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“啊啊啊······大兄······疼死俺啦······”
张鹏尚来不及安慰，就听亭邑内传来一阵急促的脚步声，应该是方才救人的举动已经惊动了里面的吏员。
果然，不出其所料。亭邑内走出了四五人来，当中一位身穿灰褐色麻质长褐，下起裙摆，手持二尺木牍，腰间系着绳索的壮汉，紧盯着张鹏。
“哪里来的浪荡子，胆敢在翠花乡亭邑撒野？”有一吏员上前一步，指着张鹏呵斥。
形势比人强，张鹏强按怒火，道：“敢言上吏，小子乃是丰牛里牛倌鹏，特地来看吾义弟。不知他犯了何错，竟遭如此对待？”
那小吏冷笑一声：“你这义弟辱骂上吏，就是重重笞打一番也不违律。如今只不过是吃了些鞭子，又能如何？”
“二三子！”说着，小吏一挥手，吩咐道：“且将疑犯绑好了，什么时候招供，什么时候放下！”
眼看着吏役就要上前，张鹏挺身拦住，喊道：“等等！”
“等？”
那小吏嗤笑一声，说：“若是你这厮再三阻挠，信不信乃翁连你一起缚在此处？”
张鹏却是没有理他，而是看着当中那位一直没有说话的吏员，问道：“上吏，究竟如何才肯罢休？”
那人面无波澜，闻言也只是微微开口，声音低沉：“罢休？自然是此贼子招了供、本吏破了案才可。”
“怎么？”那人反问：“尔有何建言？”
张鹏捏紧了拳头，尽力平息怒火，道：“小子没有建言，惟望上吏放过义弟！”
“哈哈哈哈！”那人带头大笑起来，他身边的其他吏员也跟着嘲讽。
等那人笑够了，才把玩着手里的绳索缓缓开口：“若要本吏放手，也不是不可，尔等两人，只需在本吏面前顿首认错，高喊三声‘阿翁饶命’便可······”
“啊哈哈哈哈！”此言一出，又引发一阵哄笑。
张鹏没有说话，这时候，往来的行人渐渐聚拢了过来，片刻工夫就有很多人里三层外三层的看热闹。
亭邑本就处在交通要道，白日里往来者甚多。
张鹏顿时急中生智，镇定道：“上吏方迁任不久，急欲破案显功也是人之常情。可如今尚未定案，县中也未行审，公如此急于动刑，就不怕落个为绩而残虐乡里的坏名声么？”
“你！”
那人没有开口，倒是一旁从头到尾都跳得欢的小吏骂道：“大胆黔首，可知诬陷上吏是何罪名？”
张鹏并不理会，只盯着那人不放。
后者正是翠花乡的亭长——鸮。他眼见聚了这么多人，自然不想刚上任就给乡里留下暴虐之名，但司法之吏的威名也不能受损，就见他道：“本吏身为大秦天狗，纠察不法乃是分内之事！”
说着，鸮伸手一指倒在地上的硕，大声道：“此贼子监守自盗，害得丰牛里失牛，是本吏亲手将其擒住。贼人欲要抗法，本吏不得以将其制服。各位乡里休要听信风言，还不散去！”
有亭长发话，看热闹的人不敢停留，就要离开。
张鹏大喊道：“且慢！”
他对着所有人说：“此人并非贼人，而是吾之义弟硕。”说罢，张鹏又紧接着道：“诸位乡里，俺是丰牛里士伍鹏，同与硕饲牛，前些时日在赛牛中得最，受县丞当面嘉奖。”
张鹏越说越快，已经不管不顾：“正是俺夺了三树里饲牛者——里佐鸠的风头，他便怀恨在心，意欲报复。咱们这位亭长，就是鸠之子！试问，他究竟是其翁一人之亭长，还是翠花乡百姓之亭长？”
这一大段话连珠炮般的爆出来，围观的百姓都纷纷看向鸮，目光中有的疑惑、有的不解、甚至已经有了些许不信任。张鹏要的就是这个效果，只需要在人群中埋下怀疑的种子，鸮就要有所顾忌，不能够为所欲为！
果然，鸮同他父亲一般地眯起了眼睛，下令道：“二三子，还不将这污蔑上吏的狂徒擒住，一并法办！”
张鹏也没料到这厮竟然丝毫不在乎民意，眼看吏役就要动手，顿时浑身紧绷，如困兽将起。
“大爷的，难不成今日要暴力抗法，先陈胜一步？”
