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即便是困守竹堑城，自己的意志也绝不会有丝毫动摇！
想到这里，夏云桐下定了决心，将盛宣怀的书信一撕了之。
事到如今，只能拼死一战！
周懋琦三天前出兵，军队极可能马上会到猫狸山，从别处调兵已经来不及了，只能依靠手上这有限的力量：
竹堑城里的半个警卫营，五百士兵，加上猫狸山的一个连，义勇军总兵力不到七百人，城里还能动员千余民兵。
义勇军拥有较好的训练水平和武器装备，而且军民团结，勇敢奋战。
但敌人在数量上却占有绝对优势：一部分麒麟营，加上新组建的番屯军，三四千人跑不掉。
实力相较如此悬殊，但夏云桐已经没有别的选择，只能尽自己的最大能力，剩下就交给天意了。
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第七十五章 练军来袭（）
6月20日，得到周懋琦出兵偷袭的情报之后，夏云桐经过短暂的慌乱便迅速坚定下来。
他立刻传达了几个命令：
第一，派人严密监控王凯泰，不让他做任何小动作；
第二，夏云桐亲自率领五百警卫马上出城前往猫狸山关口，希望还来得及；
第三，命令袁世凯立刻将城内千余民兵组织起来，随后带一半人增援猫狸山；
第四，剩余一半民兵由夏献纶指挥，对竹堑城进行戒严，关闭四门，严格盘查；
第五，发一道命令给月眉山，让章高元尽快将另半个警卫营调过来，夏云桐也不敢分兵太多，以免影响正面战场；
袁世凯是了解内情的，知道正三面受攻，局势危急，毕竟他还年轻，心情紧张，脸色都有些发白。
现在看夏云桐从容自若，一道道命令流水价般发出，佩服之余也镇定了许多。
三个小时后，夏云桐已经带着警卫营，急匆匆赶到了猫狸山后二里处，这时候却已经听到了不绝的枪声。
他暗叫不好，命令部队全速前进，很快到了关口后方，只见竹寨里硝烟弥漫，呐喊阵阵。
此时情况不明，似乎胜负未分，夏云桐犹豫了一瞬，一咬牙，带着五百卫士从竹寨后面直冲了进去。
只见寨内乱成一团，守军正与数百行商打扮的敌人激战，危急时刻援军大举杀到，大家顿时士气大振，个个如虎下山，打得敌人溃不成军。
片刻之后战斗结束，近百敌人被击毙，两百余人被俘虏，另有两百人逃出了竹寨，而义勇军方面也有数十人死伤。
守军指挥官陈前向夏云桐汇报情况，原来之前有一个百余人的商队过关，声称是往竹堑城贩卖米谷，守军经过检查，发现马车上一袋袋的确是粮食。
战争时期买卖粮食是好生意，守军也就放行入关，没想到这些人一进寨子，立刻从马车下面夹层取出火枪和朴刀，攻击守军，并趁势打开寨门。
躲在远处的敌军也一拥而入，眼看关口要失守，连长陈前处变不惊，率领部队拼死反抗，终于幸运地等到了援兵。
看着这个英气勃勃的年轻军官，夏云桐十分欣喜，此人临危不乱，算是个将才。
他告诉对方，敌人的大部队很快就会到，艰苦的战斗还在后面，必须争分夺秒构筑防御。
陈前听了震惊之余，又有一丝兴奋，他本是一个普通的汉民青年，入伍后迅速成长为连长，但之前被派驻此地，无缘参加前线的战斗，自然也没有什么出彩的机会。
眼看着好友、同僚立功受奖，分田分地，自然心中遗憾，现在终于要被委以重任，立功晋升就在今天。
经过对俘虏的紧急审讯，敌人果然是府城麒麟营的一部，企图假扮粮商夺取关口，指挥的军官是守备许世虎。
计划本来很顺利，却没想到守军如此顽强，完全超乎想象，加上援军忽至，终于夺关失败，连许世虎也被当场打死，这也直接加速了军队的崩溃。
俘虏还没交待完，就有士兵报告发现敌人大部队！
