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万七已在在松林连续忙活几天，总算支应得差不多了。原来每逢过年，除了本村人，附近村子也有不少人来万家松林折枝，可无论谁折取松枝必得经他万显运同意，由他亲自动手剪取，这已是多年来约定成俗的规矩。万七从幼年就跟随爷爷看守这片林子，多年了，他从心里对这片树木爱得紧，随便折个小树枝也都心疼得不行。他随身备有专门用于剪枝的钳子，动手前必定认真端详树的枝枝桠桠，像为新媳妇整容梳妆一样仔细，而每年经历这么一次修剪，林中松柏也越发枝繁叶茂，型状也愈显奇伟苍劲。
这会儿，万七在月姑家院门前停下来，除了分送松枝外，他当下有紧急事情须告月姑。
大门虚掩，门上没挂灯笼，也没有松枝、对联，只有为永义发丧时所贴白纸尚未脱剥。院内寂静得有些冷清，不知月姑是否在家。万七随手拿两束松枝挂在大门边框的钉子上，随即伸手抓起门钹的铁环咚咚敲响大门。
第四十三章 白金锁踏雪吊恩人（）
月姑刚送走冯先生，艾叶便大喊着“月姑”，气咻咻地跑来，说：“你看，兴善领个年轻人来了，你认识吗？”
月姑走到门口，见兴善身后果然跟个彪形大汉，宽肩高个，微黑的方脸盘，头上裹条白毛巾，是个年轻英俊的小伙子。看见站在面前的月姑，年轻人便扑通地跪倒在地，说：“大姐，您不认识我了？我叫金锁，就是八年前那个冬天，我背着俺娘讨饭，让狗咬伤腿的那个金锁啊。您在门楼下给俺包扎伤口，给俺娘喂饭，那时候您还是新媳妇呢！”
兴善悄声提醒月姑说：“你忘了，那年，显宗叔病得厉害，你跟永义哥回家来，那时候青山刚会走为家里的大黄狗咬伤了人，显宗叔让永义把狗打死了”
月姑猛然想起那段往事：是她跟永义婚后第一次回家那年，据说卫运河发了百年不遇的大洪水，河西三洲十八县地面全遭了秧，接下来又是大旱，地里颗粒无收，成群结队的讨乞者从河西涌来。万家营村东大路口，永义的父亲谢显宗牵头联合邻村数家乡绅大户开设了第一家私人施粥棚。记得那是一个傍晚，当时所筹粮米已舍尽，粥棚已经撤掉，金锁背着老娘来到了万家门前，不想栓在桩上的大黄狗挣断铁链，扑到矮小瘦弱的金锁身上，啃住了他的小腿，鲜血淋漓的小金锁昏倒在地上。当时，重病中的显宗大发雷霆，厉声责令儿子永义用土枪打死黄狗自此万家不再养狗。
月姑上前拉起金锁，端详眼前的大小伙子，浓眉大眼，相貌堂堂，却带着难以遮掩的稚气。月姑抬手揩抹金锁脸上的泪水，说：“金锁可是大人了，想不到，长这么高了你家大娘可壮实？你，也该娶亲了吧？”
金锁摇头苦笑笑，说：“我来，只为看看永义大哥和嫂子想不到永义哥却”
月姑让金锁屋里坐下说话，金锁却要立即告辞，说：“给大哥上了坟，也见了姐姐的面，我必须赶回家，老娘在家等俺过年哩。”
月姑等人目送金锁走出大门，看他走到村口，向南拐弯了，却不时回头张望，一副恋恋不舍的样子。月姑总觉心中不安，向兴善问一声：“金锁今儿是专门来这儿的吗？”
兴善说：“他说专为来看永义哥和您的，却没想到永义哥过世，是在松林那儿打听路，七叔告诉他我去松林里的时候，他还趴在大哥坟上哭呢”
月姑沉吟说：“大年三十，步行四五十里路，专门来看看，只为见这么一面？会不会还有别的事情，因为看永义去世了，没好意思说出来？”
艾叶说：“我总觉得他像是还有啥事呢？”
月姑对兴善说：“你快跑，追上再问他，看是不是真的还有啥没说出口的难事？”
兴善听月姑这话，赶快飞跑着追去。
艾叶也要去，月姑说：“咱俩一块儿走，我得亲口问问金锁，我总觉得他一定有事”
从村街到村外大路上，到处是冰雪融化的泥水，这会儿刚刚结冻。艾叶挽着月姑的胳膊，两人摇摇摆摆地走着，月姑几次差点滑倒在地，幸亏艾叶脚大站得稳，没摔个满身泥水，一双脚上的鞋子却已湿透。看看前边，兴善已经追上了金锁，两人站在路沟西沿上的小路上说话哩。
