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土鼓城中，刘备亲解臧洪之缚，命仆役伺候洗漱更衣，引其上座，屏退众人，因从容道：“子源公，诸侯讨董，君首倡大义，歃血为盟，至今思之，仍让人有慷慨赴义之志。然天下分崩，诸侯内斗，完全背弃君之素志，是何缘故？”
臧洪面色自然，没有惶恐局促之色，仿佛不是俘虏，而是贵客，反问道：“君以为是何缘故？”
刘备道：“汉家已垂四百年，天下承平已久，制度废弛，兼并日重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。饥饿杀人，贫穷苦人，党锢困人，黎民皆怨。一旦黄巾猝起，乱贼丛生，南北军纪律崩坏，战力羸弱，有心人皆看在眼里，所以有边章韩遂之乱、张举张纯之反。董卓率西凉虎狼入京，荼毒朝廷，擅主废立，成为始作俑者。世家豪强、草莽英杰皆问，兵强马壮乃可宰割朝廷么？因此讨董时诸侯各有心思，务相兼并。何也？皆蔑视朝廷，有不臣之心之故。君再忠义，也是无用！”
臧洪平静的脸庞上顿时起了波澜，问道：“然则刘君以为应当如何，方可匡扶汉室？”
刘备身子前倾，诚恳地道：“备宗室之后，扶汉之心昭然自明，汉兴则备得利，汉亡则备之出身等同于尘土。备不度德量力，欲申大义于天下、扶大厦于将倾、挽狂澜于既倒，君其能助否？”
臧洪见刘备坦诚如此，终于动容，道：“刘君之志洪不敢相疑，然天下间忠贞奇节之士亦不为少，诸侯也并非都怀有不臣之心。袁冀州四世三公，为汉忠臣，其本人英雄侠义，豁达大度，从谏如流，天下豪杰归之如流水，日后必为汉家再兴之柱石。洪倾力助之，亦为早定天下、早平战乱。此外，袁冀州对洪亦有知遇之恩，背之不义。请刘君见谅。”
刘备怃然不乐，叹息良久道：“恨不早遇君！”因举杯累劝，宾主大醉。
此后，刘备日日设宴款待臧洪，凡十余日，直到臧洪表示要回冀州复命。刘备遂令臧洪原亲卫十余人护送臧洪去冀州袁绍处，并派苏泰带着自己手书以及一些礼物陪同前去。刘备亲自送臧洪至郊外长亭，叮嘱道：“若有难处，万勿忘却济南有刘备！”拉手难舍，洒泪而别。
臧洪走出很远，回头远望，仍可见刘备站立的身影，心中感动，对苏泰叹道：“刘君拳拳厚意，人非草木，岂能无感，恨不早相遇耳。”苏泰笑道：“遇合自有天定，若有缘，必有相见之日。”臧洪亲卫则担心道：“袁公会不会因君失青州而归罪于君？”
臧洪道：“袁公正收揽英雄之时，岂会如此苛刻？且吾败于刘君之手，心服口服，刘君之谋略眼光远超常人，麾下关张赵陈谢诸将皆万人敌，莫说是吾，就是袁公处于吾之位置，也难讨得了好去。袁公必不会因此而降罪！”
一路晓行夜宿，数日而至邺城外，袁绍果然老远出迎，深加慰劳，只字不提失青州之事。臧洪因详述经过，向袁绍请罪。
袁绍道：“胜败乃兵家常事，子源勿太在意。今听君所言，这刘备乃是个英雄？”袁绍本年四十七岁，已经不再年轻，但姿容威严，龙行虎步，举止有度人一见心折。
臧洪道：“刘玄德智勇兼备，弘毅宽厚，非英雄二字难以况之。济南四周并无豪杰，刘玄德乘势而起，其成就难以限量。”
袁绍若有所思。
第三十四章 田元皓危言耸听（）
听了臧洪之言，袁绍帐下谋士南阳逄纪道：“刘玄德若取青州，与公孙瓒连接，则我冀州处于二人南北夹击之下，相当被动，纪以为当详做计较。”
臧洪道：“吾观刘玄德忠义仁厚，志欲扶助汉室。只要袁公坚持扶汉平乱，刘玄德必不会对冀州不利。”
旁边一人哂笑道：“忠义？子何必曰义，亦有利而已矣。君身为青州刺史，位高名彰，刘玄德却以一区区僭署校尉而要求就食一郡，公然对抗州府，此能谓忠义耶？君莫非刘玄德之说客乎？