夏云桐等人急忙来到寨墙，从竹栅间隙看出去，大道上滚来一阵烟尘，几骑飞驰而至，打着一面蓝色旗帜，上面绣着一只墨绿色的麒麟，正是府城的练军精锐。
夏云桐心中庆幸，假若自己晚来几个小时，后果不堪设想。
这时一个练军军官纵马靠近，高声叫喊道：“关上的弟兄们听真了，我乃是总兵张其光张大人属下护军校杨遇贤。今日张大人率大军增援竹堑城，助淡水厅一臂之力，着实是一番好意，兄弟们切勿多疑，倘若耽搁了，你们夏大人怪罪下来，诸位恐怕吃罪不起”
夏云桐摇摇头，这家伙真会睁着眼睛说瞎话，刚刚还偷袭不成，还胡说什么“一番好意”，他转身命令陈前：“打死他！”
陈前有些犹豫，这可是一位八品军官啊，刚才的战斗虽然打死了上百人，甚至包括一名守备，但毕竟对方身穿布衣，还有私下回旋谈判空间。
现在对方身穿官服，公然开枪那就再无退路了。
似乎知道陈前在想什么，夏云桐冷声道：“今日敌人来袭，杀我将士，便已是撕破脸皮，别说区区护军校，即便周懋琦亲来也是刀枪伺候！”
杨遇贤还在那絮絮叨叨，只听砰的一声，脑门上已经中弹，尸体像一个麻袋摔在地上，其余人唬得扭头就跑。
夏云桐询问陈前的想法，年轻的连长微一思索，便回答道：“关口只须寨门紧闭，依据竹栅栏防御，敌人则寸步难进。但更要紧的是旁边的猫狸山顶，居高临下，可攻可守，敌军一旦袭占，便可越山包抄关口后路，我军将不战自乱！”
夏云桐深以为然，此时竹寨里还有六百多义勇军，他便分兵三百，再加一挺机枪给陈前，命其率军登山，占领制高点。
而他自己则率领三百多兵，加一挺机枪把守竹寨，争分夺秒地建立防御。
与此同时，猫狸山的另一侧，总兵张其光正在气急败坏。
他奉周懋琦之命率领二千五百练军和一千番屯军北上，按照防御同知傅以礼的计划，派最勇悍善战的许世虎部智取关隘，准备一举杀到竹堑城下，以武力威逼来配合王凯泰，迫使夏云桐交出淡水厅的控制权。
据他所知，周懋琦也有更高层的授意，因此行动可以无所顾忌。
只是没想到守军如此难缠，又不知从哪里冒出一支援军，完美计划功亏一篑，最善战的一个营被彻底打垮，连都司许世虎也死于非命。
派军官去规劝又被关上一枪打死，对方完全是吃了秤砣一般，真是令人头痛。
张其光同一般的清军将领一样，庸碌无能，能升到总兵纯靠裙带关系，此时竟然毫无办法。
防御同知傅以礼以通晓兵法著称，他向张其光献策：“猫狸山地势扼要，得之可掌控全局。”
张其光从其言，命游击马一山率一个营，从侧面攀爬猫狸山。
于是在山的两侧，双方的军队几乎同时向山顶进发，就像一场生死的竞赛。
第七十六章 反守为攻（）
竞赛很快就分出了胜负。
义勇军拥有较好的体能和严明的纪律，尤其是高度的政治觉悟，对胜利怀有强烈的渴望，为了完成任务而不畏艰苦。
而练军士兵们却是在军官的呵斥下勉力前进，一个主动，一个是被动，两支军队的差距显而易见。
片刻之后，当练军刚爬到一半，陈前已经带着部队赶到了山顶，并迅速占据了有利地形。
等练军气喘吁吁地靠近山顶，一个排枪打来，就像当头一盆冷水浇下，紧接着机枪一阵猛扫，山坡上立刻哭爹喊娘，哀鸿遍野。
吓破胆的清兵乱糟糟往山下溃逃，速度比上来时快了好几倍，而游击马一山更是一马当先，跑得最快。
清朝军队战斗力的羸弱此时显露无遗，当兵只是为了几个饷银，不抽大烟就是精兵，不当叛徒就算好汉，若要他们冒着弹雨冲锋，那实在是勉为其难。
与此同时，张其光对竹寨的正面进攻也同样受挫，这些清兵从未遇过如此整齐精准的齐射，被压得无法靠近半步。
无奈之下，张其光只能派出番屯军攻击山顶，但一直打到天黑，也没有任何结果。
数千清兵就被这样堵在了猫狸山关口。
但夏云桐对此却丝毫没有感到欣喜，他刚刚收到报告：武士军团已经在月眉山、基隆岭和