就在这千钧在发的时刻，一道威严的声音响起：“都住手！”
第二十八章（）
“平”是阳城县狱掾【yuan 】，专门负责法律的解答和执行，相当于后世县人民法院的法庭庭长。其人原本是同郡新蔡县一文吏，因通律令、办事干练而一路擢升，刚刚被任命为阳城县狱掾。今日，便是他来履职的第一天。
本来马车在路上行驶顺畅，眼看着县城在望，可以好生休息一番，却不料在一处交叉路口被人群挡住了去路。
感受到身下的车子微微一顿，忽然停了下来，坐在车内的平放下手中的竹简，皱眉问道：“木，何事停车？”
被称作木的随行仆役立刻禀报道：“主公，前边有黔首聚众，挡住了大路，俺这就将其驱散！”
“慢着！”平沉声道：“毋扰百姓，且问清缘由罢了······”
“诺！”木领命，小跑着进入人群中，不一会儿便打听了个十之五六，回来如实禀报。
听自家仆役木说完，平皱了下眉头，道：“失牛乃是大案，本吏不能视而不顾。”说罢，他挥了挥手道：“木，请百姓让开一条道路，本吏要亲自过问此案！”
等平的车驾缓慢走到人群中间的时候，就正好看见了张鹏与鸮剑拔弩张的模样，千钧一发之际，平大喝一声，总算及时阻止了一场官民械斗。
张鹏寻声看去，只见一中年文吏正端坐在车内。他膝前放着竹简，腰杆挺得笔直，仿佛是有架子在深衣内撑着一般，一双苍鹰似的锐眼仿佛可以看穿一切，薄薄的嘴唇下生着浓黑的胡须，以轻纱套住，显得他不怒而自威。
“汝是何人？”鸮身旁的小吏上前一步，高声问道。
他也不是没眼神的人，来者坐得起车驾，还有仆役相随，明显不是一般的黔首可比。所以说话的气势不弱，但态度倒谨慎了许多。
平并未搭话，整个阳城县能让他起身作答的人屈指可数，一个亭长属吏，根本没有资格让其加以颜色。平微微向前倾身，看了一眼搀扶着硕的张鹏，缓缓开口问道：“汝因何聚众在此，滋扰亭邑？”
张鹏眼界不高，但眼力却从来不缺。他见来者的派头，就知道此人的官爵定然不小，顿时一张黑脸泪涕齐出，一屁股箕坐在地上，拍着大腿嚎啕哭道：“上吏啊，小人冤枉，小人有天大的冤枉啊！”
平微微张了张口，缓了下气息，才问：“尔又有何冤屈，且从实道来！”
张鹏用大手抹了一把泪水，顿时成了大花脸，模样惨得不能再惨，道：“小人乃是丰牛里士伍，因善于饲牛，故而做了牛倌。”说着，他指着同样瘫在一旁的硕道：“此子乃是小人义弟，与小人共同饲牛一月有余。不但十分勤勉，更是助俺在前几日乡中赛牛上夺最！”
“可是今日，俺只离开半晌功夫，就被告知饲养的黄牛失了一头，而盗牛者，却是朝夕相伴、饲牛有功的义弟······这怎么可能嘛！”
说到次处，张鹏又把自己和里佐鸠的恩怨掰开揉碎了仔细说了一遍，成功地将自己刻画成弱势群体，而那鸠和鸮就是父子联手压迫黔首的乡豪恶霸！
果然，围观的人群也发出议论声。要怪只能怪鸠的名声实在太差，竟然没有一个人替他说话，大家都对士伍鹏和士伍硕的遭遇表示同情，对鸮的所作所为表示愤慨。
见火候差不多了，张鹏止住哭声，总结道：“上吏明察秋毫，一定要为小人做主啊！”
平听了张鹏的哭诉，转过头去问鸮：“翠花乡亭长，此子所言，可属实否？”
别人不认识平，身有上造爵位的鸮却可以从眼前这位中年男人的衣着上看出些端倪。根据此人穿得衣饰和头上戴的板冠，就不难知道这是一位享俸二百五十石、爵在大夫的上吏！
鸮不敢造次，恭敬一礼，回答道：“敢言之，下吏身为翠花乡亭长，上任首务便是巡查乡里。今日下吏与属役寻至丰牛里后山，见这贼人鬼鬼祟祟，便上前盘问，谁知其见了下吏后转身便跑。下吏等人紧追不舍，方将其擒获。”
鸮指着倒在地上的硕道：“这厮的确曾言其是饲牛者，可下吏清点牛群数目后与丰牛里账目相对，却发现失牛一头。既然如此，下吏自然有