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向导不知道宋江正是来与他口中的强盗回合的，对他的话信以为真，一直将宋江的大军带到山脚下，离清真山不到五里路。宋江下令全军在此扎下营寨，取些银两交予那向导以作酬劳，将他打发了回去，接着派人上山去与清真山众位头领取得联系。
过不多时，派去的人回来了，一同回来的还有戴宗，宋江立即传唤戴宗前来询问敌情，戴宗将这些天与时迁一块打探来的消息以及清真山与官军接战的情况向宋江做了详细的汇报。
原来这穆陵镇在当地人中都称作马陉镇，只因穆陵关位于镇内，官方称呼即为穆陵镇。考虑到该镇在军事上的重要意义，朝廷在此设有一名兵马总管，现任总管名叫魏虎臣，下属四员副将，分别是祝永清、祝万年兄弟以及沈永、沈明兄弟，都授都监之职。
提起这魏虎臣，虽然名字叫得极为响亮，却是个没有真才实学的人，为人极为谗佞，媚上欺下，靠着投机钻营才谋到今天这个位置。他的四员副将，沈永、沈明倒不打紧，只是那祝永清和祝万年武艺娴熟，亦颇有统军才能，是两个不好对付的角色。
清真山众头领自占据此山，直接对穆陵镇构成威胁，魏虎臣此人好大喜功，怎能容忍？多次领兵攻打清真山，并叫嚣要将清真山夷为平地。清真山与官军接战数阵，屡屡被官军战败，折损了鬼见愁来永儿、烈绝大郎赫连进明两位统领。这多是那祝氏兄弟二人的功劳，来永儿和赫连进明就是轻敌之下被他们斩杀的，清真山屡遭挫败，士气低落，如今只好据寨坚守，期待二龙山援军到来。
听完戴宗的汇报，宋江暗暗腹诽道：“这可真是巧了，没想到这早晚就让我碰到祝永清和祝万年这两个人。”
宋江对军中众将轻描淡写道：“向日里我对这两人也曾有耳闻，他们与那祝家庄的祝朝奉本是同父异母的兄弟，我从时总管打听来的消息听得，祝朝奉这厮曾扬言要捉尽我二龙山头领解送汴京，明正典刑。既然这厮们不识好歹，打定主意与我等为敌，今日正好趁此机会将其剪除，以壮我四海志士仁人声威。”
宋江这番话浑没将祝氏兄弟放在眼里，似乎反手之间二人即能成擒，听得在座众将热血沸腾，信心倍增，顿时将因戴宗带来的清真山战败消息而造成的低落气氛一扫而光。
宋江虽然表面上讲话说得满满的，但在内心里对祝氏兄弟却也不敢大意，按照荡寇志上的记载，二人好大的名气，虽然名字起得极尽阿谀奉承之能事，让人看了几欲作呕，但二人确实还是有些真材实料的。
看到众将的积极性已被调动起来，宋江当即命令将大军开到清真山下，让戴宗前去传谕清真山诸位头领，自己将来带领众将前去拜山。戴宗领命去讫，宋江随令全军开拔，至酉时正抵达山下，宋江安排好驻扎结寨一项事宜，当即同杨再兴、罗延庆、武松、鲁智深、花荣五人上山拜会清真山诸位头领。
宋江一行六人刚刚来到山脚下，只见山下早有一彪人马整齐摆列，前面六人远远看到宋江来到，当即上前来迎。其中两人正是宋江先行派来刺探敌方情报的戴宗和时迁，另外四人却是不认识，想必就是清真山剩余的四位头领。
双方走近之后，戴宗当即为宋江介绍了四人，同时把宋江介绍给他们，四人得知眼前这个貌不惊人的黑矮汉子就是宋江，忙不迭纳头便拜道：“清真山马元、周兴、皇甫雄、王伯超拜见主公。”
宋江听到四人对自己的称呼，想必是戴宗二人事先与他们提起过山寨的规矩，他上前扶起四人道：“四位头领不必如此，如今战事紧急，军旅之间不用讲究这些虚礼。四位头领深明大义，归附我二龙山，宋江诚惶诚恐，感激不尽。只是当初归附之时是六位头领，今日相见之时，来永儿和赫连进明两位头领已经为我山寨血染征场，宋江若是不能为二位头领讨还公道，如何还有颜面做这山寨之主。宋江在此立誓，定斩祝永清、祝万年，用二人的项上人头来祭奠两位头领的英灵。”
