺高强，张秀山厚礼延请他到家做了儿子的武学老师，几年里张家对胡隶尊重有加，待遇丰厚。胡隶也尽心教导，待张镝如子侄，加之张镝天资聪颖，胡隶更是喜爱，将之当成最满意的爱徒。
两年前张镝经婺州举荐上太学，胡隶也因此辞别了张家，但一直未断联系，常有书信来往。离开婺州后，胡隶与一帮江湖朋友四处闯荡，做过保镖护院之类的活计，后来护送一家商队贩货，某一次一人奋勇杀败了十几个盗匪，这商家与庆元知府有些亲戚瓜葛，便推荐他到府衙快班里当差。后来见他办事十分得力，府尊便荐举他到昌国县做个巡检，专司沿海巡查、捕盗、缉私等事。昌国县巡检是个杂流小官，位卑俸薄，但胡隶却高兴至极，特意写信给张镝报喜，当然也不乏炫耀的成分，他性格外向，没什么心机，人逢喜事更是扬眉吐气，外人看来便如一夜骤富的暴发户一般。这次张镝正好在临安城里出了事，回家思索去处，想起这封信来，便打定主意往庆元府昌国县投奔师傅去。
第3章 整装东游 江中遭贼反杀贼（）
庆元府原称明州，绍熙五年1194，宁宗即位。明年，改元庆元，因明州为宁宗潜邸，遂以年号为名，升明州为庆元府，府治设在鄞县，其地即后世之宁波。其治下的昌国县在庆元府以东，为东海上的一片岛屿，即舟山群岛。
从婺州往庆元，陆路可由官道过东阳县、嵊县、奉化县到鄞县，全程四百余里；水路则沿婺江出行，汇入兰江，在兰溪换船向北顺流而下三百里进钱塘江，又需换船折向东走浙东运河，经曹娥江、姚江，再达鄞县，全程七百余里。似乎陆路更近，水路远而且需换两次船，但乘船比走路省力的多，也免了沿途借宿的麻烦，若遇顺风，更比走路快的多，所以张镝仍决定选择水路出行。
不觉间，回家中已住了十余日，张镝收拾停当准备启行，除了换洗衣物、干粮，还有防身的短刀，甚至有一只本地两头乌猪肉腌制的火腿，是父亲要求带去给胡隶的。正宗的金华火腿便是取自两头乌猪后腿，其起源传闻是当年宗泽战胜而还，乡亲争送猪腿让其带回开封慰劳将士，因路途遥远，便撒盐腌制以便携带。腌制而成的猪腿色红似火，称为火腿。作为宗泽的崇拜者，张秀山老先生爱屋及乌，一向对家乡火腿赞颂有加，临出门也不忘让张镝带一只。
带着大包行李，听过父亲的勉励、母亲的叮嘱，又与妻子含泪话别，张镝下了码头，独自上船启程。顺风顺水，船行如箭，三日便入了钱塘江，在西兴镇上岸，需换东去的船。往常从临安往来婺州，张镝习惯坐义乌人的芦乌船，因为义乌与婺州算半个老乡，感觉安全，而且价钱便宜也很便捷。但东去庆元是第一次，张镝比较陌生，不知该坐什么船去。在镇上用过饭，张镝走回码头，见一大一小两只船正要启行，顺口问了一句：“敢问大哥，可是往东去？”
船上一艄公回答：“正是要东去庆元府。”
“小弟也正要去庆元府，可否捎带一程，愿付船资！”
“不巧，我这船已被包了，不载外客，小哥另寻他处吧！”
张镝心下遗憾，正欲移步，却听船舱里有人说道：“同行正好有伴，小哥上船来吧！”
张镝大喜，跑下码头，却见那艄公脸色不好，似乎不悦。一般来说船家遇见顺路搭船的都是高兴的，这艄公却不乐意，有些奇怪。但张镝并未多想，快步走上船去见礼。
包船的是两兄弟，姓叶，年长的叫叶继，年轻些的叫叶承。二人家中世代经商，这次兄弟两人往临安卖了些生丝，回程又收了些茶叶、瓷器，准备往庆元去卖给海商。
哥哥叶继年约三十许，中等身材，脸色微黄，淡眉毛，厚嘴唇，脸上总带着和善的笑意。面貌忠厚，似乎并没有商人惯有的狡黠，让人初见便觉得亲切。弟弟叶承看起来不过十八九岁，年轻的不像叶继的弟弟，倒像他的儿子，这年轻人比他哥哥高一些，也英俊的多，长得挺拔匀称，肩宽腰细，唇红