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第二百一十七章 吴兴祖投靠罗尚武（）
这时的吴兴祖，已辗转投奔罗尚武。并被罗尚武送去河南一处国军军校培训。
自从高明智去南京，吴兴祖携方瀛枝先回万家营，翌日便去济南探望瀛枝的姨妈、罗尚武的夫人。此后去平原一带投奔罗部，正值八路军津浦支队主力围剿李俊岚，罗、李二匪率领余部仓皇西撤，渡过卫运河投靠有名的变色龙将军、六十九军军长石友三，罗尚武被册封为八师师长，李俊岚为副师长见一团团长。吴兴祖携方瀛枝在河西唐家楼见到罗尚武，罗、李二匪刚奉命在这一带驻扎下来，
罗尚武见到吴兴祖和外甥女方瀛枝，心中高兴。兴祖原本生得仪表堂堂，谈吐不俗，又看高明智在手书中对其才华谋略极尽夸赞，颇感惊异，及至促膝交谈，兴祖当即提向罗尚武提议：在当前日军攻势凌厉，国军节节败退的形势下，应利用石将军作强大依托，尽快扩张队伍增强实力，方是根本。这一席话令仍在迷茫中的罗尚武十分赞赏。罗氏原本兵痞，杀人越货出身，虽曾号称司令，今又被任命为师长，但本人只知穷兵黩武，其手下头目也尽是氓流恶棍，目不识丁，根本不懂什么文韬武略，兴祖这样的人才却少见，罗尚武为此颇觉美中不足。现今兴祖前来投奔，颇有相见恨晚之憾。随即召集部下主要头目与兴祖相见，设宴款待，当场出示高明智手书，宣布兴祖暂任师长助理秘书，协助谋划军机。
数日后，罗尚武又把兴祖、瀛枝召到自己私宅，叮嘱些私密良言，并告诉兴祖：“当下国军在河南的中央军校即将开学。我有意推介你前去参加培训，不知兴祖意下如何？”兴祖一时未能领略罗尚武的全部用心，略作沉吟，只说：“兴祖愿听从师长安排。”罗尚武大笑：“兴祖当然要去。须知，这对你是一绝佳机会，来得恰逢其时。中央军校堪比当年黄埔，非寻常人随便去得。我专门托关系讨要到一个名额，是想为长远发展培训高级人才，兴祖堪当此任。另一方面，兴祖虽满腹经纶，但我属下这些草莽，都视你为不懂带兵打仗只知舞文弄墨的书生，未必心悦诚服。你参加正规军校培训之后，自然无人再小看你所以此次去军校于公于私都十分必要。”罗尚武此番语言属真心实话，他确实有意委兴祖以重任，但也忧虑其下属众心难平，尤其是他那一帮患难朋友拜把兄弟，虽目不识丁，却个个以英雄自居，争风吃醋争权夺利，摆布起来也难。这次军校培训，时间虽只数月，却是兴祖漂银镀金的绝好时机。
罗师长说出这番话，兴祖顿时心知肚明，万分感激。兴祖即日出发。虽仍挂念家中老父，但尤其记得“不孝有三，无后为大”的古训，所以更记挂翠玉是否怀孕？他记得很清楚，那日在翠玉卧室的土炕上，两人情意缠绵之际翠玉说出“这次赶得巧，说不定能怀上”的话，倘若这女人真能如其所说怀上身孕，自家传宗接代的大事便从此无忧了可惜时间紧迫，他来不及再去万家营，便直接送瀛枝回济南，自己径赴河南军校报到了。
第二百一十八章 老学究情系抗战事（）
时势动乱，万家营人在恐慌中度日。抗战前线不断传来的消息，虽给百姓带来朦胧的希望，但总是显得遥远而渺茫。日本人的枪炮声越来越近了，多如牛毛的土匪杂顽不时搅乱人们平静的生活。人们惶惶不安，挖洞藏粮，嫁女娶亲，今后的日子怎么过法，谁也无法料想。
冯老先生年老体衰，早已辞馆闲居，于房前屋后种点瓜菜，于屋内案前吟诗题联，倒也悠然自得。但时势动乱，老先生在清净闲散中寂寞度日，心情却难以平静，他心里无时无刻不在牵挂着国家时局。可以说，冯老先生是万家营千余百姓中最为关注战争局势的一个。他每日都要打听时政大事，搜集抗战新闻。当然，他的新闻来源单一，只是儿子冯元盛进城带来的号外、从街头买到的小报。元盛仍然担任村长，除了农活，还要参加抗战政府召开的会议，参与各种抗战组织举行的活动，除此之外便是背上褡裢进城，名义是做点小生意，实为了解些时势动向，所以便成为老父亲主要的信息源。冯老先生每日下午总站在街头等元盛，两眼直勾勾地看着儿子从褡裢中取出小报，伸出颤抖的双手接过，迫不及待地展开，戴上老花眼镜细细观看：“范筑先将军组织攻打济南府，牵制日军南下武汉”随即喜形于色地向过路人讲述，并加以评论，“围魏救赵，好棋啊！”接着又大声读道：“柳庄战役后的八路军津浦支队回师休整，受到驻地群众热烈欢迎，队伍迅速扩张好啊，真正老百姓的队伍！”听儿子元盛催促：“天晚了，小心着凉，拿回家仔细看吧。”便将报纸揣进长袍襟内，心满意足地回屋了。
