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起初，家乡子弟恐惧，躲避逃匿，皆言：「伯升是要杀我等！」一日，刘秀身穿铠甲、执刀佩剑行于街上，众人惊诧，言道：「胆小厚道的文叔也举兵了」，随即民心稍安。队伍达八千余人，称为舂陵军
是时，南阳郡南部地区被绿林军占领，北部地区在王莽治下，刘縯派刘秀联合新市、平林兵两支绿林军共谋攻莽。
此时，王凤、陈牧等首领正在商讨北上攻取宛城做为根据，闻报刘秀到来。王凤道：「刘縯乃当世豪杰、汉室之后，在南阳颇具名望，我等可用汉室之尊兴王道之师，用刘縯名望人脉立足于南阳。」陈牧道：「所言极是」遂请刘秀入帐，殷勤待之，所谈甚欢，一拍即合。
随即，诸将领商讨进军之策，刘縯道：「王莽新政：耕田土地归官，百姓不堪王莽苛政久矣，粮饷俸禄皆减，将士多士气低落。敌有此两弊，我军攻城不难，采取“夺城养兵，连环推进”当为上策。」
王凤言道：「请道来。」众将亦看向刘縯。
「攻城之时，当以伏兵于两道，只需阻敌援军，以弓弩手助重兵攻城，猛兽下山一般，慑其军心，夺其士气，献城出降者皆善待之。夺城取粮，补我消耗；以敌城池，为我根基；守新弃旧，连环攻城；敌军尽灭，城池皆归。」众将领皆赞成。
且说联合进军，却各领其军，遇事商量。陈茂率五千平林兵于左路，王凤、王匡率一万新市兵居中，刘縯率八千舂陵兵于右路，齐头并进，相互呼应。
首先西击长聚，刘秀没有战马，骑牛上阵，攻下新野，斩杀县尉后，得其坐骑。
因财物分配人人皆不知足，遂生出怨恨，刘縯道：「军心不可乱」
刘秀遂收回刘氏族人财物而尽数发给众将士方安军心。
夺取新野后，刘秀征粮草、刘縯收编降军，而王凤等趁势先行进兵，所到之处遍地横尸，血溅断壁，并屠戮唐子乡，诱杀湖阳县尉。
刘秀押运粮草赶到，见此情景目瞪口呆，几乎落马，遂下马伏地痛哭：「天地人性为贵，百姓何辜遭此厄难？」
忽闻嘶喊声，循声望去，但见一少女正遭兵卒欺辱，一老妇应声倒在了血泊中，刘秀起身欲阻止，只见一个身影跃马冲出，此人正是刘縯。
且说刘縯率军赶到后见百姓遭屠，又见老妇倒地，少女遭辱，想起自己父母双亡，兄妹相依为命，悲痛之情油然而生，怒火冲天，将三兵卒斩杀。
诸将士惊诧，敢怒不敢言，刘縯怒斥：「若尔等父兄遭屠，妻女遭辱，家乡遭贼人祸害，是否仇恨之？」
一片沉默，但见少女伏于老妇身上痛哭，刘縯上前见老妇死不瞑目，遂轻轻合上其双眼。
就在这时，少女捡起血红大刀自刎而亡，刘縯未及挡之，或者说是并未挡之，家乡被屠、亲人皆亡、清白身险遭欺辱，生不如死。
刘秀来到其兄身后，只见刘縯露出悲痛：「人世已无牵挂，离世是她最好的归宿。」
刘縯看向诸将士，沉思良久：「我等皆因不堪王莽暴虐而举兵反之，今日所为百姓必离心，还有何面目讨伐王莽？」诸将皆不言语，新野降兵亦沉默不语。
王凤反驳：「打仗岂有不死人？此地刁民不助我军粮草，皆闭门逃匿，必是王莽附逆。」
刘秀上前言道：「王莽实行井田制，耕田皆归朝廷，百姓只有口粮，战乱时期更是艰难，存粮是一家人活命……」
未等说完，陈牧便不耐其烦道：「别说无用之话，只说进军不进军？」
刘秀轻声对刘縯道：「覆水难收，此时已无退路，以后再作计较。」各自让步，刘縯留下一支队伍掩埋百姓尸骨，然后率军继续前进。
随后，夺取棘阳城，安抚百姓、收编降兵、开仓放粮。
再往前行军，道路已不再平坦，遂即改成长蛇阵型进军。王凤为前军，陈茂压后，刘縯居中，浩浩荡荡延绵十多里。
刘縯对刘秀言道：「兵法云“善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足也。”可惜知兵法者多，而懂兵法者少，否则天下皆是名将了。」
