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“阿父欲借窦太后，与十常侍分庭抗礼乎！”程夫人幡然醒悟。
“然也。”程璜微微一笑，颇多老谋深算。
见老父雄心再起，程夫人亦满怀壮志。长于宦官之家，自当力争上游。所谓大树底下好乘凉。老父大权在握时，自己亦跟着呼风唤雨，好不快活。心念此处，这便言道：“二位妹妹，阿父当速速召回。”
“我已遣人传信，不日便到。”程璜笑道：“待你等姐妹三人重聚，常伴窦太后身侧，当保万无一失。”
程璜养女死士，共有三人。除去陛下食母程夫人外，还有二女。一女嫁前司徒刘郃，一女嫁前卫尉阳球。二人死后，程璜便将二女迁往别处隐居。
本以为三姐妹，此生再无机会洛阳重逢。不料老父行将入土前，搏命一击。竟与窦太后暗结同盟。眼看否极泰来，程夫人忽然一惊：“阿父且慢！”
“我儿何故如此？”程璜笑问。
“陛下。”程夫人眸中惊惧一闪而逝：“阿父却忘了，陛下亲母乃是董太后，又如何能坐视窦太后得势。”
养女此虑，程璜早已料到：“我儿智者千虑，或有一失。”
“敢问阿父，何处之失。”
“我儿忘了，陛下虽非窦太后所出，然窦太后却是陛下嫡母。”程璜这才道出关键：“皇长子辩，不为陛下所喜。陛下曾多次言道：‘辩轻佻无威仪，不可为人主’。故群臣数请立太子，皆悬而未决。须知，废皇后宋氏早亡，并无嫡子。皇长子（刘）辩，与皇次子（刘）协，皆为庶出。‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，乃古礼也。上古时，承皇位者，必是嫡长子。如无嫡子，则立‘妾生子’。然在妾生皇子中，需立贵妾之子，为太子，而不计年龄长幼。”
程夫人轻轻点头：“此乃先秦之法，我朝久已不用。”
正如程夫人所言，“嫡长子继承制”本朝早不再实行。我朝权贵干政，已成惯例。宦官、外戚，两大集团常出于各自利益，而摒弃嫡长制。乃至“贪立幼主以久其政”。
程璜却道：“正如‘三人以上无故群饮酒，罚金四两’。今虽不用，法却犹存。陛下若生废长立幼之心，此法便是‘大义之本’。”
程夫人幡然醒悟：“有嫡母方有嫡子！”
“然也。”程璜一语中的：“这便唤做‘传承有序’。”
1。164 追本溯源（）
嫡母相对于嫡子而言。
若以此论处，陛下两位皇子，皆庶出。何后母凭子贵。今虽为正宫之主，却仍改不掉皇长子的庶出身份。
只因出生之日，身份已定。
皇长子辩出生时，正宫乃是宋皇后。皇次子协出生时，正宫又换成何皇后。
于是，两位皇子，皆是庶出。
试想。若不从窦太后处追本溯源。而只论何后。何后又岂甘心舍弃亲生皇长子，而扶立皇次子。正因窦太后乃如假包换的陛下嫡母，亦是两位皇子的嫡祖母。故从“根上”论起，方能占尽法礼义理。
亦正如董太后内心所知。窦太后一句，抵她千言万语。
换言之。若是窦太后口出，‘立贵子为帝’。群臣当无异议。
所谓“位卑而言轻”。若要窦太后“位尊而言重”。必然要令其重拾声势。此，亦是陛下所愿。正因看到这点，程璜才悍然置身事内。卷入内宮夺权争斗。不可谓眼光毒辣，老而弥坚。
话说。自窦大将军身死族灭，窦太后被以王甫、曹节为首的大宦官嫉恨，遭禁锢多年。窦氏外戚被诛灭，宦官因此得势，权倾天下。此时，宦官内部亦勾心斗角，相爱相杀。王甫被程璜借二婿之刀所诛，曹节又杀程璜二婿，将其排挤出宫。独揽大权。老一辈宦官因而凋零。乃至以张让、赵忠为首的中生代宦官崛起。称“十常侍”。
眼看大权旁落，曹节又与程璜，冰释前嫌，再次联手，反杀“十常侍”。
汉末，河间生二帝。以至于范晔亦在《后汉书》中赞道“河间多福。”
永康元年（167年）冬十二月，先帝崩。大权在握的窦太后，与大将军窦武合谋，遴选新帝。
