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众人纷纷掩鼻而走，艾进还浑然不觉，摇摇晃晃地站起来，走到管朝升身边，带着醉意，半真半假地说道，“哎，这收税哪有这么快的！我看，管刺史大概还没准备好。是吧，管刺史？”
艾进对管朝升挤眉弄眼，又是眨眼睛，又是推胳膊，弄了个不亦乐乎。众人看在眼里，也不言语，由得他去瞎胡闹。艾进还自以为聪明过人，及时向管朝升示警。他的意思，无非是要管朝升拖住陆望，不要立即开始收税工作，好让他可以上下其手。
管朝升装作一副无奈的样子，便对陆望诉苦道，“陆大人，实不相瞒，我这云州，是个偏僻的小地方，不必康州、青州这两个富裕地界。虽然说最近有了铁矿，可是也是个贫瘠之地。”
陆望板起脸，正色问道，“管刺史，你这是向我诉苦来了？云州偏僻不假，可是要说一些税也收不上来，我是不信的。朝廷之前已经下旨传谕，要你们提前做好准备工作。为什么到现在，还没有完成！”
“这。。”管朝升犹疑良久，又看看有些醉醺醺的艾进，似乎不知该如何应对。艾进的酒也有些吓醒了，连忙凑到陆望前，结结巴巴地说道，“陆大人。。你。。有所不知。。云州最近忙着准备开掘铁矿石。。押运。。所以耽搁了。。一会儿。。”
他酒气熏人，让陆望差点把肚子里的饭菜呕上来。偏偏这厮为了表示亲近，还要拼命地往陆望身边凑，一张毛茸茸的嘴巴，差点碰到陆望的耳朵上。
朝云看得大怒，一股无名火从胸中窜起，一把推开艾进，气势汹汹的吼道，“艾大人，请你自重！把你的脏嘴，离我们家大人远点！”
“你。。你是哪根葱！”艾进被推了个趔趄，一头撞在桌板上，便发起酒疯，将台板一掀。那些杯盘碗筷，残羹冷炙，便乒乒乓乓地跌落在地上，溅起汤汁酒水，弄得一地狼籍。
幸好陆望等人尚属清醒，躲闪得快。艾进却是弄了一身的酱油剩菜，成了个花花绿绿的菜罐子，头上还挂了几根面条和半片白菜。他在原地晕乎乎地转着圈，嘴里喊道，“我说的话，你敢不听？哼！”
这艾进本就是市井无赖，一朝小人得志，攀上了饶士诠这棵大树，便青云直上，手掌重权，未免头重脚轻，飘飘然忘乎所以了。陆望看他这副丑态，在心里悲叹，饶士诠贱卖官职，真是让朝廷斯文扫地。这样的人也能爬上高位，不知让多少忠直的能臣寒心！
管朝升厌恶地瞟了艾进一眼，转过头，看着陆望。在酒席上，陆望故意当着艾进的面，要求管朝升立即安排，让他们开始进行收税工作。艾进虽然脑满肠肥，对与钱有关的事倒是嗅觉灵敏。果然，他心急如焚，借酒装疯，向管朝升暗示，不要配合陆望的行动。
陆望暗中向管朝升使了个眼色。管朝升会意，便向陆望哀求道，“陆大人，刚才你也听到了。我们这阵子，忙着弄铁矿的差事，没有闲工夫啊。所以收税的准备工作，稍微有些耽搁。你看，能不能宽限一下。我保证，加紧安排。”
听了管朝升这话，艾进放下心来，连忙借着酒劲说道，“管朝升，陆大人是宽待下属之人，不会苛责的。你放心，我会帮你说话的。”
其实，陆望来到云州，也并不是真的为了收税。这个从李念真手上抢走户部尚书位子的艾进，又恰好来到云州押运铁矿，已经不知不觉站在了风口浪尖上。艾进，才是他的真正猎物。
看艾进如此积极地为管朝升“开脱”，陆望假装叹了口气，皱眉说道，“这些下属官吏，办事都是如此拖沓。也罢了，既然如此，就宽限一下。管刺史，你不可再怠慢，要加紧准备。我们这几日，便要开始收税。误了朝廷的事，你是要掉脑袋的。”
他说话的口气很重，听上去倒像是对管朝升赤裸裸的威胁了。艾进偷偷瞄着管朝升，他似乎脸上有隐隐的恨意，看上去十分不甘心。陆望的斥责让管朝升脸上青一阵白一阵，良久才吐出一句生硬的回答，“是。”
之前管朝升与陆望不和，已经闹的沸沸扬扬，朝野皆知。艾进见了两人之间这个场面，更是觉得管朝升与陆望水火不容，心里暗自得意。