且说南阳郡前队大夫甄阜与众将商讨军情，遂言道：「细作报叛军已攻占棘阳，正在向小长安进军，若此地再失，宛城将失去屏障。」
属正梁邱赐道：「叛军每攻一城便弃一城，只取财物粮草，流寇而已，只需一饵钓其上钩，再池塘捞鱼。」
众将各自献策，随即在行军地图部署，梁邱赐率军迂回到绿林军身后，甄阜大军伏于小长安两侧山上。
这一天，大雾弥漫，绿林军行军速度放缓，斥候报：「将军，前方二十里乃小长安，城门大开，却无一兵一卒，城楼只有一面旗帜。」
刘縯遂问道：「何人旗号？两侧山上有何异动？」斥候回答：「大雾笼罩，看不清旗号，两侧山上延绵不断，无法判断是否旗帜。」
部下皆言：「因我军攻无不克，敌人已弃城而逃，城楼与山上旗帜乃敌军虚张声势，应加快行军速度，然后北上取宛城。」
继而又行军十多里，刘縯道：「过于安静，就像万物隐匿起来了。」
刘秀道：「敌军若使诈，诱我军入城，围而歼之。」
虽有疑，可连战连捷已使诸将信心暴涨，且夺取小长安就可以长驱直入宛城。
前军到小长安城外时，雾已散去，只见城门紧闭，不见旗帜，山上空空如也，死气沉沉，或者说是杀气腾腾。
城上忽然旗帜竖起，弓弩手列队，两旁山上旗帜连绵，铠甲发亮，城楼上出现一人，乃是甄阜。
王凤正欲令部队攻城，忽然斥候从后赶来报称梁邱赐将后军截断，陈茂已率军南撤。
众人皆惊，未料到身后有敌军，更未想到陈茂未交战就逃跑，不顾大军安危擅自撤军。廖湛尚还抵挡一阵，却因寡不敌众遂也撤兵。
忽闻城楼号角战鼓响起，但见城上、山上弓弩兵乱箭齐发，随后骑兵冲杀，紧接着步兵出击分割包围。
王凤军争先恐后保命逃窜，不到一个时辰死伤过半，可谓兵败如山倒，马武掩护王凤、王匡撤退。
刘縯、刘秀率军在两军之间，先是传来陈茂后军南撤，导致军心涣散。刚刚稳定军心，王凤败军忽然辗压过来，刘縯军中多是新兵与降卒，见到如此阵势，皆丢盔弃甲南逃。
刘秀欲阻止，刘縯摆手：「军心崩溃，军队瓦解，别再强行制止，让将士们去逃命！我掩护，你也带族人南撤，然后在棘阳会合。」
乱兵之中，刘氏族人已被冲散，刘秀带小妹刘伯姬同乘一白马连续突围，见二姐刘元被王莽军围困，欲进入重围解救。
刘伯姬拽其衣袖轻声道：「三哥，我等皆死，家仇国恨谁人来报？！」
四弟刚亡，刘元不愿再看到三弟小妹无谓去死，喊道：「御龙氏不可绝」遂自尽。
刘伯姬眼睛湿润，失声喊道：「大姐，四哥。」刘秀拔剑砍去，这时敌将看到刘秀一身将军打扮，遂下令围攻之。
刘秀陷包围之中，敌将大喊：「活捉贼首者有重赏」
敌军合围上来，刘秀道：「宁死不能落入敌军之手，汉室族人不能受逆臣凌辱。」刘伯姬言：「小妹不怕死。」
「大哥来也。」刘縯快马赶到，大刀砍倒数名敌兵，却寡不敌众，也陷入敌兵包围。
就在这生死存亡之时，忽然身后闪出一将手持盘龙宝戟，将敌将刺落马下，一队黑色铁骑冲出，莽军死伤一片，王莽军见势不妙，不知敌情又怕被围，不敢恋战遂北撤。
刘縯兄妹下马扶起刘黄、刘仲已发凉的身体。刘伯姬语不能言：「大姐、四哥死、死了。」
刘縯道：「此战我同宗死伤数十人，汉室子孙别无选择。」说罢，怀着悲痛就地掩埋尸骨。
坟头叩拜完毕，刘伯姬擦着眼泪。
刘秀哀叹：「汉室族人莫非要罔顾殆尽？」
「御龙氏永远不会倒下。」一个深沉声音传来，循声望去，乃一白衣将军，刘伯姬抽泣着问道：「你是何人？」
刘縯道：「孝孙，是你？」
刘秀与刘伯姬不约而同看去，刘縯指向白衣将军，介绍：「这位是汉中王刘嘉。」
（本章完）
第2章 嫁衣裳泪绣战旗；槃凰盘胸藏沙场（）
「真是兄长？」刘伯姬又悲又喜，刘秀面露惊诧：「孝孙少时一别，不想危难时相遇，为何到此？何时受封汉中王？