时有八人与会大将军窦武，其子及二侄，袁逢，太尉周景，河间王裔、侍御史刘儵，及大宦官曹节。
众人合议，新帝须从章帝后裔中遴选。因章帝一系乃“嫡系宗支”。刘儵遂荐解犊亭侯刘宏，一名不见经传，连河间都未曾出过，孤儿寡母相依为命，拮据度日的小亭侯。
窦大将军力排众议，遂立刘宏为帝，由窦太后“垂帘监国”。
各派人等，因拥帝之功，俱得封赏。刘儵因与陛下同出河间，且又因推荐有功而倍受宠信。因此招来宦官妒恨。大宦官侯览，恐刘儵与窦武联手铲除异己，寻机奏请，刘儵出为泰山太守。却在其赴任途中，派人刺杀。陛下念及刘儵无辜丧命，遂命刘儵之弟，刘郃为司徒。本想缓宦官、外戚及党人之间的矛盾。
此时，窦武被诛，党人遭锢。宦官一家独大。为争大权，程璜便暗中牵线，令其二婿刘郃、阳球与陈球、刘纳等人结谋。联合参奏王甫及其党羽，乃至其皆下狱拷打致死。此事，反被大长秋曹节抓住把柄。又伙同宦官齐向灵帝哭诉，并逼迫程璜，反诬四人“谋议不轨”。灵帝大怒，将四人下狱，亦拷打致死。
此为光和二年。
历史上的此年间，窦氏外戚满门被诛，王甫、侯览、管霸等擅权大宦官，先后身死，曹节亦于转年病死。
再无掣肘的陛下，忽然间乾纲独断，大权独揽。
此时，若陛下真有“中兴”之念，当可放手施为。新政所出，必有新气象。奈何却“乱而不损”，重用以张让、赵忠为首的中生代宦官。待何后一门崛起，又重蹈前朝宦官、外戚不死不休的覆辙。
前世种种，过眼云烟。再追究已无意义。
然甄选新帝时，各方势力激烈角逐，达成共识的唯一条件“嫡系宗支”。却可见一斑。
陛下之所以能继位，正因是“嫡系宗支”。
所以，陛下内心深处，有“立嫡”的自我情节与义理支撑。
事实也是如此。
中平六年（189年），陛下病危。于病榻之上，将皇次子托孤上军校尉蹇硕。丙辰，崩于嘉德殿。蹇硕时在皇宫，想先杀何进，再立次子为帝。便遣人接何进入宫，诈称有要事相商。何进不疑有他，即刻乘车前往。不料蹇硕司马潘隐与何进早有交谊，在迎接时用眼神示意。何进心领神会，驰车抄近道返回麾下军营，率军进驻各郡国在京城官邸，托言有病，不再进宫。乃至功亏一篑。
试想，便是蹇硕亦险些得手。
蓟王比蹇硕如何？
天下皆将信将疑。陛下是否真有废长立幼之心，还只不过是一时情绪所致。
然陛下之心，刘备又岂能不知。
蓟国六谋主，亦深信不疑。
正因蓟王乃托孤重臣不二之选。陛下才百般荣宠。
蓟王乃天下豪杰，长情之人。身受陛下厚恩，又岂能不披肝沥胆，报效新帝。
大将军何进曾言，小妹嫁之无用。亦是一针见血。天下公义，又岂容得儿女私情。然拥有天生女性视角的何后，却看得更为清楚。正因蓟王乃是豪杰，恩怨拎清，爱恨分明。才从软肋入手，动之以情。
如何后所言。即便事败，有何氏王妃在侧，蓟王亦不会对何氏一门痛下杀手。
只身回宫时，程夫人满面春风。
入宫门时，遥看南宫云台，不由浮想联翩。
此时此刻。黄门令左丰，正引年后将将病愈入宫的中常侍吕强，登云台殿，拜见窦太后。
“吕常侍沉疴初愈，便登台来见，朕心甚慰。”
“太后相唤，老奴岂敢怠慢。便是宿疾在身，亦当前来拜见。”吕强答道。
“若非要事，又岂能劳烦吕常侍。”窦太后开门见山“只因有一事，需劳烦吕常侍相助。”
“请太后明示。”吕强再拜。
“朕已许程璜‘长乐少府’一职。”窦太后语出惊人。
吕强心悸之于，亦思绪急转“太后何故启用程璜。”
“无它，宫中已无人可用。”窦太后颇多风轻云淡“自窦大将军满门伏诛，朕不过孤家寡人，垂垂将死一老妪耳。趁还有些余寿，乃为陛下做些力所能及之事。尽嫡母之义。”
吕强这便醒悟“太后欲以程璜，制衡十常侍否。”
“然也。”窦太后索性言明“十常侍祸乱朝政，