臧洪转头看去，乃袁绍帐下谋士颍川郭图，自己去年被袁绍挽留时曾经有过一面之缘，出言反驳道：“天下诸侯有几人不是权变自任？又何必独责刘玄德？袁公欲举大事，扶汉室，当屈身自任，以揽英雄，无须计较其出身、由来。吾本以为刘玄德出身寒微，乃是游侠武夫之流，与其一战，为其所败，相交十余日，一见如故，方知其品行高洁、志向高远，故改弦易辙与之相交。刘玄德欲兴汉室，除暴乱，无兵无权岂能做到？若谓吾乃说客，吾以说客为荣。”
袁绍制止郭图再争论，问别驾田丰道：“田公以为何如？”
田丰字元皓，巨鹿人，自幼天资过人，博学多才，名重冀州。成年后被太尉所辟，举茂才，升迁为待御史，因愤恨阉宦擅朝，英贤被害，于是弃官归家。后冀州牧韩馥等讨董，田丰被其延请至帐下，却不得重用。袁绍取冀州，亲自登门拜访田丰，任命为别驾，非常信任和器重。田丰本年四十八岁，身高七尺，相貌威严，性情刚强，足智多谋。
他道：“吾未见过刘玄德其人，之前亦未曾予以，此吾之失职也。但仅从子源所言以及军情通报，丰试为袁公分析此人。一，此人性勇。以区区两千新兵敢于渡河南下至虎狼遍地之济南，无勇焉敢如此？二，此人有谋。邀应仲瑷破黄巾，逼黄巾阻杨方中，诱臧霸袭应仲瑷，以子源士气方锐，故以悍将佯败，此所谓锐而骄之，大肆抛撒辎重珍宝，此所谓利而诱之，然后趁乱而破子源，非深谙人心、精通兵略者难为也。三，此人能忍。应仲瑷一儒者，虽有击走黄巾之声名，但非英雄也，而此人能下之。方平济南、得齐国，得志于河济之间，正是自信奋发之时，却能弯腰俯首，卑辞重礼向袁公致意，不以为辱。能忍常人之不能，此成大事之也。四，此人心雄。闻其每到一地皆访求英雄，延聘贤才，求贤若渴，厚待降将，对子源推以赤心，倾心结交，极欲用之。当子源为袁公而不从时，此人并不恼怒，爱才之心丝毫不减，竟将子源送归。其雄心志向不可问也。总而言之，此人有勇有谋，心雄志大，又有关张赵陈等狮虎之将，必非能屈而为人下者，将来或为袁公之敌乎？以丰之愚见，不如暂舍公孙，集诸将、率大军，以泰山压顶之势，南下青州。若刘玄德愿归服，则委以方面之任，若不从，则羁縻之而收用其帐下文武豪杰。”
众人皆愕然。
郭图失笑道：“吾虽认为刘玄德乃逐利之徒，却难认同田公之言，田公视刘玄德岂非太重？”
谋士颍川荀谌亦道：“方今世乱，英雄起于四方，天下如刘备者车载斗量，有些许才能何足为奇。又，刘备虽出于公孙瓒，但观其所为，有独立之相，定然不会事事皆从公孙瓒。虽夺我齐国，也是不得以而争，与我军非有夙仇，今又派使者奉重礼而来，意诚辞切，不如因而与之和，则我军可暂将青州置于度外，专心公孙。”
坐中众人议论纷纷，但大都不田丰之提议。
田丰本心中也没有一定要率大军南下进攻刘备的意思，只是提醒袁绍对刘备不可掉以轻心，必须加强重视，免得日后相对时措手不及。况且攻刘备的前提是公孙瓒反应迟缓不来捣乱。而目前公孙瓒虽败于界桥，并未伤筋动骨，现在渤海整军备战，蠢蠢欲动，显然对冀州贼心不死。此时并非对付刘备的最佳时机。遂道：“既如此，可派孟德东向，与大公子并力，东征田楷，命刘备出兵击田楷后路以自效。”
荀谌道：“若刘备不从呢？”
田丰道：“若刘备不应命，则命大公子与孟德破田楷后，顺势渡河攻刘备，不求必胜，但求拖延其扩张步伐。待袁公大军破公孙瓒后再图之。”
众人称善。臧洪独不以为然，坚持道：“天下未定，董卓未平，而攻击忠义之士，吾实难赞同。”
田丰笑道：“君视刘玄德为英雄，吾却视之为枭雄。且观将来。”
臧洪目顾袁绍，袁绍向臧洪解释道：“子源认为刘玄德忠义，吾亦赞同。但却难保其帐下骄兵悍将不挟制其与冀州为敌。故有备无患。”此明显托词，臧洪难以认同，目顾众人，众人皆附田丰之义。臧洪落落难合，遂告辞而出。
郭图笑道：“此所谓身在邺城，心在济南乎？”
袁绍脸上不见表情，心中不怿。遂召见苏泰，温言抚慰，派使者随苏泰南下，表刘备为青州刺史，命其北上攻击田楷。
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