万家营还有一个特殊人物，就是万家林的守茔人万七。他或许是当下全村唯一对生活充满信心和希望的人。
一年前，他幸运地娶到落难哑女桃花，两人在金月姑家的东跨院茅屋中建立了有生以来第一个安乐窝。严寒的冬季来了，他们的二人世界却充满温暖和甜蜜。万七驱赶着羊群去万家林放羊守茔，桃花总跟在他身边，如影随形寸步不离。万七在新屋盘起连通着土炕的新锅灶，桃花用捡来的柴草落叶，把饭做熟也把土炕烧得滚热，两人在温热的土炕上度过多少个美好的夜晚。有一天夜里，桃花含羞指点着小腹，向丈夫呜哇的诉说什么，女人一脸幸福的笑容，让万七意识到另一桩喜事的降临。他搂住桃花，在土炕上狂喜地蹦啊跳啊，脚下的土坯被塌了，却没顾得管顾。
万七和桃花盘算好今后的日子。这一年开春，他们便从东跨院的新屋搬家到万家林。在林子西边那块长方形地块南端的土崖旁，万七搭起用竹竿木棍和茅草，搭起两间茅棚屋，在里搭土炕和灶台，屋后放些干活的家什。桃花养的鸡也抓了来，撒在沟边草地里觅食。茅屋旁的小窗台上斜放块土坯，里面铺上麦秸，便是母鸡产蛋的静室了。三四月间，地里黑毛虫白毛虫纷纷出头，几只母鸡四处啄吃新鲜活食，秋收时节，更是食物丰富，茅屋的小窗台上，不时传来咯咯嗒嗒的叫声。
第二百一十九章 盼好运恩爱夫妻苦劳作（）
万七把羊群赶进松林或圈在沟边啃草芽，然后在他们赖以为生的土地上劳作，松土、耙耢，锄草。桃花腆着肚子看丈夫做活，一会儿提壶给丈夫倒碗水喝，一会儿拿块毛巾揩去丈夫额角的汗水。万七感到高兴的是，这个从天上掉下来的妻子，虽是哑巴却勤劳善良，家里地里都是好手。他心疼自己的女人，她给自己带来人生的极大幸福，带来生活的希望。从桃花小腹微凸，万七每天必做两件事。一是早晨早起来蒸蛋羹，然后添油加醋放在桃花面前，嘻嘻笑着看桃花吃下。开初桃花心疼丈夫，怎舍得独吃？总是端起飘散着香气的瓷碗，用勺子舀起尖尖一勺嫩黄的蛋羹送到丈夫嘴边让他先尝，万七无奈，假装张大嘴巴吞下，桃花笑看丈夫下咽的滑稽样，再看勺子里的蛋羹并未减少些许，这时猜意识到受骗，又一次呜哇叫起时，万七已大笑着跑走了。第二件事，就是每晚入睡前，必跪趴在桃花身旁，耳朵轻贴着妻子洁白滑润的肚皮，倾听里面日渐清晰地咚咚声，然后咧嘴笑着叫起：“桃花，咱咱的儿子，我听听见了！”桃花呜啊叫起，她在说“也许是丫头，你喜欢不？”万七连说喜欢，“名名字俺都起起下了，若是丫丫头，就叫小小花，若是小小子，还须麻烦冯冯先生哩。”桃花便高兴地呜哇笑起，双手抱紧丈夫的脖颈亲个不停。
月姑曾说过，明年在西边沙地种些药材，让万七夫妻再多管上几亩地，多些收入，这让夫妻俩亦忧亦喜，桃花又摇头比划呜啊叫起，她担心丈夫一人干活太累身子骨难以承受，万七却为此兴奋异常，对桃花说：“俺浑身是力力气，你只管养养好身子，生生娃娃”
说起月姑，夫妻俩总是心存感激。桃花已知道这座千年祖林的历史，也已知道月姑的丈夫万永义墓前那座石碑的来历。这个哑女人尽管不懂什么赤胆忠心爱国救民的大道理，却有着聪慧善良的朴素天性。按照她辨人识物的标准，凡对这块奇异的神碑不怀好意者必定不是好人，道理很简单：杀人放火的日本鬼子是恶魔，碑后的坟墓里埋葬着被它们杀害的好人，永义的祖上妻子家人都是好心人。按照她和丈夫万七的逻辑推理