艾进悄悄扯了扯管朝升的袖子，轻声在他耳边说道，“管老弟，莫生气，晚上我来看你。”
这会子，见管朝升与陆望不和，艾进便煽风点火，与管朝升称兄道弟起来。这声“管老弟”，让管朝升浑身直起鸡皮疙瘩，遍体恶寒。只是，这个人还有用，只能强打精神应付。他点头示意，说道，“那晚上，便等老兄过来一坐。我们兄弟二人好好叙话。”
艾进搂着管朝升，勾肩搭背，交头接耳，似乎交情甚笃。陆望知道，艾进已经把管朝升当成“小老弟”了，必然要为了收税一事，向他“面授机宜”。这个收税的肥差，看来艾进是志在必得了。
众人见管朝升已经与艾进搭上线，便识趣地一哄而散，纷纷声称酒困，要回去小睡。艾进也向管朝升眨了眨眼，说道，“晚上，不见不散！”
第480章 不辱使命（）
酒宴散去，艾进便放心地在房中酣睡。管朝升则是来到了陆望房中，与他商议。陆望沏了一壶茶，正在等他。见管朝升如约而来，陆望笑道，“管刺史，别来无恙啊！”
关上房门，管朝升见着陆望倒头便拜。陆望亲自把他扶起来，轻声说道，“朝升，你辛苦了。”管朝升抬起头来，眼里炯炯有光，声音有些发颤，激动地说道，“大人，可把你盼来了！”
自从陆望把这个镇守云州的任务交给他，管朝升便忍辱负重，上演了一场与陆望翻脸的大戏，顺理成章地来到了云州，完成陆望的嘱托。
他终于不辱使命，成功找到开掘了铁矿，并且累积了巨大的矿藏之后，便上报了朝廷。在押运使到来前，这个铁矿停止了开采，并且秘密封存了。
这一切，艾进都懵然不知，蒙在鼓里。他不知道，在他运出第一车铁矿石的时候，那个储量巨大的云州铁矿，就已经停止了开采，秘密封存。
而艾进到铁矿时，所看到的那些热火朝天正在开掘矿藏的景象，都是管朝升安排工人伪装的。艾进并非内行，也根本无法识穿。他还以为，这个铁矿现在还在加紧开掘，源源不断地产出矿石呢。
陆望对这一切，当然都了如指掌。他对管朝升说道，“你做的很好。这开掘的第一批矿石，产量很大，品质也很高，足够用于制作上佳的兵器。这对我们大大有利。”
管朝升说道，“饶士诠想要控制云州铁矿，以为他用。艾进就是作为他的代理人来的。而且，艾进也要求从中给饶士诠和他自己抽头。铁矿的利润分成，他们要得十分之七，只肯上交朝廷十分之三。”
“哼！照他们这么搞下去，我们的胜利，只会来得更快。”陆望说到，“不过，铁矿已经暂时停下开采了。他们也是痴心妄想。不光这第一批铁矿石，他们别想插手。后面，也不会有什么分成和利润给他们。”
“大人，我已经照你的吩咐，对他们的要求，全部都答应了下来。”管朝升说道，“所以这艾进欣喜若狂，把我当成了自己人，还说要回去给我请赏。他自以为在铁矿这边的好处已经是稳了，就打起收税的主意了。”
今天艾进在郊外和接风宴上的表现，足以说明他对收税的油水的贪婪和渴望。放着押运的差事不做，他死皮赖脸地跟到了城内，还在接风宴上阻止管朝升，不让陆望一行能够顺利收税。显然，他是要从中插一脚，甚至是独占了。
陆望沉吟道，“今天晚上，他必然会来找你，要你拖住我们，私下里把收税的权力，全部交给他。他会让你们暗中去做，瞒住我们。收上来的税赋抽头，他肯定要占大头。这样，他就可以瞒天过海，自己吃肉，让你喝汤，再扔几根可怜的骨头给我们，作为赋税上交。”
这确实也是艾进心里打的算盘。他要跟着陆望一行进城，掌握他们的动向。在陆望提出要开始征税的时候，他便让管朝升叫苦，拖住陆望一行的脚步。
私下里，他再让管朝升配合他，秘密收税，独占大头，给管朝升一点好处。剩下的一点薄薄赋税，就给陆望一行，上交朝廷，以掩人耳目。
管朝升也料到，艾进肯定要在收税一事上打鬼主意。陆望之前通知他，艾进会来云州担任押运特派使，他还觉得心里疑惑。艾进是饶士诠的