马元四人初见宋江其貌不扬，似一手无缚鸡之力的文弱书生，如今听到他这番慷慨激昂的陈词，不由得对他的印象大为改观。再看他此次上山只带五名随从，显然对自己等人毫无疑心，由此可见此人胸襟胆略非同一般，马元大为心折，当即大手一摆，一脸钦佩道：“主公请上山一叙。”
第八十三章 轻取穆陵关（）
宋江将马元等人的反应一一看在眼里，知道自己刚才的表现已经折服了他们，获得了他们的信任，也就定下心来，带领武松等人随同马元一块儿上山。
宋江一路上仔细打量山寨的防御情况与兵力部署情况，不由暗皱眉头，宋江一路上观察到山上的防御工事极其简陋，如果是与训练有素的士兵对阵，只怕用不了几次进攻就能将其破坏，有些防御工事显然是经历过战事被损坏了，被随意堆弃在战场之内没有清理出去，一旦战事危急，岂不影响士兵的调动和运输线的畅通。
兵力部署情况更是不得要领，山寨的兵力被随意分配在各处防御线上，丝毫没有注意到对防御要点多分配兵力，凡是有军事经验的将领一眼就能窥破山寨的防御强弱，只要善加利用这些防御漏洞，要想攻破山寨易如反掌。
凡此种种虽然不能令宋江感到满意，但考虑到清真山刚刚归附二龙山不久，还没来得及派人对其进行整编和训练，也是情有可原的，总不能指望几名大字不识一个的草头王能有多高的作战指挥艺术。
看来这清真山能够守到现在，多半是因此山地势险要，易守难攻之故。这是宋江通过一路上的观察得出的结论。
一行人来到山上的聚义堂，马元推宋江坐了主位，其余众将依次坐定。宋江急于知道当前的战局，刚一坐定即开门见山道：“马头领，不知山寨最近与官军接战情形如何？”
马元没有想到宋江一开口就问起山寨的战况，明显愣了一下，但很快就反应了过来，忙不迭地答道：“在下正要向主公说起此事，连日来宋军不断前来挑衅，他们中间有两个人十分厉害，就是杀死来头领和赫连头领的祝永清、祝万年那两个贼人，山寨与宋军连日交兵，伤亡颇大，如今堪战之兵只剩下二百来人，若不是戴总管带来主公即将率大军增援的消息，提振了众人坚守山寨的决心和士气，恐怕山寨已经保不住了。今日幸盼得主公来到，请主公为我等做主。”
“看来此次攻占穆陵关的作战任务，清真山的这些士兵是帮不上什么忙了，只能指望自己带来的二龙山上的军队了。”宋江心中这般想着，面上丝毫没有显出任何异样，他接过马元的话道：“马头领请放心，我率大军前来，本就是为了要与那魏虎臣斗上一斗，如此兴师动众，断没有空手而回的道理。”
马元得到松江的保证，心中的一块大石总算是落了地，这些天他时刻提心吊胆地过日子，吃不香睡不下，生怕山寨被宋军攻破，到那时他的命运也就可想而知了。连日来一再催问戴宗和时迁，二龙山的大军何时才能到达，扰得二人不胜其烦，如今宋江给了吃了一颗定心丸，戴宗和时迁也终于可以不用被他烦了，两人心中也是不由自主地松了口气。
宋江回复了马元之后，当即向时迁问道：“时统领可曾打听清楚敌人的兵力部署情况？”
时迁上前答道：“回禀主公，经过多日明访暗察，属下已经探明这穆陵镇上总计有一千官军驻守，祝永清、祝万年率领五百官军负责攻打清真山，魏虎臣自率四百官军镇守穆陵镇，另有沈永、沈明兄弟率一百官兵驻守穆陵关。”
宋江听罢官军的兵力部署情况，不由得离座而起，喜形于色道：“好啊！穆陵关已入吾掌中矣！”
宋江看了一眼愣在堂下的众将，知道自己的表现有些过于形于颜色了，于是坐回原位，扫了一眼众将，信心满满地道：“诸位将军，我心中已经筹得一计，此计若成，不仅那祝永清、祝万年可手到擒来，就连那穆陵镇、穆陵关也将为我军所有，众将且听我吩咐行事。”
宋江先向清真山四位头领道：“四位头领既已归附我山寨，今后就要以我山寨律令行事，今日我即授你们为都将军一职，依旧管领本寨人马。”四位头领当即上前谢恩，并表示愿遵山寨律令。
宋江向马元吩咐道：“马将军，速于清真山众军士之中