第四十四章 金月姑慈心救孤贫（）
兴善转身走到月姑近前说：“金锁还真的有话，没好意思说出口呢！”
月姑在金锁面前停下，喘息着说：“兄弟，有啥话不愿对我说？把你姐姐当成外人了，是吧？”
金锁未曾开口，竟又是泪流满面了。
兴善说：“老弟，月姑让你说话呢！”
金锁哇地哭出声来，喊声：“姐”，便要跪下，被兴善一把扯住。金锁哭着，抬手拽下裹在头上的毛巾，竟露出光秃秃的脑袋，月姑和兴善夫妻都一下子愣住了。
月姑惊问：“金锁，你，这是咋回事？”
金锁呜咽着说：“我，出家八年了，在离俺家五里地的天龙寺只为化布施，养活俺娘。俺娘得了重病，有半年多了，老方丈介绍住到清河镇一家私人医院，欠下药费，不让回家过年哩”
月姑长嘘一口气：“噢，为这事大娘病好了吗？欠下多少钱？”
金锁点头说：“嗯，当时好多了，欠下钱，合五块大洋呢？”
兴善吃一惊：“啊！五块大洋？”回头看着月姑。这个忠诚厚道的长工兼管家，显然是在替东家为难了。
月姑转过脸看看兴善，说：“兴善，你快取五块大洋来。就在你带回的那个布包里，我一直还没动呢。”
兴善面有难色，迟疑着说：“你是说那个布包？放在哪里？”
月姑说：“就在你永义哥的书柜里头，一个金黄色四方首饰盒里。快去拿来，让金锁接老娘回家过年。”
兴善回身快步走了。
月姑又大声嘱咐：“弄个袋子，给金锁带上点米和白面。”
金锁呜呜咽咽哭着：“姐姐，早年的恩德，金锁还没报呢，又来让你为难。永义哥刚刚过世，我不该这样啊！我知道，你也难哩金锁知恩，日后必报！从今后，您是我的亲姐姐，我至死忘不了您啊！”
月姑仰脸看着金锁，掏出手绢为他揩拭脸上的泪水，边说：“好兄弟，快别说这些，也别哭了，带上钱，回去接上大娘回家过年以后，有机会，我还去看望大娘呢。”她的声音在颤抖，咬紧着嘴唇，抑制着涌流在眼眶里的泪水。
送走金锁，月姑和兴善夫妻一路回家。
兴善摇头，轻轻叹气说：“想不到，又遇着这事开春这日子，怕是难过哩！”
艾叶说：“就是哩！这金锁，啥时能还钱呢？”
月姑苦笑着：“这钱，亏得兴善呢，走了几千里，吃苦受累省下来我只念金锁是个孝顺孩子。人到难处，张口求人，难啊！”
月姑走到门口，忽然想起青莲，着急说：“哎，孩子呢？这阵子忙乱，把孩子忘了呢！”
艾叶说：“跟春堂去了，说是找青山去西头吴家看灯火烟花。”
兴善忽然问月姑：“我刚回来那天，青山拿过一块钱，还在他手里？我看包里只剩四块了我担心这孩子胡乱花钱呢！”
月姑也一下子想起这事，说：“你不提起，我就忘了等他回来，我问他。”
第四十五章 青山初交庞福顺（）
天色暗下来，村西头吴家的高大门楼上，分挂于两侧飞檐之下的八只硕大红灯将附近街巷照得通亮，蹲踞于大门两旁的雄雌双狮，在红色烛光辉映之下愈显威严雄壮。
刚从黄龙埠学校辞职回乡的吴勤成为兴祖家的新任管家，这会儿正和福顺在大门外燃放鞭炮烟花。这是兴祖的安排。由于即将赴军中任职，这个年兴祖过得十分舒心如意。前些天，派吴勤携福顺专门去济南府采购年货，仅除夕、元宵夜花灯烟火拉回整整两大马车，此项开支竟已接近往年全部开支的一半，加上筹划中于元宵节那天举行的庆贺宴会，恐怕总的支出要翻倍的然而，这些小账兴祖历来不予过分计较，有道是痛痛快快花钱，花钱买得痛痛快快。这会儿，福顺正拿一根手指粗细的线香，将几只“二踢脚”排列开来，然后连续点燃，一声接一声震响爆出团团浓烟，立刻，一颗颗火球被一种无形的力量推动，转瞬间竟凌空直上，接着便是半空中传来又一轮隆隆响声。
此刻，兴祖正乐滋滋地背着双手，站在一旁观赏，不过，兴祖可不是简单地瞧瞧热闹，而是从